Интересно, что с этими людьми сейчас? И каким словом они поминают этого колдуна?
Одиночество — вот, что ждет магов-наемников. Одиночество.
— Маги тоже люди, — повторил он, но уже с другой интонацией. С горечью, с задумчивостью. — Со своими страстями, убеждениями… Любят и ненавидят. Живут и умирают.
— По твоему голосу не скажешь, что ты очень счастлив быть магом, — заметил гном.
Арек пожал плечами, постаравшись, чтобы это вышло как можно равнодушнее.
— Люди не очень-то жалуют магов. Все непонятное и необычное часто вызывают у людей страх. А страх порождает ненависть. Сколько раз мне приходилось спасаться бегством от воинственно настроенной толпы… — Маг вздохнул.
— Мы, гномы, нормально относимся к магам, — воскликнул Вик. Свиф поддержал друга, с жаром закивав в подтверждение его слов.
— А нам, троллям, все равно, маг ты или не маг. — Ворт гулко стукнул себя кулаком в широкую грудь. — Ну, ты понял, что я имел ввиду, — добавил он.
Арек невесело улыбнулся.
— Я знаю. Но я человек и хотел бы получить признание среди людей.
— А ты сильный колдун? — бесцеремонно ляпнул тролль.
— Да нет… Есть сильнее, есть слабее. Средний.
— И бегаешь от толпы?
— Ну, это в прошлом. — заверил его маг. — Сейчас, в девяти случаях из десяти, толпа побежит от меня.
— А что же последний случай? — живо заинтересовался Ворт.
— От случайностей не застрахован никто. — Маг развел руками. — Слышал, как умер Митр Чернолис?
— Это тот некромант, которого в трех королевствах пятнадцать лет искали? — уточнил тролль. — За вознаграждение в тысячу гривен?
Как и любой наемник, он был прекрасно осведомлен обо всем, что могло принести деньги.
— Он самый, — кивнул Арек. — За незаконную магию, массовые убийства и прочие, менее тяжкие преступления, вроде дворцового переворота. Так вот, однажды зимой вышел этот достойный человек из дома в уборную, сел, а доски возьми и подломись. Так и утоп там этот чернокнижник, гроза Волгании, Лесного королевства и Красногории.
Наемники захохотали, распугав чирикавших неподалеку воробьев и возмутив до глубины души чинно рассевшихся на ветвях ворон, которые тут же обругали возмутителей спокойствия.
— А может, помог кто этим доскам обломиться? — спросил Ворт все еще вздрагивая от смеха.
— Нет. Опытный маг почувствовал бы, что там кто-то был и что-то делал. Это вам на будущее, — Арек многозначительно взглянул на наемников, основное внимание уделив троллю. — Тут действительно была случайность. Видно, достал он кого-то из богов своими похождениями. Так что, от случайностей никто не застрахован. Выйду я во чисто поле воевать, а там змеюка из травы как грызянеть… — Он покачал головой. — Вот так.
— И долго нужно учиться, чтобы стать магом? — Пользуясь разговорчивым настроением мага, Вик возобновил расспросы.
— Десять лет. В Кологривской еще четыре. Там специальное военное училище для боевых магов. Потом еще четыре степени магистратуры и звание Архимага. Но направлений в магии много: факультеты Теоретической и Практической Магии стихий, Травоведения и Зельеделия, Некромантии, Ясновидения… Так что, даже архимагам есть к чему стремиться. А если прыгнуть выше головы и стать архимагом во всех отраслях, то получишь звание Архимага Высшего Посвящения. Но насколько я знаю, за последние пять веков никто не достиг таких вершин. По-моему, и небыло ни одного. Так что, звание это чисто номинальное — у главы Совета Ордена. Последними чародеями, про которых можно было сказать «великий», были всестихийный маг Вольга Серый, травник Темный эльф Талий, теоретик Редерик Паук и некромантка княгиня Костычевская. Знаменитая, в своих кругах, четверка. Измельчали нынче маги, измельчали.
— А ты, стал быть, самоучка?
— Да. — Арек нахмурился. — Выгнали с пятого курса.
— Интересно, что ты такого натворил? — ухмыльнулся тролль.
— Да так… — Маг не хотел говорить об этом. И не хотел вспоминать. — Ошибся в одном заклинании и последствия были… неожиданными. — Он не договорил, а только вздохнул. — М-да.
— Почему же ты решил стать магом? — немного удивленно спросил Свиф. — Если быть им не доставляет тебе никакой радости.
— У меня талант, — тихо ответил маг, грустно улыбнувшись. — Дед мой был знахарем, родителей я почти не помню, но и у них был Дар. А прадед, к сожалению я не знаю его имени, — у нас в семье почему-то небыло принято говорить о нем, — был очень могущественным чародеем.
— А не пора ли нам заняться делом? — предложил Вик.
Арек глянул на солнце и, чуть помедлив, кивнул:
— Можно.
Некогда королевский дворец был красив (по крайней мере так полагалось думать далекому от высокой культуры простому народу), теперь же к нему больше подходило определение — развалины. Цветная штукатурка облупилась, обнажив старинную каменную кладку и более новый кирпич. Часть построек обрушилась, живописными грудами рассыпавшись в бурьяне. Некогда, в давнишние и незапамятные времена дворец этот был обыкновенным замком, окруженным глубоким рвом, высокой стеной и укрепленным по всем военным правилам. Тогдашних королей это вполне устраивало, потому как они предпочитали больше воевать и закатывать грандиозные пиры в честь очередной победы над ненавистным князьком-соседом (чаще единокровным братом или племянником), чем устраивать балы и наслаждаться музыкой и театром. Потом замок перестроили, добавив башенок, шпилей и прочих архитектурных излишеств, разбили парки и сломали стену, заменив ее живой изгородью, благо крепостью он уже был не единственной, а вражеским армиям слишком далеко было топать от расширившихся границ.
После переноса столицы из Волхова в Белозеро, в дворце на какое-то время обосновался градоправитель, но он оказался слишком огромным для небольшого штата чиновников и их слуг, и излишне накладным в содержании, потом настал черед гвардейцев, которые прожили здесь не намного дольше, затем еще кого-то, но в небольшом пустеющем городе не оказалось никого, кому бы было нужно столь большое здание.
— Гномья работа, — Свиф постучал костяшками пальцев по старинной кладке. — На века делано. А вот кирпичные пристройки уже человеческими руками возводились.
— Да, — Арек припомнил историю Волхова. — После того, как был подписан мир с лесными троллями и те обязались защищать северные рубежи, король смог позволить себе перестроить замок по своему желанию. Тем более, что уже тогда наметился перенос столицы. Этот дворец хотели сделать чем-то вроде загородной резиденции, но… — Он обвел старое здание рукой. — Как видите.
