Старый шаман подал знак. Молодые охотники подняли на руках плот и пустили его в реку. Шаман вслед за плотом зашел в воду и вылил в реку вокруг плота стакан красного вина.
― Кровь растений, смешайся с кровью животных! Виткась, прими жертву.
Один охотник отбуксировал плот на середину реки, и тот тихо поплыл в сторону водоворота. Затем медленно завращался над ним. Шаманы дружно ударили в свои Бубны, прося Виткася принять жертвоприношение. Наконец, плот втянуло под воду и водоворот замер. Виткась видимо изучал содержимое подарка. И оно ему понравилось. Опасное круговое движение воды в водовороте прекратилось, и вверх устремились серебристые пузырьки.
― Поздравляем всех, наша жертва принята! ― радостно сказал Ягун-ики. ― Идите готовиться к рыбной ловле.
― Я предлагаю посмотреть, как помощники Филофея будут бороться со своим Виткасем, ― предложил Мирослав. ― Возьмем бинокль и понаблюдаем издалека.
― Давай, ― согласилась Варвара.
Ребята поднялись на высокий берег Казыма, откуда был виден весь плес реки до следующего поворота. Монахи, конечно, видели обряд, совершаемый хантами, но они видимо, как и недавно ребята, не верили в существование Виткасей или не хотели совершать «бесовских» на их взгляд обрядов. Поэтому зря время не теряли, а прямо с утра стали устанавливать свои сети.
Одна из лодок прошла около ста метров. Рыбаки забрасывали за борт длинную сеть. Затем движение лодки застопорилась на месте. Было видно, как рыбаки пытаются освободить свое судно. Один из рыбаков попытался оттолкнуться от неожиданного препятствия острым багром. Вероятно, это действие причинило боль Виткасю, и моторка вылетела из воды, сильно ударившись о скалы. За ней Виткась выбросил на берег разорванную в клочья сеть. Когда черные монахи пришли в себя, то они собрались вместе и стали совещаться. Вскоре они ушли в свой лагерь.
Через некоторое время приспешники Филофея вытащили на берег какое-то сооружение и на двух лодках отбуксировали его на середину реки. Это был наскоро сбитый плот со странным чучелом из соломы. Чучело сидело на сундуке. Соломенной кукле подожгли косичку и отпустили. Даже издалека было видно, что сундук облит смолой. Умельцы хорошо рассчитали время. Когда плот начал крутится в водовороте, сундук загорелся. Плот исчез в глубине, затянутый водой. Затем вода вспучилась от глухого подводного взрыва. Стало ясно ― рыбаки начинили сундук динамитом. Вода стала красной, а водоворот на воде исчез. Охотники радостно воскликнули и поплыли поближе к месту взрыва.
И тут на поверхности воды показался Водный дух Виткась. Он был длиной с несколько лодок и высотой более семи метров. Друзья поняли, Виткась серьезно ранен, и сильно оглушен подводным взрывом. От боли исполин издавал трубные звуки и мотал головой. Ребятам удалось как следует рассмотреть подводного великана.
― Оказывается, были правы оба: и Самар, и Мир. ― Пробормотала Варвара. ― Тонн десять в чудище будет, а то и побольше.
Голова у Виткася действительно была, как у мамонта ― покрыта красной длинной шерстью, впереди был хобот и двухметровые закругленные бивни. Но тело было водного животного, как у моржа. Передние лапы напоминали ласты, но с огромными когтями впереди перепонок, а задняя часть тела переходила в мощный хвост.
― Огонь! ― скомандовал старшина.
Но раздалось лишь два выстрела: старшины и одного из рыбаков. Остальные двое побоялись еще больше разозлить водяного великана. Тем не менее, тот почувствовал острую боль от попавших в него пуль и ударил мощным хвостом. Казым вздыбился огромные волны. И лодки рыбаков перевернулись. Двое из них, так и не вынырнули из воды. Остальные все же сумели добраться до берега. Но это еще не было спасением. Виткась заревел, и обрывистый берег Казыма зашатался.
― Старый шаман был прав, когда говорил, что Виткась умеет вызывать оползни и обвалы! ― сказал Самар.
Огромный пласт земли обрушился на помощников Филофея.
― Погибли все, ― тихо сказал Мирослав, видя это ужасное зрелище.
― Этих убийц не жалко. Хуже, что в этом году этот водоворот не пройти, ― горько сказал Самар. ― Виткаси передадут друг другу, как к ним люди относятся и рыбу нам ловить не дадут.
― А сколько всего этих чудищ живет в Казыме? ― спросила Варвара.
― Раньше было пять, но с ними договаривались. А теперь после гибели одного из них осталось четыре, но все ужасно злые.
Два дня после нападения на Виткася черных охотников из водоворота слышался глухой стон ― чудовище умирало.
Самар был прав. Подводные чудища после потери своего собрата сильно разгневались на людей. Рыбаки действительно не могли спустить на воду свои лодки. Стоило им приблизиться к реке, как раздавался страшный трубный звук и на лодки шли мощные волны. Где могли Виткаси обвалили берег на причалы рыбаков. Несколько рыбачьих лодок было сломано.
Что делать? Договориться с Виткасями не удастся. Никаких жертв они больше принимать не хотели. О том, чтобы применять методы охотников Филофея речи быть не могло. Ханты предпочли бы вовсе не ловить рыбу и всю зиму питаться ягодами и травами, чем причинить вред Виткасям.
― А прогнать их можно? ― спросил Мирослав. ― Что говорят местные шаманы и старейшины. Великая колдунья, кажется, была вчера на серьезном камланье? Что там обсуждали?
― Понятно что! Рыбаки пришли к шаманам с вопросом: «Когда можно будет рыбу ловить?» Полярное лето короткое. Северный житель, он и рыбак, он и олений пастух, он и охотник, и сборщик ягод и орехов. Время уходит. И уже через неделю от установки запоров и сетей придется отказаться. Есть другие дела.
― Что решили?
― Завтра будут обращаться к своим кумирам, бегать с Бубнами по берегу реки, бить колотушками по воде, жечь костры и тому подобное.
― А что-нибудь посерьезнее?
― Надежда, на каких то Йуров. Это какие-то чудовищные озерные щуки. Как говорят, тело у них железное. Дескать, они поменьше морской акулы будут, зато гораздо злее. Вообще я не поняла до конца, что это за Чуды-Юды такие. Щуки, не щуки, вроде у Йуров и клешни как у раков есть, да еще ноги. Один шаман ― Халев-ики хвалится, что дружит с этими щуками-Йурами. И обещал пригнать сюда их целое стадо и сам приехать на одном.
― Как я понимаю, все это несерьезно? ― сделал вывод Мирослав.
― Да, наверно, ― ответила Варвара. ― Причем некоторые шаманы как-то косо на меня смотрели, а особенно Халев-ики. Я поняла его мысли: «Раз вас из Европы призвали помогать, то вы и должны нас спасать своими методами!» А у меня никаких идей нет. Все же это местные черти ― эти Виткаси. Я связывалась уже с Зеленцом ― наши ведьмы тоже ничего не могут предложить.
