Мегги смотрела на них немигающим взглядом, продолжая трястись всем телом.
— Они обычные. Такие же, как и всегда, — с надеждой пробормотала Марта, закатав рукава халата, давая сестре возможность разглядеть всё в мельчайших подробностях. Разглядеть то, что в Марте не было и малейшего намёка на тьму, надеясь хоть немного успокоить этим девочку.
И это действительно помогло. Мегги постепенно перестала рыдать. Её паника хоть и немного, но отступила. А вместе с тем Марта тоже смогла выдохнуть.
— В-воды, — сбивчиво прохрипела девочка.
Марта, подскочив на ноги, понеслась на кухню. Она набрала полный стакан и вернулась к Мегги. Сестра жадно глотала воду без чувства меры, как человек, пробежавший марафон или изнывающий от жажды даже не днями, а неделями. Она осушила бокал, и Марта принесла ещё один. Только когда опустел и тот, Мегги наконец-то перестала трястись. Она успокоилась, по-настоящему успокоилась.
Младшая сестра вновь смотрела на Марту своим привычным взглядом. Паника отступила, словно бы её никогда и не было. Разве дети способны так быстро брать свои эмоции под контроль? Разве не должна была она ещё несколько часов смотреть на сестру с затаённым страхом? Иногда Мегги казалась Марте не по годам взрослой. Девочка сделала вдох, расправила плечи и сжала ладони в кулаки, всем своим видом показывая собранность и твёрдость.
— Что это было? — повторила свой вопрос Мегги, смерив Марту настойчивым взглядом.
— Может, чаю? — предложила Марта. — С тортиком. Там в холодильнике остался.
Мегги кивнула. Неуверенно. Однако взгляд её был колким, как у человека, который ни за что не позволит себя обмануть. Она обошла Марту и направилась прямиком на кухню, заняла своё привычное место за столом и принялась выжидающе наблюдать за сестрой. Возможно, девочке хотелось, чтобы ей немедленно всё объяснили, разложили по полочкам и расставили по местам события минувшего дня.
Но Марта не торопилась. Она просто не знала ни как начать, ни как продолжить — и уж тем более не знала, как закончить всю эту историю. Проблемой было то, что девушка и сама многого не знала: хорошо было бы свалить тяжесть объяснений на отца, который и заварил эту кашу.
Подумав о нём, Марта поняла, что Алистер Рудбриг был странной, но зато самой безопасной темой. Девушка поставила чайник на плиту и, обернувшись к Мегги, устало оперлась на столешницу.
— Мне позвонили из больницы — отец очнулся! — пытаясь имитировать великую радость, воскликнула Марта, всплеснув руками.
Мегги нахмурила брови и смерила её недоверчивым взглядом.
— Доктор говорил, что он проспит ещё неделю, не меньше. Не пытайся мне врать, Марта, я тебе не поверю. И не уходи от вопросов. Что вчера произошло? Почему в нас стреляли? Почему мы убегали? И что с твоими руками? Они точно были чёрными! И… почему я заснула? Я ведь не хотела спать! — без остановки сыпала вопросами Мегги, загибая пальцы. Сделав паузу и переведя дыхание, она более тихим голосом добавила: — И, если ты не врёшь, почему отец вдруг проснулся?
Марта закусила губу, гадая, на какой из вопросов ответить первым. Честно, не хотелось ни на один, но Мегги не простит ей молчания, так что девушка неуверенно начала по порядку:
— Я не знаю, почему в нас стреляли.
Очередной недоверчивый и нахмуренный взгляд красноречиво сказал о том, что сестра ей не верит.
— Я не вру, Мегги! — возмущённо воскликнула Марта. — Я действительно не знаю ни этого человека, ни почему он в нас стрелял. Вероятно, он хотел нас убить.
«Убить»
Слово повисло в воздухе тяжёлым давящим грузом. Марта думала, что Мегги испугается, пошатнётся, вскрикнет. Но нет — ни один мускул на лице сестры не дрогнул. Она просто смотрела, вскинув брови и слегка прищурившись, ожидая продолжения. И этот взгляд заставил Марту понять, что Мегги уже была сильнее неё. Намного, намного сильнее. Не физически, конечно. Духовно.
Насколько же сильной она станет, когда вырастет?
— Продолжай, — тихо отозвалась сестра, заметив замешательство Марты.
— Убегали мы от него, потому что я не знала, чего можно ждать от человека, наставившего на нас арбалет. Что ещё мы могли сделать?
— Я видела, как его оружие взорвалось… — рассеянно пробормотала Мегги, рассматривая руки Марты, скрещённые на груди. — А потом твоя рука почернела. Это ты сделала?
Их глаза встретились, и Марта кивнула, подтверждая догадку сестры. Сдерживать в себе все тайны минувших дней оказалось сложнее, чем она думала.
— Что это было?
— Магия? — неуверенно ответила Марта, даже не зная, как ещё объяснить ребёнку произошедшее.
— А я так могу? — в лоб спросила Мегги, и её глаза зажглись интересом.
Марта растерялась. Немигающим взглядом она уставилась на сестру, не в силах поверить в услышанное. Мегги была абсолютно серьёзна в своём интересе. Она ни капельки не испугалась возможности вытворять нечто, лежащее за гранью понимания. Была ли это детская наивность или желание быть не такой, как все, Марта не знала.
Девушка облизала пересохшие губы, не сводя глаз с сестры. С девочки, которая ещё десять минут назад тряслась в истерике, а теперь сидела за столом, болтая ногами и спрашивая, может ли она колдовать.
Марта не могла подобрать слов. Не знала, какого ответа от неё ждут.
Благо, тут просвистел чайник, давая ей отсрочку, и Марта с облегчением ухватилась за эту возможность. Медленно, растягивая каждое движение, она достала чашки, а затем нашла фруктовый чай в пакетиках. Чай она заваривала как никогда аккуратно, стараясь, чтобы струя лилась медленно и степенно. Марта наполнила сначала одну кружку, потом вторую — всё так же максимально растягивая время.
Затем она открыла холодильник, внимательно изучая содержимое полок. Чрезвычайно внимательно. Вот вчерашний торт, вот пустая пачка из-под колбасок, которую она забыла выкинуть, рядом засохший сыр, который чудом ещё не покрылся плесенью. Марта действительно не знала, сколько он тут уже лежит, и точно так же не знала, как ещё потянуть время. Пересчитать яйца? О, их в холодильнике было много! Причём всегда: отец был помешан на яйцах и завтракал исключительно ими.
Всё это время Мегги молчала. Такое поведение было ей не свойственно, но как же её молчание радовало конкретно в этот момент! Марта проверила срок годности молока, понимая, что дальше тянуть нельзя. Это выглядело просто нелепо.
Наконец она достала подложку с остатками торта, нарезала его и разложила по тарелкам. Марта повернулась к Мегги, которая, подперев лицо ладонями, не сводила взгляда с девушки. Поставив тарелку с куском торта перед сестрой, Марта вернулась за чаем.
— Нет, Мегги, — неуверенно начала девушка, — насколько мне известно, ты обычная…
Марта послала сестре вымученную улыбку и
