«Ох и тяжко мне придется», — подумала Даари, не в первый уже раз за утро.
— Но это все после того, как зайдете в Управление форменного платья, к нашим кастеляншам, — продолжила чиновница. — Туда в первую очередь… — слегка замороченная этими инструкциями, Даари развернулась к двери. — Куда! Еще вот тут распишитесь и тут… и опросник заполните. Как вы решили насчет общежития?
— Что, простите? — не поняла Даари.
Она вспомнила, что вчерашняя придворная дама что-то говорила ей по поводу общаги. Вскользь и мельком, однако упомянула этот вопрос в числе прочих. Вроде бы именно администрация что-то на этот счет должна была решить...
Чиновница вздохнула.
— Адепткам до четвертого ранга включительно полагается жить в общежитии, — сказала она тоном раздраженного долготерпения. — К вольнослушающим это правило не относится, однако им может быть выделено место в общежитии по соответствующему заявлению. Вы будете такое писать?
— Нет, — тут же отреагировала Даари.
Еще не хватало — круглосуточно пребывать в стенах кампуса! Опять же, Инге…
Вчера, как и предсказывала Даари, он очень сильно разошелся, узнав о художествах Тарика. Орал на младшего брата: «Ты понимаешь, что в этой схеме тебя в лучшем случае сделают козлом отпущения, чтобы ты за всех отсидел, а в худшем случае просто прикопают?!» «Прикопают, — мрачно вторила брату Даари. — Потому что когда мафия хочет, чтобы за них кто-то отсидел, они выбирают человека безответного, чтобы не рыпался, а ты-то точно не таков! Так что рисковать не будут, сразу уберут!» «Да вы о привычках мафии только из сериалов знаете!» — огрызался Тарик, но видно было, что этот довод его пронял, он даже побледнел. Очевидно, такое развитие событий ему в голову не приходило.
Кое-как Инге и Даари выбили из Тарика обещание ничего не предпринимать и не связываться со своими деловыми партнерами, пока старшие не придумают, что делать. А если ему придет в голову какой-то гениальный план, то пусть сначала обсудит его с ними!
Но, несмотря на это обещание, младшему брату веры не было. Так что Даари с Инге вынесли из комнаты Тарика магстанцию, отключив ее от канала, а Даари заодно отключила и канал звукового и видеоповещения. Многие семьи такими уже не пользовались, предпочитая узнавать все новости из Сети и там же смотреть новые фильмы, благо, все студии новостей и развлечений давно уже вели вещание параллельно — но Саты свой сохранили, поскольку магстанция в доме была всего одна, в полном распоряжении Тарика, а старенькие слабые магфоны Даари и Инге плохо тянули видео.
Сеть когда-то создавалась именно на базе каналов всеобщего оповещения, протянутых через всю Цивилизацию еще сто с лишним лет назад. Даари читала, что бывают умельцы, которые могут влезть в Сеть даже через такой канал, хоть он для этого и не предназначен. Она не знала, сумеет ли сделать так Тарик, но предпочла не рисковать: просто сняла со стены соответствующий амулет и отнесла его соседям, попросив подержать для нее. Объяснила эту меру честно: Тарик наказан. Соседи посмеялись, мол, наши детки в этом возрасте тоже смотрели слишком много фильмов во вред учебе! Даари подумала: «Эх, если бы!»
Магфон они у Тарика тоже изъяли, но Даари тут же подумала: а ведь у него может быть еще один, купленный на незаконно добытые деньги. Нельзя учесть все — особенно когда имеешь дело с таким изворотливым умником, как ее младший брат. Может быть, стоило положиться на его слово? Может, доверие немного бы его сдержало?
Но нет, Даари чувствовала, что с Тариком так нельзя. Родители всегда давали ему полную свободу, она тоже — и что в итоге? Здравый смысл там и не ночевал, наоборот, брат решил, что ему все дозволено и он всегда выйдет сухим из воды. Если они будут полагаться на его честное слово, кто знает, каких дел он наворотит!
(Или нет? Или все-таки?.. Ох, почему нельзя быть ни в чем уверенным, когда воспитываешь детей! Ну почему ей хотя бы не тридцать лет — тогда, Даари была уверена, ей было бы яснее, что делать!)
Оставалось надеяться, что пару дней они все же выиграли, тем более, что у Инге был законный выходной и он остался дома, присматривать за Тариком. Завтра у него тоже выходной, а потом все, лунный день, пора на работу. Значит, за два дня нужно придумать какой-то выход… притом такой, который либо устроит Тарика, либо полностью его обезвредит.
А может быть, Тарик все-таки одумается… Но у Даари надежды на это было мало: она понимала, что брату нужно остыть и взглянуть на ситуацию здраво. А пока они с Инге на него давят, он остыть просто не может. Но если они перестанут давить, он ведь тут же выкинет какую-нибудь глупость! Куда ни кинь, всюду клин.
Короче, учитывая ситуацию с Тариком, общежитие абсолютно не вписывалось в планы Даари.
— Зря вы так резко отказываетесь, — поджала губы чиновница. — Все наши вольнослушательницы из Нижнего города только и мечтают об общежитии. Сейчас как раз есть свободное место.
— Я — не все, — довольно резко ответила Даари и тут же, спохватившись, добавила: — Милостивая госпожа.
И поклонилась, чтобы сгладить резкость.
Чиновница хмыкнула.
— Ну, смотрите сами. Ладно, а теперь к кастеляншам, да поторопитесь — у них обеденный перерыв скоро!
...В управлении форменного платья Даари ожидала встретить вчерашнюю придворную даму, однако вместо этого ее обмеряла и подгоняла на нее форму совсем молоденькая девушка в форме дворцовой служанки.
Даари со скрипом припомнила, что служба форменного платья для Дворца и Академии общая; точнее, служба Академии считается отделом дворцовой.
— Я принесла платье десятого ранга, которое мне вчера выдали… — начала Даари.
— Да, очень хорошо! — обрадовалась девушка. — Давайте мы его на вас подгоним, будет просто загляденье! У вас такая хорошая фигурка — для вольнослушательницы, конечно, у адепток-то они еще и лучше… Ну ничего, вы будете заниматься и подкачаетесь! Все говорят, что попка должна быть как орех, чтобы привлечь Владыку!
Даари вспомнила эмоциональный выплеск Дракона — какое, мол, мне дело до вашей внешности, если ни одна из вас не похожа на дракониху. А все вокруг считают, что очень даже есть дело. Интересно, как оно взаправду? Кто заблуждается, а кто вводит в заблуждение?
Даари вспомнила, что говорила ей мать: «Иногда мужчины искренне считают, что на внешность им плевать, но, разумеется, это не касается толстых, плешивых, беззубых и хромых!» Должно быть, Дракон тоже из числа таких вот лицемеров. А может быть, излишним прессингом по поводу внешности сложившаяся система попросту уничтожает не слишком уверенных в себе конкуренток? И все, кто окружает Дракона, и правда понятия не имеют о его истинных вкусах?
«Ага, и только тебе он рассказал, избранная ты наша! — сердито одернула Даари саму себя. — Держи карман шире!»
За этим внутренним диалогом она чуть было не пропустила щебет служаночки:
— Не забудьте, в форме вам необходимо ходить все время, даже в выходные! Это гордость — носить императорскую форму. Если будете в городе, имейте в виду, что за неопрятный внешний вид вам могут выписать штраф! То есть, разумеется, форма должна быть всегда чистой, выглаженной, туфли — вычищенными, в зимнее время это не касается чистоты калош… Ну, сами все прочтете.
Тут Даари вспомнила кое-что. Пару раз случалось, что она прибегала в Управление к самому началу смены, и тогда видела, как две младшие придворные дамы с отличительными знаками службы внутреннего аудита куковали на входе в кампус. Она еще спросила у Беорна, что они там делают, и он ответил: «Адепток проверяют». Даари тогда подумала, что они их проверяют на предмет незаконных магических амулетов или, скажем, спиртного. А оно вон что...
— Скажите, — спросила она с нехорошим предчувствием, — а на входе в кампус по утрам случайно не дежурят патрули внутреннего аудита? Смотрят, у кого что с формой не так?
— Случайно дежурят! — весело отозвалась служаночка. — А откуда вы… а, ну да, вы же у нас уже работали! Дежурят, заодно смотрят, чтобы никто ничего лишнего не пронес.
