- Вы всегда двери открываете без стука?
Тим, разумеется, не поверил, что это шутит Ап - его голосом можно только с портовыми грузчиками обсуждать результаты сравнения размеров мужских достоинств. Изменить на женский этот грубый бас невозможно. Приходилось признать, что на полянке появился третий. Причем появился абсолютно бесшумно - легко зашел за спины пары настороженных мужчин.
Первым делом Тим резко кинулся влево - поспешное непредсказуемое перемещение очень затрудняет жизнь стрелкам. В броске обернувшись, он вмиг оценил обстановку, замер, но оружие не опустил.
На краю зарослей стояла девушка. Высокая, худощавая, но не костлявая - приятной худощавости. Лицо как минимум миловидное, но весьма странное - мягкий овал с приятными чуть пухленькими губами и огромными глазами странновато сочетался с резкими скулами и высоким лбом. Волосы выше всяких похвал - золотистые, будто светятся изнутри. Такие очень ценились "знатоками" накхов - в степи встретить золотистую блондинку было не проще, чем встретить в дешевом трактире выжившего Древнего. Да и здесь, на краю смертельной язвы, Тим менее всего ожидал столкнуться со столь милым зрелищем. Если бы сейчас из кустов верхом на драконе выехал дед Ришак, раздетый донага и с короной Империи на голове, он и тогда бы удивился гораздо меньше.
Ап, не опуская изготовленную для удара секиру, выдохнул:
- Привет красотка. Ты одна?
- Да, если не считать Суслика.
Гигант, ухмыльнувшись, опустил оружие:
- И не страшно тебе одной по таким краям ходить? Хоть ты и магичка, но здесь, знаешь ли, не пригороды Столицы - тут опасные места. А про суслика очень хорошая шутка - оценил.
- Вы явились сюда, чтобы рассказать мне об опасности здешних мест?
Тим счел своим долгом вмешаться:
- Нет. Мы просто шли вдоль берега моря к Ании, и наткнулись на эту хижину. Вы здесь живете?
- В данный момент да.
- Как вы сюда попали? Этот берег необитаем, вы первая, кого мы здесь встретили. До этого даже следов человека не попадалось. Ваш корабль утонул? Или вы заблудились?
Девушка ответила уклончиво:
- Нет. Я пришла сюда сама. Мне надо было идти, вот и пришла.
Гигант влез в разговор:
- Меня зовут Ап, а этого вежливого молокососа Тимуром. Он настоящий степняк из Эгоны - у него даже меч кривой есть, как видишь. Его корабль погиб во льдах, а мой и вовсе сгнил, вот и топаем мы к людям пешком. Давненько топаем. Думали возле речки на ночлег остановиться, но тут увидели твою хижину. Хижина, кстати, очень даже ничего - симпатичная.
- А меня зовут... Меня можете звать просто - Эль. Я так понимаю, что должна предложить вам ночлег?
- Мы не откажемся, - простодушно заявил Ап. - И если ужин предложишь, тоже носами крутить не станем.
- Тогда предлагаю вам сходить к реке, и умыться с дороги, пока светло. А я пока займусь Сусликом и ужином.
Мужчины послушно направились к реке. Странно, но оба восприняли появление странной девушки без подозрений. Один взгляд на нее, и все - малейшее недоверие исчезало. Оружие, правда, у хижины оставлять не стали, но это не из-за недоверия, а просто место такое - с пустыми руками тут и шаг делать страшновато. Мало ли - язва под боком.
Уже у косы Тим уточнил:
- Ап, а почему ты назвал ее магичкой?
- Да потому что она магичка. Не видел разве ее плащ?
- Я в этом не разбираюсь.
- Плащи такие маги носят. Если ты не маг, в жизни не рискнешь подобное напялить - неприятностей потом не оберешься, если разоблачат.
- Что боевой маг может делать в таком месте?!
- Да она не боевой - из зеленых. Они за урожаями следят и скотом. Мало их осталось. Зайцы заставили имперцев всех таких магов кидать на лес, чтобы следили за деревьями. А имперцам оно надо? Даром не надо. Так что эту школу начали давить потихоньку, и их все меньше и меньше становится. И присмотра за ними никакого нет. Шастают они куда ветер несет. Один такой маг даже в шайке клингерской при мне разок подвязался, амулеты нам распознавал. Так что всякое бывает.
- Подозрительно это как-то...
- Думаешь, подвох готовит? Да зачем мы кому-то нужны? Секира да меч - других ценностей нет. А выручишь за эти железяки не слишком много. Не похожи мы с тобой на богачей, ты уж извини.
- Да нет, я о том, что она не боится нас пускать к себе. Ведь без боевой магии против нас ей не выстоять.
- Смешную глупость ты сказал, не понимая, что несешь. Эти зеленые те еще штучки. Я пацаном когда в трактире на побегушках подвизался, сын трактирщика за зеленой магичкой волочился сильно. Ну а она тоже человек живой - пошла ему навстречу в телесном знакомстве. Он, стало быть, на перине с ней покувыркался, и сразу прошла вся симпатия - на другой день уже по шлюхам вприпрыжку побежал, услыхал, что пара новых в город заявилась. Так эта магичка от обиды на другой день из города куда-то подалась, и больше ее никто никогда не видел. А у сынка хозяина с тех пор грустные неприятности началась - блудный уд подниматься перестал. Точнее, не совсем перестал - работал иногда о-го-го! Но только в присутствии овец. При виде женщин вообще никаких движений. Надо сказать, его эти дела очень опечалили. А ведь дурака предупреждали - с зелеными надо аккуратнее, они много пакостей могут устроить. Так что если у тебя какие-то грешные мысли крутятся - даже не вздумай. А то кончишь как тот сынок - вечно в хлев тайком шастал.
* * *
Изнутри хижина оказалась не менее странной, чем снаружи. Полукруглая единая стена из переплетенных веток была практически монолитной - щелей не заметишь. Под скалой, там, где ее разбивала широкая трещина, темнел аккуратный очаг, возле него на ровной земле было устроено аккуратное ложе из сухой травы. Посредине из плоских камней выстроено подобие столика, на нем стояли котелок и кружка. На стене висит тощий заплечный мешок. Вот, собственно, и все. Если, конечно, не брать во внимание пару десятков старых человеческих черепов, аккуратной кучкой сложенных у двери.
Первым делом Эль поворошила угли в очаге, подкинула мелких ветвей. По хижине пополз дым, Ап тут же закашлялся. Девушка, не обращая внимания на неудобства, зажгла длинную лучину, воткнула в трещинку скалы. При свете разглядев помещение, здоровяк настороженно поинтересовался:
- Красавица, а чего это головы человеческие там возле двери делают?
- Лежат.
- Это я и сам понимаю. А для чего они тебе?
- Да мне они вообще не нужны. Если тебе надо - забирай.
- Семеро богов! Да на кой они мне сдались?! Я что, похож на некра? Зачем вообще такое непотребство в доме складывать? Откуда они взялись?
