— Тут могли появится существа, способные обманывать магические сканеры мгновенного действия, — невинным тоном заметил Хилер.
Змей мотнул головой, но спорить не стал.
— Возможно. Но у нас есть задание. А мы все еще на месте высадки. Если портальные переход засекли местные обитатели, то к нам уже может сбегаться целая толпа, жаждущих полакомиться свежатиной хищником. Поэтому хватит болтать. Двинули по вектору направления.
На этот раз никто ничего не сказал. Уверениям магов-операторов о маскировке созданной точки прохода среди буйного магического фона, до сих пор исковерканного и перекрученного, никто из оперативно особо не верил. Принял к сведению — да, но продолжал удерживать в голове, что все могут ошибаться. Даже дорогостоящие пространственики, зарабатывающие столько, что иные боевые маги лишь завистливо качали головой.
Двинулись в прежнем порядке — ромбом. Впереди Ловкач, Змей и Говорун на флангах, замыкающим Хилер.
Разговоры на время прекратили. Иногда только шепотом шел короткий обмен репликами из арсенала военных команд.
Связь в группе обеспечивали коротковолновые передатчики с плавающей частотой и перекрестным шифрованием. Брали недалеко, зато надежно. Перехватить очень сложно, а узнать о чем говорят без электронного кода, вшитого на аппаратном уровне в систему физически невозможно. Почти.
При желании и наличии аппаратуры со сложным криптографическим набором программ и при наличии сотен лет, разумеется, код можно вскрыть. Но к тому времени информация уже станет неактуальной.
— Справа, — едва шевеля губами указал Ловкач.
Группа замерла, за двадцать минут движения они так больше ничего не встретили необычного. Обычный лиственный лес, такой легко можно встретить где-нибудь под Брянском.
Ни мутантов с двумя головами, ни странных растений. Создавалось впечатление, что конкретно этот участок леса не затронули бушевавшие двенадцать лет назад масштабные боевые заклятья, обрушивающиеся с небес на германские земли.
Змей остановился, плавно поворачиваясь направо. И сразу заметил на что указывал Ловкач.
Паутинка, почти невидимая, повисшая между стволами двух толстых деревьев. И все бы ничего, подумаешь ерунда, если бы эта проклятая дрянь тоже не исходила мягким свечением.
— Я тут подумал, это может быть результатом перенасыщения ауры, — негромко промолвил Хилер.
Говорун поднял кривую ветку и швырнул ее в паутинку. Вспышка. Ветку располосовало на десяток неравных частей.
Змей моргнул. Вот это мощность силового наполнения. Так резали материальные предметы только плетения, накаченные под завязку путем долгого вливания энергии.
Первым все понял Говорун.
— Чары.
До Хилера и Ловкача дошло через полсекунды. Разведчик сглотнул и с какой-то растерянностью уставился на товарищей.
— Это что, заклинание?
Никто ему, разумеется, не ответил. Заклинания, виденные в зрительном диапазоне обычных человеческих глаз — для такого фокуса нужна гигантская прорва энергии. Ни один маг, будь он хоть адептом, хоть патриархов, не станет заниматься подобной ерундой.
При переходе на высшей уровень боевой ипостаси тела Воинов облекались в доспехи, которые создавались прямо из сжатых вихрей энергии. Кто мог повторить нечто подобное в виде паутинки непонятно.
— Кого они тут ловят на такую хрень? — с недоумением протянул Ловкач. — Это же энергетическая сеть в чистом виде.
И сам же резко замолк, словно к чему-то прислушиваясь.
— Движение. На шесть часов. Что-то крупное.
Ближний периметр контролировали малые АРПы модели «паук», за дальний присматривали чары, сложные чародейские конструкты на основе магии Воздуха. Они-то и обнаружили приближение неизвестного.
— Человек? — Змей кивком отослал бойцов занять места.
Фокус внимания — северо-запад, Говорун сместился левее, позволяя взять потенциального противника в клещи еще на подходе.
Лицо Ловкача приняло удивленное выражение.
— Это кабан.
Змей вытаращился на него.
— Что?
— Ну да, кабан, хряк, секач, лесная свинья, — быстро перечислил разведчик.
Еще через несколько секунд они увидели, на кого охотились местные паукообразные.
Кабан, метра полтора в холке, свирепым экспрессом пронесся по земле, взрыхляя забранную листвой почву… и зацепил самой макушкой здоровой башки край свисающей паутины.
Вжикнуло. Запахло жаренным мясом. Там, где голова могучего секача задела пульсирующую полоску остался ровный срез. На автомате пробежав еще несколько метров, кабан остановился и рухнул на подогнувшихся лапах.
— Хрена себе, — Ловкач с шумом выдохнул.
Мгновенная смерть. Череп вместе с содержимым срезало, как лазерным резаком.
Еще через секунду, паутина рухнула вниз, накрывая упавшую тушу. Запах паленной шерсти разнесся между деревьев. Мертвого кабана разрезало на аккуратные дольки одинакового размера, будто готовя к упаковке для продажи в супермаркете.
На этом чудеса не закончились, не успели наемники опомниться, как сверху спустились два паука, размером с хорошо откормленную кошку. Шустро перебирая мохнатыми лапками, они начали перетаскивать добычу куда-то наверх.
Все время, пока шла «транспортировка» мяса в гнездо, люди с изумлением наблюдали за небывалым действом. И ожили лишь после того, как последний паук взобрался по стволу, утаскивая последний кусок бедного кабана.
— Они же его разделали прямо здесь, — в полном восторге выдохнул Хилер.
Змей вздрогнул. Лично у него увиденное зрелище не вызвало особого приступа радости.
Какие еще тут могут водиться твари, если пауки умеют создавать высокоэнергетические чары, замаскированные под паутину и ловить на них кабанов?
— Макушка, — как всегда неожиданно, но к месту подал голос Говорун.
Ствол пехотного стрелкового комплекса ткнулся в срезанную верхушку головы секача.
Приглядевшись Змей приподнял брови. Если его не обманывали глаза, верхняя часть головы кабана скрывалась под чем-то напоминающим костяной гребень. Из-за одинаковой расцветки с шерстяным покровом (преобладавшим, как и у всех приличных кабанов) они не сразу заметили уродства.
— Мутант, — сказал и так очевидное Хилер.
Ловкач настороженно повел головой и проворчал второй раз:
— Не нравится мне здесь.
На этот раз Змей не стал его отдергивать, ему и самому все меньше здесь нравилось. Судя по всему, представители местной фауны ведут довольно активный образ жизни охотясь друг на друга. И судя по применяемым средствам, человек для них легко мог стать такой же добычей.
Они, конечно, ожидали нечто подобного… хотя нет, энергетических сетей никто не ожидал, как и косвенное подтверждение владением животными магией. Ведь, если паутина — это чистые чары, накаченные сверх меры магической энергией, то их как-то создавали.
Представив, как забравшись на деревья пауки «колдуют» ловушку на пробегающих внизу кабанов Змей нервно усмехнулся.
Нет, бред, не умеют животные управлять магией, какими-бы мутантами они не являлись. По крайней мере на уровне создания полноценных чар. Скорее всего это какая-то особенность организма самих пауков.
Например, появились какие-то мутировавшие секреции или железы, способные создавать нити паутины, умеющие накапливать в себе магическую энергию. Ее много разлито вокруг, почему бы паутине не играть роль своеобразного аккумулятора-поглотителя?
Послышался новый шум, Змей дернулся, но первым среагировал Говорун. Для своей комплекции здоровяк обладал потрясающей реакцией.
Плавно и быстро, как на тренировках, стрелок развернулся в пол оборота, одновременно приседая на одно колено и вскидывая винтовку к плечу.
Ни одного лишнего движения, ни одного отклонения в сторону, все четко и быстро, как хорошо отлаженный механизм. Наблюдай за ним сейчас инструктор по огневой подготовке, Говорун получил бы зачет за стрельбу по внезапно возникшей цели из неудобного положения.
Коротко рявкнула злая очередь. Шквал-77 в штурмовой модификации изрыгнул пять увесистых пуль.
