На базе их встретил лично полковник, который отдал приказ солдатам отвести спасенных в сектор «В», а затем пригласил Адамса и Кевина на совещание сержантов. Бывший агент с удовольствием бы его проигнорировал, предпочтя этой болтовне горячий душ, в который убежали остальные солдаты, но пришлось подчиниться.
— Вы прибыли последними, Адамс, но я вижу, что к порученному заданию отнеслись ответственно. У вашей группы семь спасенных людей за сегодня, и вся техника на месте. Как показал себя Уильямс?
— Отлично. — сообщил ему сержант. — Мне его нечему учить. Благодаря его внимательности мы спасли ребенка, которого я бы не заметил.
— Поздравляю, агент Уильямс. — Тернер похлопал Кевина по плечу.
— Как остальные отряды, сэр? Надеюсь никто не погиб? — Кевин обратился к полковнику, не обращая на похвалу особого внимания.
— Все более, чем хорошо, но одна наша группа потеряла квадрокоптер при странных обстоятельствах. Идемте, Уильямс, вы и Адамс должны это увидеть.
В кабинете полковника собрались все двадцать восемь командиров, участвовавшие в выезде. Большинство выглядели уставшими, и лишь один крупный мужчина с неряшливой бородкой казался очень беспокойным.
— Докладывай, Роджер. Все в сборе.
— Мне, наверное, проще показать, сэр. — он вынул из кармана флеш-карту и протянул ее главе поисковых отрядов. — Это запись с того дрона, который мы сегодня потеряли. Я специально съездил за ним, но от него остались только обломки.
На большом экране монитора появилось изображение города с низколетящего квадрокоптера. Он неторопливо снимал окрестности, а командир отряда комментировал.
— Третья Западная улица. Укрупните здесь, сэр.
Полковник выполнил его просьбу, а затем лица собравшихся вытянулись от удивления.
— Это, что еще за бразильский карнавал? — ошеломленно произнес полковник.
— Хотел бы я знать… — ответил командир отряда.
На мониторе отчетливо было видно, как по дороге шагает большая колонна измененных. Их руки были заняты всевозможными сумками и коробками. В самом центре построения шли разодетые в перья женщины, которые окружали мрачную фигуру в черном плаще. Ее обладатель ехал верхом на белом…единороге, а поведение и движения этого человека говорили о том, что он вполне здоров, не инфицирован и превосходно себя чувствует.
— Вот, сейчас! — возбужденно произнес, бородатый.
Всадник поднял голову и посмотрел прямо в объектив дрона. И хотя разрешение камеры не позволяло совсем уж четко рассмотреть его юное лицо, предмет, мгновенно возникший в его руке, был вполне различим.
— Рогатка? — зашептались сержанты, не сводя глаз с экрана. — Он что, хочет сбить дрон с рогатки? Совсем идиот?
В следующую секунду что-то мелькнуло в воздухе. Дрон понесло кувырком в сторону, и изображение с камеры стало темным, а кабинет полковника наполнился восторженным гулом.
— Охер… простите, сэр. Я поражен.
— Я не понял… Он что, командует этими тварями?
— Похоже на то.
— Может это все из-за него? Вся эта срань вокруг?
— Смеешься? Один малолетний дегенерат в черном плаще уничтожил весь мир, а затем приехал в Лос-Анджелес?
Сержанты наперебой выдвигали свои версии. Лишь Кевин стоял молча, погруженный в свои собственные мысли. Полковник Тернер задумчиво тер лицо ладонями и размышлял.
— Все свободны. — наконец произнес он. — Я должен обсудить это происшествие с генералом Макферсоном. К утру мы определимся, как поступить с этим «рыцарем смерти».
Сержанты хохотнули над шуткой начальника и поочередно покинули кабинет, но бывший агент ФБР остался стоять на месте.
— Идем, Кевин. — позвал его удивленный Адамс, остановившись в дверях.
— Вам особое приглашение нужно, Уильямс? — раздраженно произнес полковник.
— Нет, сэр. Думаю вам стоить знать, что я однажды уже видел этого паренька с рогаткой. Взгляните на эту запись. — Кевин протянул полковнику завалявшуюся в кармане флеш-карту. — Это все, что я успел забрать с прежнего места работы.
Глава 13
Митчелл Лоуренс допил содержимое бокала и яростно швырнул его в экран огромного телевизора. Дисплей сверхдорогого устройства мгновенно покрылся густой сеткой трещин, что вызвало лишь горькую усмешку его владельца. Он обхватил ладонями голову и облокотился локтями на стол.
Все полетело к черту! Он, кумир миллионов девчонок, трижды обладатель премии Грэмми, теперь вынужден прятаться в собственном доме и вздрагивать от каждого шороха! «Они» приходили за ним… Его долбанные сумасшедшие соседи два дня сидели под его дверьми, вместе с его же садовником и чистильщиком бассейна. Они скребли по стеклам его веранды своими грязными лапами, оставляли на них жирные грязные разводы и ждали. Ждали его…
Все сошли с ума! Даже преданная горничная хотела покусать его, и лишь каким-то чудом удалось ее застрелить из пистолета. Он истратил почти всю обойму, пока она не успокоилась. Следующие двое суток мужчина боялся спускаться на первый этаж и подходить к ее трупу. Однако, запасы еды быстро закончились, а те что остались — начали портиться. Этот чертов «умный» холодильник, с доступом к интернету, больше не работал, и кухня медленно, но верно наполнялась запахами протухшего мяса. Митчелл даже не мог его выкинуть на улицу, ведь «они» тогда узнают, что он еще жив.
А потом «они» внезапно ушли. И Лоуренс понял, что остался один на этом свете. Теперь он частенько вылазил на крышу своего дома и смотрел в бинокль. Округа словно вымерла. С одной стороны, это радовало, поскольку видимой опасности больше не было. А с другой… Чего дальше делать-то? Продолжать сидеть в огромном пустом доме и ждать голодной смерти?
Может быть стоит выйти на улицу и поискать какие-то консервы в ближайшем магазине? Он всегда презрительно относился к подобной еде, как впрочем и к любой другой, что могла долго храниться искусственным способом. Митчелл считал ее ненастоящей. У него еще оставалось немного пригодных к упогтреблению продуктов, но он понимал, что это ненадолго. Мужчина перебрался на ту сторону, крыши, где у него находился бассейн и снова приставил окуляры к глазам.
Твою мать! Прямо по по главной улице в его сторону двигалась огромная толпа людей. «Они» вернулись?
Митчелл терпеливо дожидался, когда сможет рассмотреть их лица. А уже меньше, чем через минуту по его спине пробежал мороз. Глаза идущих оказались безжизненными и… знакомыми. Он узнал Сару Гамильтон! Еще неделю назад Лоуренс с ней встречался на переговорах, предлагая записать свой новый проект дуэтом, а теперь она с «ними»… И Бетси? И Линда? Не может быть!
А это кто? Нет! Только не это, пожалуйста!
В самом центре шествующей колонны Митчелл обнаружил грозную фигуру в черном плаще, восседающую на белом единороге. Он трясущимися руками перевел бинокль на лицо всадника и побледнел. Серые глаза на красивом лице медленно затягивали его разум внутрь Адской бездны… И пусть их обладатель был совсем еще молод, но Митчелл точно знал! «Он» явился за ним! Повелитель мертвых пришел по его душу! Тело мужчины затряслось от ужаса, и он быстро пополз обратно к выходу на мансарду.
Нужно срочно выпить таблетки! Спокойно, все это только мерещится. Просто Лоуренс уже три дня не пил свои таблетки, ведь они остались внизу возле тела горничной.
— Она давно мертва… Она ничего не может тебе сделать… — повторял он, осторожно спускаясь по лестнице в гостиную.
Но если Повелитель мертвых здесь, значит она может восстать? Митчелл бегом рванул обратно в спальню и схватил в руки пистолет. Два патрона. Хватит ли их? У него есть еще немного, но они в гараже. А выход к нему все через тот же первый этаж.
— Спокойно, Митч. — произнес он сам себе. — Ты же знаешь, что Повелитель мертвых — это только плод твоего воображения! Мистер Соммерс на последнем сеансе обещал, что Повелитель не придет, если он не будет пропускать прием лекарства.
