***
Рихтер бежал по просеке, оставленной прокатившимся через ряды врага волком, добивая пытавшихся встать безликих и вскоре догнал Снежка. Тот пытался сомкнуть челюсти на груди рыцаря, но его враг успел активировать свою каменную защиту и волк, недовольно тяфкнув, выпустил его из зубов. Тот тут же вернул себе обычную форму и занёс молот. Происходившая перед глазами Рихтера дуэль, пожалуй, была самой странной из всего, когда-либо им виденного, а он был на службе лорда Интрэ уже пять лет и повидал всякого. Непонятный закованный в костяную броню рыцарь пытался попасть по юркому белоснежному волку размером с лошадь, а тот в свою очередь пытался отхватить от рыцаря кусок. К тому моменту, как Рихтер добежал, они уже схлестнулись раза три. Силы равны, но рано или поздно солдаты вокруг достанут волка. Понимая это, парень подгадал момент, и когда Снежок прыгнул в очередной раз, бросился вперёд, нанося сокрушающий удар по спине врага.
К сожалению, рыцарь был куда умнее и наблюдательнее, чем казалось. Он шагнул в сторону, так что зубы волка клацнули мимо его торса, принял удар на костяной наплечник и ударил назад и вверх рукоятью молота. В нагрудник Рихтера словно вонзился крепостной таран, выбил воздух из груди наёмника и отбросил его назад. Тут же Снежок взревел, увидев, как парень упал на истоптанную землю, махнул хвостом, сметая рыцаря в сторону и коснулся мокрым носом щеки ландскнехта. Поняв, что тот жив, Снежок зарычал, повернулся к поднявшемуся рыцарю и шагнул вперёд. Услышав, как под лапой звякнуло, он опустил взгляд разноцветных глаз и обнаружил что стоит на мече наёмника. Снежок не был обычным зверем и тем более не был глуп — он понимал, что зубы не помогут ему в схватке с этим врагом. А вот длинный железный коготь — может.
Опустив голову, Снежок подцепил зубами рукоять длинного меча и издав грозный рык пошёл вперёд. Отпрыгнул в сторону, когда рыцарь ударил волной подземных копий, крутанулся вокруг своей оси, снося зажатым в зубах мечом головы подобравшимся близко солдатам, и прыгнул. Рыцарь попытался закрыться молотом, но волк прямо в прыжке применил свой “Гигантизм”, увеличившись вместе с мечом и когда приземлился, нанёс круговой удар. Рыцарь развалился напополам вместе с пятком солдат за спиной. Волк фыркнул и, уменьшившись до обычных (ну, для него) размеров, прыгнул к Рихтеру, отгоняя подходящих к нему солдат. Подцепил носом бесчувственного парня и закинул себе за спину, а потом длинными прыжками направился к фонтану прямо через толпу врагов.
***
— Сколько тебе надо времени? — Изабелла проткнула копьём очередного солдата, в то время как её конь метким пинком задних копыт отправил в полёт ещё одного.
Вопрос обращён был к Тамии, которая замерла у бортика фонтана. Девушка делала над водой странные пассы, сапфир, зажатый в её левой руке, источал мягкий голубой свет.
— Немного, — ответила она, не отрываясь от своих дел, — Минут десять.
Изабелла снова бросила коня на лезущих из-за кромки ледяной стены солдат и снова ударила копьём.
— Хорошо бы нам столько продержаться…
Тут через стену перемахнула огромная тень и белый волк с двуручником в зубах приземлился прямо перед послушницами, изрядно их распугав. Требовательно тяфкнул, слегка глухо из-за зажатого в руках оружия, и радостным взглядом уставился на кельпи, стоявшую по колено в фонтане.
— Снежок, что ты здесь делаешь? — спросила Эльза, отделившись от толпы послушниц. Она за короткое время успела подружиться с волком.
Снежок с сожалением отвёл взгляд от кельпи, фыркнул и задрал башку, будто указывая себе на спину.
— Он Рихтера принёс, — крикнула Изабелла, которой с лошади было видно намного лучше.
— О. Ну так ложись, мы его снимем, — попросила послушница.
Волк опустился на землю и Эльза, подозвав парней-служек, стащила бесчувственного воина со спины волка. Коснулась его шеи и произнесла:
— Он жив, но без сознания. Девочки, давайте попробуем его вытащить. Снежок, ты меч ему вернёшь? — это уже к выпрямившемуся волку.
Тот осторожно помотал головой и ткнул кончиком меча себе за спину, мол — дела ещё есть. Эльза кивнула и погладила зверя по могучей шее. Снежок принял ласку, бросил последний взгляд на кельпи, вздохнул и мощным прыжком перемахнул через стену.
***
Яген выругался, сплюнул кровь. Удар рыцаря был сродни удару крепостного тарана, даже отличные доспехи гномьей работы не до конца погасили его силу. Рыцарю тоже досталось — “взрывной удар” оторвал ему левую руку ниже плеча, так что теперь тварь растеряла изрядную долю своей прыти, да и каменная броня похоже сбоила. К сожалению, махать молотом он мог и одной рукой. Яген увернулся от атаки, принял на щит ещё одну, шагнул в сторону так, чтобы зазевавшийся солдат оказался прямо на линии удара рыцаря и контратаковал, когда молот застрял в изуродованной ударом груди безликого. Увы, взрывной удар требовал некоторого времени на перезарядку, а без него меч лишь высек искры по белой кости брони.
Друджи наседал на ещё одного рыцаря в паре ярдов справа. Тот уже носил следы многочисленных попаданий, но сдаваться не собирался, а вот наследник дома Интрэ явно начал уставать. Даже с его силой, постоянно махать здоровенным молотом было непросто. Хорошо хоть, благодаря таланту “неостановимый натиск”, подворачивающиеся под удары солдаты даже не замедляли силы атак. И всё равно долго это продолжаться не могло — Друджи пропустил второй удар подряд и лишь чудом увернулся от третьего. Он отскочил и нанёс контратаку в грудь рыцаря, но тот хоть и отлетел на пару ярдов, поднялся на ноги быстрее чем Друджи успел развить успех.
На левом фланге всё обстояло ещё хуже. Демир и Марика едва успевали уворачиваться от атак “своего” рыцаря, а о нападении не было и речи. Хорошо хоть на том фланге их усилиями почти не осталось солдат, что давало южанину и девушке пространство для маневра. И всё же было ясно, что выдохнутся они оба даже раньше, чем Друджи.
Яген выругался от души и бросился в атаку. Умирать, так с музыкой. Он пригнулся и молот рыцаря прошёл над головой, припал на колено и выбросил руку в длинном выпаде, целясь в естественную щель между шлемом и кирасой врага, уже в процессе удара поняв, что враг уйдёт. Ну и пусть. Граф чувствовал биение магических сил у фонтана и знал, что Тамия успеет увести девчонок, что бы тут не случилось. А это было главное.
Рыцарь отклонил увенчанную костяным шлемом голову в сторону, изящно сделав полушаг назад, отчего длинный клинок блондина чиркнул по наплечнику, и занёс свой молот для завершающего удара. Яген вздохнул.
“Прости меня, отец. И ты, Саша, тоже прости.”
Удара не было. Яген поднял взгляд и увидел, как безголовый рыцарь перед ним зашатался и упал. Граф удивлённо моргнул. Перед ним вдруг появилась огромная морда радостного волка с зажатым в зубах двуручником Рихтера. Круглые разноцветные глаза его смотрели, казалось, со смехом.
— Что бы я без тебя делал, Снежок, — выдохнул Яген, но тут же пришёл в себя, — Помоги Марике и Демиру!
Волк тяфкнул и прыгнул в сторону левого фланга. Яген же поднялся, послал “рассекающий ветер” к подползавшим слева солдатам, и бросился на помощь Друджи.
***
— Мы справились. Как-то, — выдохнул Друджи. Наследник держался за бок, рука, сжимавшая молот покрыта кровью, непонятно уже вражеской или его собственной
— Рано расслабляться, — прохрипел Яген. Глубокий порез на щеке и шее мешал говорить, — теперь нам надо выбраться отсюда.
Он махнул в сторону фонтана. Перед ледяной стеной набились остатки безликих солдат и строителей. Потеряв рыцарей, они перегруппировались, теперь видимо защищая проход и не давая потрёпанным солдатам Ягена прорваться.
— Так чего мы тут стоим? — спросила Марика. Левая рука девушки повисла плетью, ото лба до скулы тянулась кровавая полоса прямо через глаз, то ли тоже повреждённый, то ли просто закрытый из-за налипшей крови. Своё оружие, впрочем, она держала уверенно.
— Ждём, — бросил Яген
— Чего?
