Появление элементалей положило начало контратаке. Нападавшие были оттеснены и вынуждены перейти к обороне.
— Na-vir! — воскликнул Лорот. Голос старейшины, громкий эхом пронёсся по объятому хаосом, полю боя. — Riz’a’riz!
Защитники возликовали. Настал час достать все козыри из рукава и отряд мечников вступил в сражение бок о бок с собратьями и каменными исполинами. Арис без раздумий вступал в схватку с любым противником, будь то тёмный эльф или минотавр. Его белые волосы окропила кровь. Казалось, сам мечник оставался неуязвим для врага, даже находясь в гуще сражения, а «Ron’borag» и «Lit’borag» кружились в тяжёлом от дыма воздухе подобно серебряному вихрю и на сей раз несли собой лишь смерть.
Постепенно исчерпав все свои хитрости, враг пожертвовал частью войск и ретировался с поля брани. Это была победа. Но какой ценой? Более половины защитников поселения нашли свою смерть. Улицы Лан-Лур были залиты кровью, а пламя лишь продолжало распространяться. Старейшины Трал’Талэн и Киила погибли в бою. Старейшина О’Сэйш пропал без вести.
Памятник семи старейшинам клана омылся кровью эльфов, что доверили им свои жизни.
Очередной ассасин пал и поравнявшись со старейшиной Илинасом, Лорот поднял с земли зазубренный кинжал, скованный из стали теней. Никогда ранее, старейшине «Иль-Вэн» не доводилось видеть подобного оружия. Однозначно, это была работа эльфийских мастеров, но её предназначение… оно заключалось не в том, чтобы сражаться лицом к лицу. Острое зазубренное лезвие, желобок, поблёскивающий ядовитой жидкостью — этот клинок был создан, чтобы наносить удар из тени, нести врагу боль и мучительную смерть.
Хмурый, доселе невозмутимый взгляд старейшины встретился со взглядом Илинаса. Старейшина указал Лороту на тело ассасина и предложил взглянуть за чёрную маску. Как и Илинас, Лорот уже прекрасно знал, кого обнаружит под её покровом. Это был эльф — точно такой же эльф как жители Лан-Лур, но отличавшийся бледной кожей, ставшей следствием его подземного образа жизни. Этот эльф пришёл из подземелий Игг-Шайла, о чём свидетельствовали символы на его доспехе и коже.
— Ты же понимаешь для чего они пришли сюда? — сквозь зубы процедил Илинас.
Лорот молчал. Он прекрасно знал ответ на этот и многие другие вопросы и уже приготовился дать приказ, как из мглы послышался до боли знакомый голос:
— Отец!
Лорот нахмурил брови, решив, что это игра его воображения или иллюзия, наведённая магией теней. Он прикусил себя за губу, ощутив вкус крови и реальность происходящего. Взгляд изумрудных глаз отыскал источник голоса в виде силуэта дочери и следопытов, что сопровождали её.
— Лиара?! — в голосе старейшины проступили противоречивые чувства. — Хвала Силанне, ты жива!
Отец и дочь слились в объятьях.
— Что происходит? Кто… кто эти эльфы? — на лице Лиары воссияла гримаса ужаса.
— Это ещё не конец! — мрачно промолвил Лорот. — Это даже не начало. Обычная разведка боем. Теперь, враг знает, что мы беззащитны. Собирайте выживших! У нас мало времени! Отходим к восточным воротам!
Огонь продолжал распространяться. Каменные элементали скрывались среди пылающих улочек, дабы задерживать врага на подступах к площади. Десятки… сотни трупов тех, кто встал на защиту Лан-Лур ныне устилали его тропы. Семьи бежали прочь. Иные — падали на колени близ тел своих родичей. Земля пропиталась слезами и кровью. Лиара и Рилан тем временем, оглядывали последствия битвы…
«Почему? За что? Кто повинен во всех этих смертях?» — вопросы наполнили сознание друидессы при виде павших собратьев. В голове воцарилась пустота, а в сердце образовалась брешь. Столько смертей. Она знала каждого из этих эльфов, каждый из них был связан с ней узами дружбы. И вот… они все мертвы. Тогда Лиара искренне не могла поверить, что кто-то способен на подобное зверство. Тогда, она ещё слишком плохо знала этот мир.
— У нас мало времени, мой друг, — обращаясь к Лороту, произнёс Древен. — Нужно торопиться.
— Да. Мы отправляемся в храм. Илинас, Уэла, сделайте всё для спасения клана. Соберите всех выживших на северных рубежах и сопроводите их в безопасное место. Если сумеем, мы настигнем вас к утру. Рилан, ты со мной.
— Значит, в храм? — с нотой возмущения промолвил Алай. — Хорошо. Я иду с вами.
— И я, — подхватил напарника Муралон.
— Нет уж, дружок, — тут же ответил старейшина Илинас и, проигнорировав протесты молодого следопыта, увёл его прочь. — Ты нужен нам в другом месте.
Алай лишь спокойно выдохнул, безмолвно отблагодарив старейшину. Он знал, что Муралон ещё не готов к грядущему вызовы.
— Кто-то должен организовать вам прикрытие, — промолвил Арис. — Мы идём.
— Я тоже, — кивнула Лиара.
— Исключено! — буркнул её муж.
— Рилан… я должна
— Нет, Лиара! — воскликнул Рилан, искренне веря, что его протесты возымеют результат. — Я не позволю тебе идти туда! Это слишком опасно!
— Но ты, отец, мастер, вы все идёте…
— Это другое. Уходи… молю! Мы справимся. Мастер Древен? Скажите же, что-нибудь. Старейшина Лорот?
Зелёные глаза следопыта вспыхнули искрами недоумение, что плавно переросло в гнев. Взгляды старейшин и их молчание могли поведать куда больше, нежели слова. Даже старейшина Лорот оказался совершенно бессилен перед ликом судьбы.
— Боюсь… Лиара, должна быть с нами, Рилан, — опустив взгляд в землю, промолвил Древен. — Сожалею, но иного пути у нас нет. Без неё все наши потуги будут тщетны.
Остатки «Иль-Вэн» разбились на две группы. Короткие прощания между теми, кто должен уйти и теми, кто решил остаться были наполнены горькими слезами. Те, кто уходил — не могли понять причину, по которой их близкие шли на верную смерть. Для тех же, кто остался, стало высшей наградой отправить своих близких подальше от пылающего Лан-Лур. Подальше от места, которое некогда было их домом.
В глаза Лиары бросилась сцена немого прощания между Арисом и Луникой. Пара эльфов молчаливо смотрела друг другу в глаза. Как и всегда, взгляд Ариса выражал лишь спокойствие столь парадоксальное для текущей ситуации, но в глазах его жены застыли слёзы и страх. Каждый раз, провожая мужа в бой, она понимала, что эта встреча может стать последней, но каждый раз ждала его возвращения.
— Ты, дашь клятву? — Луника всё же не смогла сдержать слёз и позволила им вылиться наружу. — Вернуться ко мне…
На лице Ариса расцвела улыбка. Нежный поцелуй коснулся фиолетовой щеки, а лёгкое касание пальца сняло одинокую слезинку с ресниц эльфийки.
— А ты, всё так же прекрасна. Как и в тот день, когда мы впервые встретились.
Последовавшее молчание нарушил горький плачь Луники. Арис покинул супругу. Он не дал клятву, которую не мог сдержать.
7
Лан-Лур пылал. Пустота задымлённых улочек и зарево, окрасившее ночь в оранжевые тона. Место, где жизнь била ключом наполнилось смертью. Дым сочетался с запахом крови и обожжённой плоти тех несчастных, что пали в неравном бою. Какими бы мотивами не руководствовались нападавшие — никакой результат не стоил подобных методов.
Отряд под предводительством двух старейшин достиг храма без боя, что лишь заставляло насторожить внимание. Где враг должен был искать «Талмон» если не в храме эльфийской богини? Возможно, отряды тёмных эльфов ещё не пробились в эту часть поселения или же пугающие предположения оказались ошибочны, и защитникам удалось разбить врага? Никто не знал ответов на эти вопросы. Однако, с наибольшей вероятностью отряд ждала засада и Лорот прекрасно понимал её суть.
Алай в компании одного из мечников остался на страже, скрывшись близ статуи Силанны. Остальные отправились навстречу неизвестности, ступив за порог храма. Внутри царило безмолвие. Бо́льшая часть друидов отправилась вместе с кланом, Катла, Лиара и Вэ́нтир пребывали в компании Древена. Но куда подевались остальные друиды не павшие в бою?
