А эльф.... Чёрная грива волос, тёмно-зелёные глаза. Я впервые видела остроухого красавца так близко. Высокий, стройный, длинноногий, он никак не походил на тех мускулистых силачей, какими обычно представляют кузнецов. Возможно, чуть шире плечи и рельефнее мышцы, и только. Длинные волосы мастера собраны в "хвост", вокруг лба - плетёный ремешок, чтобы выбившиеся пряди не мешали работе. Рукава свободной рубахи закатаны выше локтя, кожаные штаны заправлены в высокие эльфийские сапоги. Длинный кожаный фартук - непременный атрибут кузнеца - небрежно сброшен на прилавок. Оружейник невозмутимо молчал, глядя на парня, но я прекрасно видела и опасный прищур его глаз, и готовность сильного тренированного тела. Словно натянутый лук! А вот "наёмник" этого, похоже, не замечал. Или провоцировал намеренно? Кстати, он был не один - в толпе я увидела ещё троих. По одежде и вооружению - одна компания.
Я не сразу поняла, в чём причина ссоры. Кажется, речь шла о качестве оружия. Возможно, того самого ножа, которым парень так энергично размахивал перед лицом мастера. Тем временем обстановка накалялась. Из толпы послышались грубые выкрики - что-то про остроухих наглецов и мошенников, обманывающих честных людей. Из-за прилавков выглядывали встревоженные торговцы, некоторые убирали оружие от греха подальше. Инородцы стремились держаться поближе к своим, эльфы же, наоборот, старались незаметно смешаться с толпой. Судя по их слаженным действиям, приём был не нов, вот только числом они явно проигрывали.
Дигрим и Дангор обменялись многозначительными взглядами. Если что, эльфам одним придётся туго, и братья это прекрасно понимали. Значит, собираются вмешаться. Мне и в голову не пришло их отговаривать. Я потянула Дигрима за рукав:
- Мешки оставь, Дигги.
- Что? - не понял он.
- Оставь, говорю, - я тронула лямки заплечных мешков, висевших у него на плече. - Мешать будут.
Я кивнула в сторону эльфа. Во взгляде Дигрима я прочла удивлённое одобрение. Он сгрузил оба мешка к моим ногам, а Дангор неожиданно весело подмигнул мне:
- Всё будет хорошо, Тари. Сейчас мы им покажем... подгорные вершины.
- И своды в алмазах, - мрачно добавил Дигрим.
Позже мне объяснили, что "Подгорные Вершины" - название знаменитой гномьей спотыкаловки. А "своды в алмазах" - это уже неизбежные последствия.
Гномы, не торопясь, вышли из толпы и встали рядом с эльфом: Дангор - по правую руку, Дигрим - по левую. Ростом они были много ниже, зато в плечах - едва ли не вдвое шире оружейника.
- Авен Элль, Гил! - поздоровался Дангор, без труда перекрыв голос парня и гомон толпы. - Развлекаешься?
В его расширенных зрачках жутковато вспыхивали язычки пламени. "Наёмник", увидев рядом с эльфом двух здоровенных гномов, от неожиданности замолчал на полуслове и отступил на шаг. Толпа затихла. Выражение красивого лица эльфа не изменилось, он всё так же не сводил глаз с обидчика. Однако было заметно, что напряжение постепенно отпускает его.
- А-ой, Тангары, - ответил он на приветствие. - Хотите присоединиться?
- Уже, - сказал Дигрим и положил левую руку на навершие своего оружия. Кажется, гномы называли его кан"чек. Только сейчас я заметила, что этот самый кан"чек укреплён на его поясе слева, то есть под левую руку, а на среднем пальце правой блеснуло кольцо, вернее, перстень-гололит из цельного камня - чёрного с красной искрой. Могу поклясться, что раньше его там не было! Толпа подалась назад, а некоторые зеваки стали спешно покидать место событий.
- В чём дело-то? - спросил Дангор у эльфа, намеренно игнорируя парня.
- Этот атан утверждает, что я утром продал ему негодный нож, - спокойно ответил эльф.
- Да ну?! - поразился Дангор, обратив наконец внимание на застывшего на месте "наёмника".
- Дай-ка сюда! - сказал Дигрим и, взявшись за лезвие, бесцеремонно вытащил из руки парня оружие, едва не вывихнув ему при этом кисть.
Гном повертел нож в руках, попробовал ногтем зазубрины на лезвии, покачал головой. Затем, передавая нож Дангору, сказал:
- Не эльфийская работа.
- Докажи! - неожиданно раздался из толпы уверенный голос.
Это сказал один из троицы, пришедшей вместе со спорщиком, по виду - явный лидер.
- Правильно, - поддержал его ещё один. - Говорить каждый может!
- Значит, доказать, говоришь? - прищурился Дангор. - Да легко!
Он взял нож одной рукой за рукоятку, а двумя пальцами другой начал медленно сгибать лезвие. Слегка изогнувшись, металл лопнул с неприятным звуком. По толпе пронёсся вздох удивления.
Бросив обломки под ноги, Дангор протяну руку эльфу:
- Гил, дай-ка свой к"рис!
Эльф плавным текучим движением достал из-за голенища тонкий листовидный клинок потрясающей красоты. Блеснув в лучах светила, он показался мне почти прозрачным.
- Смотри! - сказал Дангор.
Он проделал с ножом эльфа то же самое, но вопреки ожиданиям лезвие не сломалось, а изогнувшись, тут же выпрямилось с мелодичным звоном.
- Видал? - спросил Дангор парня, возвращая нож мастеру. - Выбирай любой клинок с его прилавка. Коль сломается, возмещу тебе его стоимость в тройном размере. Коль нет - уж не обессудь, сам ведаешь, что за враньё-то бывает. Идёт?
Парень оглянулся через плечо. Один из его приятелей чуть заметно качнул головой: не стоит. Конфликт был исчерпан, но уходить побеждённым молодчику не хотелось. Тогда Дигрим, глядя ему прямо в глаза, тихо, но очень убедительно сказал:
- Запомни сам и своим передай: не делают эльфы дерьма. Не умеют. Так что в другой раз, когда захочешь помахать кулаками, ищи иной повод. Уразумел?
Парень не нашёлся, что ответить, но уходя, всё же бросил через плечо:
- Недолго осталось, гном. Скоро и повод не понадобится.
Четвёрка "наёмников" быстро смешалась с толпой.
- Я не знал, что ты идеалист, Дигги, - задумчиво сказал эльф, глядя им вслед.
- По поводу эльфов? - спросил Дигрим.
- По поводу дерьма, - тихо ответил эльф.
Танцы с "морскими волками"
ФиДель
Из комнаты мы шагнули на порог всё той же таверны. На вывеске кривыми буквами значилось: "Три Сирены". Сопровождающая надпись картинка являла миру три рыбьих хвоста, торчащих из сизой лужи.
- Та-а-к, - процедил Рол'леноль. - Ну и "в когда" мы?
- Погоди, Ролли, - остановил его Тин. - Помнишь, гном спросил ещё: что, мол, погодка подвела?
