— Я слышал, что ежегодно одна или две девушки из его гарема бесследно пропадают. Говорят, они не выдерживают специфических ночных игр Дэнетора. Этот человек любит выпускать пар на своих любовницах, если в его жизни что-то идет не так. — Прошептал Даглас.
— Думаешь, я об этом не знаю? Этот ублюдок просто хочет отомстить мне, сделав своей игрушкой.
— Не стоило тебе сестра выигрывать у него финальный поединок на том турнире. — Устало вздохнув, отозвался юноша.
Повернувшись к брату, Гельда пару секунд сверлила его взглядом, после чего заговорила крайне серьезным тоном:
— Запомни Даглас, в поединке на арене Атолла ты отстаиваешь не только свою честь, но и честь семьи. Намеренная сдача равноценна плевку в души всех наших предков!
— Лучше умереть стоя, чем жить на коленях. — Вспомнил я поговорку подстать ее словам.
— Верно! Хорошо сказано! — Улыбнувшись, похлопала меня по плечу девушка.
Видимо она не стала позволять возможностям организма нейтрализовать действие алкоголя из напитка, и он уже начал давать знать о себе. Гельда и раньше не походила своими манерами на утонченную светскую даму, а сейчас так и вовсе стала вести себя довольно вызывающе. Благо вскоре уже подошла очередь арендаторов лож третьей категории занимать свои места, и мы в числе первых решили покинуть шумный холл. Так что девушка не успела еще никого смутить своими выходками.
Я прекрасно понимал Гельду. Тот факт, что она сама относилась к числу знати Атолла, только добавлял негативных эмоций в этой ситуации. Если Дэнетор считал ее отказ — потерей лица, то для воительницы само такое предложение уже являлось верхом унижения. Учитывая характер воительницы, можно было считать за великую благодать то, что она прямо там не набросилась на этого ублюдка.
Ложа внутри выглядела как обычный балкон в каком-нибудь классическом театре прошлых веков на Земле. У самого карниза были установлены два ряда удобных кресел. Всего десять штук. Плюс к ложе был приставлен личный слуга от Аукционного дома. У него можно было заказать какую-то еду или напитки, а так же после торгов именно он должен был забрать и принести в ложу выкупленные ее арендаторами лоты с предметами.
Помимо прочего перед первым рядом кресел стоял столик, на котором находился поднос с духовными фруктами. Они, как и любые яства с напитками, естественно предоставлялись Аукционным домом бесплатно.
Всего в зале, где должно было проходить это мероприятие, размещалось по семь лож третьей и второй категорий, и четыре ложи первой категории. Все они оказались заняты какими-то важными шишками. Я предполагал, что три ложи первой категории арендовали представители главных семей, а вот в четвертой, которая как раз находилась напротив нашего балкона, расположилась иноземная делегация зверолюдей.
Как и их сородичи, проживающие в Атолле, эти мастера сильно отличались друг от друга. Сидевшие в первых рядах культиваторы, за исключением некоторых черт лица и покрытого мехом тела, ничем от людей не отличались. А вот сопровождавшие их охранники наоборот больше напоминали каких-то гориллаподобных монстров и вставших на задние лапы четвероногих зверей семейства кошачьих.
Пробежавшись мельком по этой ложе своим духовным восприятием, я определил их пределы самосовершенствования. Вся делегация зверолюдей находилась на Святом ранге развития. Ничего особенного в плане силы они собой не представляли. Разве что сидевшую в первом ряду женщину можно было похвалить за достижение пика этого ранга. Ее аура выглядела довольно внушительно, дополняя двухметровый рост и неполный латный доспех, который она носила в качестве защитной экипировки.
— Они из империи зверолюдей. Делегация первой принцессы Императора Гроржоха. Саму принцессу зовут Джагира. Говорят во всей империи среди мастеров Святого ранга ей нет равных. — Увидев, кого я изучаю, Даглас тут же принялся объяснять происхождение группы чужеземцев.
— Странно. Я почему-то думал, что у зверолюдей сложилась патриархальная система общества.
— Нет, просто большинство их женщин предпочитает саморазвитию заботу о потомстве. Но случаются и исключения. Кстати, я слышал, что старший брат Джагиры уже прорвался на Истинный ранг. До этого события именно он считался сильнейшим воином в империи. — Продолжил объяснять юноша.
Пока он говорил, я продолжал внимательно изучать внешность принцессы. До стандартов людской красоты ей было крайне далеко. Кошачьи глаза, треугольные уши, расположенные на макушке головы и покрытая бежевым пушком кожа вряд ли бы могла возбудить желание у мужчины нашей расы. Разве что этот мужчина оказался бы с очень специфическими вкусами.
Но вот что касалось силы, которую излучала аура Джагиры, эта мощь действительно заставляла уважать ее как мастера, достигшего внушительных результатов в развитии физической оболочки. Жизненная сила, наполнявшая тело принцессы была мощнее, той, которую демонстрировали мастера человеческой расы, находящиеся на одном с ней уровне культивирования.
В какой-то момент Джагира почувствовала на себе мой взгляд. Когда наши глаза встретились, я ощутил, как по телу пробегает легкий холодок. Принцесса попыталась изучить меня при помощи своего довольно слабенького духовного восприятия, но по вполне понятным причинам у нее ничего из этого не вышло.
Нахмурившись, она шепнула несколько слов работнику аукциона, который стоял рядом. Тот на мгновение задумался, и дал ей какой-то ответ. После этого Джагира полностью потеряла интерес к нашей ложе. Принцессу никак не могла заинтересовать третьесортная семья из Атолла.
Всего в зале собралась примерно тысяча мастеров. Все они, естественно, были элитой Атолла, либо иностранными гостями. После изучения делегации зверолюдей, я переместил свой взгляд на ложи второго и третьего ранга.
Меня удивило, что некоторые из них занимали представители расы астериан. Ничем особенным от тех мастеров, которых я встречал в Башне миров, они не отличались. Такие же длинные остроконечные уши, жемчужная, слегка отсвечивающая кожа и непропорционально большие глаза. Удивляли разве что их светло-фиолетовые зрачки. Но наверняка это была какая-то расовая особенность, присущая местности, где они проживали.
Вскоре на сцену вышел ведущий. Он был одет в синий кафтан с золотой вышивкой. Примечательным был тот факт, что этот человек обладал лишь Небесным рангом развития, а его возраст и вовсе оставался для всех загадкой.
Встав в самом центре сцены, он активировал прикрепленный к воротнику артефакт, который усиливал голосовые волны, издаваемые человеческим горлом, и торжественно заговорил:
— Уважаемые мастера Атолла, а так же гости нашего города, я рад всем вам сообщить, что ежеквартальный аукцион под номером шесть тысяч двести восемьдесят один — объявляется открытым!
Сказав несколько слов приветствия, он пригласил на сцену девушку в облегающем красном платье. Демонстративно покачивая бедрами, она продефилировала через всю сцену и только после этого подала накрытый клочком золотой материи поднос ведущему.
— Итак, в качестве разогрева хочу вам представить следующий лот. Как вы все знаете, условия нашего благословенного мира испокон веков помогают мастерам Истинного ранга жить в мире с законами мироздания. Но иногда, когда кто-то из них вынужден воспользоваться своей полной силой, даже мировая защита не может остановить вселенную от попытки покарать наглеца, идущего против воли небес. Чтобы этого не произошло, перед тем как использовать свои силы, мастера Истинного ранга защищают окружающее пространство при помощи энергии Нулевого камня. И хоть сейчас эти предметы являются крайне редкими сокровищами, наш аукционный дом готов предложить вам несколько заряженных осколков этого драгоценнейшего материала. Их с уверенностью хватит как минимум на одно использование.
Плавным движением, сдернув закрывавшую поднос материю, ведущий представил на всеобщее обозрение четыре маленьких кристалла. Каждый из них был не больше ногтя пальца взрослого человека. Но вот энергия, исходившая от них, весьма меня удивила! Она оказалась концентрированной силой домена, в которую замешали сразу три вида боевого духа: Дух зверя, Дух демона и Дух оружия.
