Глава 4
ВИЛИГАРК
Очнулась Машка оттого, что проходящий мимо торговец рыбой — судя по запаху тухлой, — сильно толкнул ее в плечо. Сколько она простояла вот так, столбом, на площади, Машка не помнила, но горожане не обращали на ее странное поведение ни малейшего внимания. Все были заняты своими делами. О чем она думала, Машка не помнила, но ощущение было такое, будто она забыла что-то важное, какое-то открытие или вывод, чуть ли не часть своей жизни. Сильно болела шея — прошлой ночью, похоже, Машка изрядно застудила ее. Спина болела тоже, но это как раз было делом поправимым. Машка несколько раз согнулась и разогнулась, а потом начала поворачивать в разные стороны верхнюю часть туловища. Это помогло, как помогало всегда, жаль только, что меновазина и даже «Звездочки» она в путешествие прихватить не догадалась. Вот так всегда: самых необходимых вещей не оказывается под рукой!
На плошади была ярмарка вакансий в полном смысле этого слова. С разных сторон работодатели призывали опытного убийцу, морехода с командой, заклинателя домашних духов и даже просто грузчиков. Но ни официантов, ни преподавателей русского языка, ни даже домашней прислуги никому не требовалось. Конечно, оставалась надежда, что эти специальности здесь называются как-то иначе. Машка медленно пошла вдоль рядов, присматриваясь к объявлениям о найме, накорябанным большими буквами для умеющих читать, и особенно — к хозяевам данных объявлений. Лицо и манера общения говорит о человеке многое. И Машка не сомневалась, что по косвенным признакам непременно выявит мошенника и кидалу.
— Все, кто желает работать и получать за это разумные и достойные деньги, — подходите сюда! — вдохновенно вещал плюгавенький линялый мужичонка, забравшись на бочку.
Возле него сидел печальный, похожий на Торквемаду писец и со скучающим видом рисовал на бумаге синюю виселицу.
— Вы обеспечите свое будущее и будущее ваших детей! — громко обещал мужичонка.
Но призывы его отчего-то оставались без внимания. Редкие заинтересовавшиеся подходили ненадолго к стойке, шевеля губами, читали контракт и, брезгливо сморщившись, отходили. Машка прислонилась к стене харчевни напротив этой живописной парочки. Ей хотелось немного понаблюдать за происходящим, прежде чем лезть в кипящий суп. Энтузиазм мужичка выглядел более чем подозрительно.
— Вы приобретете востребованную и уважаемую профессию! — надрывался плешивый зазывала.
— Ну да, как же, — язвительно отозвался крупный светловолосый рыцарь, удивительно напомнивший Машке кого-то из знакомых.
Только вот она не смогла вспомнить сразу, кого именно. Машка протерла глаза и присмотрелась к рыцарю повнимательнее.
— Опять голопузых безмозглов ищешь, Вадрав? Мало тебе в прошлый раз от мужиков досталось? — Рыцарь сплюнул на землю перед собой и махнул рукой в воздухе, словно разгонял комаров. — В провинции дураков много, вот туда и отправляйся со своей тощей какажицей и привычкой баллонить окружающих.
И он презрительно глянул на печального писца, словно тот и был загадочной какажицей. Возражать псевдо-Торквемада не стал: во-первых, он действительно был тощ, а во-вторых, на его месте Машка тоже не решилась бы возражать столь внушительному мужчине, как упомянутый рыцарь.
— Я разве мешаю тебе работать, Дегрен? — огрызнулся плешивенький. — Ты ищешь своих идиотов, я — своих. Работа и еда нужны всем, а не только удачливым и умным. Хотите получать достойную плату за свой труд — приходите к нам! Служба безопасности при Центральном астолльском храме Херона объявляет набор по следующим специальностям: разборщик мертвых тел...
Вадрав орал так вдохновенно и громко, что у Машки зазвенело в ушах. Тем временем светловолосый рыцарь отвернулся от линялого своего собеседника и, печатая шаг, двинулся между торговыми рядами. В расположении их не было никакой системы: между горластыми нанимателями, зазывающими дешевую рабочую силу, сидели полные, закутанные в платки тетки. Они торговали рыбой, травами и живой птицей, похожей на фазанов. Кое-где можно было заметить работорговцев с их тихим и покорным товаром. Большинство из них смотрелось довольно странно — но чего только не встретишь в параллельном мире в базарный день?
Желтокожий, похожий на сильно удивленного китайца мужчина, видимо устав орать, высунулся из своей лавки и дернул проходящего мимо рыцаря за рукав.
— Чего тебе, Йохан? — недовольно спросил рыцарь, оборачиваясь к нему.
Машка аккуратно отлепилась от стены и подошла поближе, чтобы лучше слышать. Что-то свербело у нее между лопаток. Может быть, это резались ангельские крылья, но вряд ли. Скорее, ее просто мучило неуемное любопытство, а развитая интуиция настойчиво подсказывала: светловолосого нельзя упускать из виду, раз уж он показался Машке знакомым. Может быть, это ее магический суженый из какого-нибудь забытого сна?
— Ох, сиятельный Дегрен, — китаец тут же принялся кланяться, — извольте посмотреть, новая партия товара. Интересные виды есть.
— Не сейчас, Йохан. — Рыцарь с досадой отмахнулся. — Я на работе.
Китаец сейчас же увял, как полиэтиленовый пакет над пламенем зажигалки, посерел и пугливо заозирался.
— А позволь узнать, далеко ли твое тело? — спросил он немного погодя.
Машка поперхнулась и уставилась на рыцаря. С ее точки зрения, этот консервный мужик выглядел очень даже материально. Неужто призрак?! Она подошла еще на несколько шагов ближе, сделав вид, что страшно интересуется какой-то зеленой мохнатой тварью, лениво возящейся на соседнем прилавке. Запах, донесшийся до нее от рыцаря, говорил о плохом пищеварении оного и — безусловно — о несомненной его материальности. Только очень реальный человек способен выделять такие газы.
— Мессир Вилигарк, — сказал рыцарь таким тоном, каким священники говорят «Господь Бог», — сейчас дома. Я представляю его глаза на этой ярмарке. Нам нужна молоденькая девушка, служанка. Желательно сирота и из провинции, чтобы без особых претензий была. Мессиру, по роду его магической деятельности, неприятны другие наглые и жадные люди в его доме. Ему вполне хватает собственных дурных качеств.
— И этот человек упрекает меня в жестокости и ловле идиотов! — У плешивого мужичонки слух оказался совершенно уникальным. Его визгливый комментарий пронесся над ярмаркой, не оставив в неведении никого.
— Ты, Вадрав, помолчи, — брезгливо заметил Дегрен. — У тебя мало того что работа грязная и платят мало, но еще и перспектив никаких нет. А мессир своих слуг опекает, защите учит и лечение оплачивает. Поработаешь так у него несколько лет — сам ассистентом мага станешь. Для крестьянина это более чем неплохая карьера, ты не находишь?
