— Ой, прости! — Иэри виновато осклабился. — Это я не рассчитал.
— Пусти, я сам, — буркнул одноглазый сердито. Отодвинул Иэри за спину и без затей выпустил световую волну.
Дэз выставил щит. Он вытянул перед собой руки, растопырил пальцы, одними только большими прижимая к ладоням кристаллы, и те ярко засветились. Макс заметил, как Иэри отшагнул в сторону и взмахнул рукой, но предпринять ничего не успел.
Мелкая вспышка обошла по дуге щит Дэза, и Таяна швырнуло на землю.
— Ты!.. — взревел Дэз в ярости и, совсем забыв об одноглазом, попытался напасть на Иэри. Ничего не вышло. Маг просто увернулся от атаки, а в следующий миг Дэз тоже распластался в пыли. Удары одноглазого обладали поистине чудовищной мощью.
«Приехали», — обреченно подумал Макс. Он снова оставался один против слишком сильных врагов. И снова ему некуда было деваться.
Одноглазый сильнее, быстренько прикинул Макс. Если бы ухитриться в него попасть, справиться со вторым было бы проще. Он отпрыгнул к забору, пригнулся и ударил снизу. Одноглазый поймал атаку и удержал, вздрогнул, но удержал.
И вдруг полыхнула перед глазами вспышка, хлопнуло по ушам, и в голове зазвенело. Макс на мгновение утратил всякое представление о том, где находится. Потом понял, что все еще стоит на ногах, а по верхней губе ползет что-то теплое. Переступил с ноги на ногу, хотел поднять оружие… и понял, что в руках ничего нет.
Одноглазый шагнул ближе и уже поднял руку. Защититься Макс не мог. Секунда тянулась сиропной каплей, густая и вязкая, совершенно бесконечная. Ни шагнуть, ни даже прикрыть голову. Только ждать, когда сметет беспощадная волна ослепительного света.
Внезапно мышцы Макса обмякли, перестали держать, и он кулем рухнул в траву у забора. Ткнулся носом в какую-то пыльную кочку и даже не смог закашляться. Смог только растерянно заморгать. Он не понимал, что произошло, знал только, что сознания не терял. Вот и сейчас голова соображает почти ясно, а тело не слушается.
— Ну вот и все, — удовлетворенно проговорил где-то вверху Иэри. — Они готовы.
— Они еще живы, — процедил одноглазый.
— В самом деле? …Что ж, похоже, ты прав. Ну да ничего, я сам ими займусь. А ты давай лучше драпай отсюда. Тебя не должны заметить.
— Почему это я должен драпать?
— А ты не чуешь? Идет подмога. Мне кажется, с нас на сегодня хватит.
— Добить их — минутное дело, — заупрямился одноглазый.
— Ты будешь со мной спорить? — В голосе Иэри звучала не сталь, но яд. — А ты забыл, что ваш хозяин велел меня слушаться? Брысь отсюда!
Послышалось презрительное фырканье, потом звук удаляющихся шагов. А потом другие шаги: кто-то мягко приближался к Максу. И тут вдруг его отпустило. Он снова мог двигаться, хотя и чувствовал, что ему пока не очень хочется это делать. И только тогда дошло: связывающее заклятие. Он ведь уже переживал это — при встрече с Тэо Хатто.
Макс, скрипя зубами, приподнялся на руках. На пыльную траву закапала из носа кровь. Иэри обнаружился буквально в паре шагов: стоял, безмятежно заложив руки за спину, и с улыбкой разглядывал своего противника.
— Нет, правда, откуда такая сила? — спросил он. — Этот мальчишка, Дэз, талантливый пацан, конечно, но ведь совсем неопытный. Таяна вообще можно не считать. А моего приятеля даже с места сдвинули. Мне такое здесь не удается. А я не кто-нибудь там, а глава Старшего дома! Неужели выдумали что-то интересное? Что там у Дэза было в руках? А это еще что? — Он наклонился и поднял что-то с земли. — Твоя новая игрушка?
Макс в ужасе понял, что Иэри держит его оружие.
— Отдай! — выдохнул он… и сам устыдился. Все-таки они не трехлетние малыши в песочнице, где можно просто потребовать вернуть отобранную лопатку.
Иэри рассмеялся.
— Может, мне самому такая штука пригодится. Вроде неплохо бьет, а?
Он повертел в руках полумесяц и каким-то образом углядел едва заметную щель в рукояти. Понажимал, подцепил — и открыл. Выковырнул из гнезд кристаллы, взвесил на ладони.
— Вот оно что! Накопитель энергии! Я слышал про такие опыты. Гийбу сделал? Сила чувствуется, да. Точно, мне пригодится.
Он сунул кристаллы в карман, а оружие отправил за пазуху. Макс бессильно заскрипел зубами. Он даже с кулаками на этого типа наброситься не мог, потому что в голове сильно шумело, а ноги все еще не держали.
— Я до тебя еще доберусь! — пообещал он. — И до твоего приятеля тоже.
— Этот мой приятель, между прочим, демон, — хвастливо сообщил Иэри. — Или правильнее сказать — тень демона? В общем, я не знаю. Сложно это. У меня от опытов Хаята ум за разум заходит.
— Хаят? — переспросил Макс, не сразу вспомнив имя. — Уэси? Какие еще опыты?
— Ты не представляешь себе, что он сделал! — воскликнул Иэри и рассмеялся. — Вот эта сила Демона, которую он забрал в Храме. Так получилось, что он не силу забрал, а всего Демона целиком. И теперь эта тварь где-то внутри него сидит, я даже не представляю, как. И теперь Хаят смог вызвать тень Демона. Вот точно так же, как мы тени вызываем. Хотя что я тебе рассказываю, ты же не маг…
— Мне объясняли, как это делается, — сказал Макс. Он настолько заинтересовался рассказом Иэри, что на время забыл о грозящей ему опасности.
— Да? Ну вот, Хаят сделал то же самое и получил десяток таких вот красавчиков. Они все хороши, каждый в своем роде. И силища у них здесь, как у меня там. Представляешь, да, насколько сильнее они станут, когда окажутся в нашем мире?
Макс кивнул, холодея. Он понял, что представить эту силу не сможет.
— Ну вот, — с удовольствием продолжал Иэри. — А мы скоро туда пойдем. Понимаешь, какая штука вышла: Хаяту нужен еще один обряд. Прямо там, на месте Храма. Только не спрашивай у меня подробности, я и сам их не знаю. Он только сказал, что этот последний обряд даст ему полный доступ к силе Демона. А сейчас он какой-то… половинчатый, что ли. Сила есть, но Хаят не может ее толком использовать. Но теперь он часть силы вывел наружу — в виде теней. И эти тени будут его защищать, пока он делает свои дела в Храме. Соображаешь? Думаю, что даже если вы там всей толпой соберетесь, то не сможете пробиться. Это по-настоящему сильные ребята. Хотя и тупые! — Иэри печально вздохнул.
Но тут же развеселился снова. Поднял голову, словно к чему-то прислушивался, заулыбался.
— Кавалерия идет. Мне пора. Заболтался я с тобой. Пока-пока!
Он отвернулся и неторопливо зашагал прочь. Макс окликнул его:
— Эй, погоди!
— Что? — обернулся Иэри. — Хочешь, чтобы я тебе отдал эту штуку? Даже не проси.
— Нет… Ты… Зачем ты мне все это рассказал?
— Знаешь… — Иэри смущенно рассмеялся. — Я подумал, что если наши парни просто войдут в город, это будет действительно скучно.
Он отвернулся и сделал еще пару шагов, но вдруг снова остановился и оглянулся.
— Ладно, я пошутил. Не нужна мне твоя игрушка.
Он вынул из-за пазухи оружие и бросил Максу, после чего зашагал уже быстрее и скоро исчез за поворотом.
Макс кое-как перебрался к стене и привалился к ней спиной. Его сильно мутило. В нескольких шагах неподвижно лежали Таян и Дэз, и только слова одноглазого о том, что они живы, внушали некоторую надежду. С другой стороны от Макса валялся под забором Арьет, тоже неподвижный. Состояние друзей сейчас беспокоило Макса гораздо больше, чем то, что произошло с ним самим, но сделать он все равно ничего не мог. Он не мог даже подняться.
Вдруг послышался топот копыт, и на дороге появился всадник на белом коне. «Кавалерия прибыла», — подумал Макс и усмехнулся. А потом узнал всадника: это был Тэо. Тогда конь, несомненно, Хайго, любитель белого цвета. Опоздали ребята.
Хайго так резко сбросил ход, что развернулся боком, Максу даже показалось, что он пошел юзом. Тэо не то спрыгнул, не то свалился с его спины и тут же бросился к Таяну. Упал на колени, положил руки на грудь… и тут же расслабился, выдохнул. Вздохнул с облегчением и Макс. Кажется, парень был в порядке. Вокруг ладоней Тэо заструилось бледное свечение. Хайго тем временем подошел к Дэзу и ткнул его носом в лоб. Тот застонал.
