В какой-то момент я просто подписал контракт, оставил адрес своего временного места пребывания и ушел. Лицемерие, сквозившее в насквозь пропитом лице вербовщика, раздражало. Этот ублюдок вымогавший деньги, не стоил моего внимания, больше, чем требовалось для составления контракта. Почему армия? Опять же все банально, деньги подзаработать и сохранить до лучших времен те, что уже были. Возросшее уважение команды Капатара, здорово притупили мое чувство реальности. И в результате надежда занять достойное место в качестве боевого мага не сбылась. Учеба в школе магии ожидаемо обломилась; заявку, конечно, приняли и обещали со временем рассмотреть, но я не привык строить грезы и не ждал скорого решения.
Уже через пару недель после вербовки, полностью сформированный полк, отправили нести службу на границу. Восток империи в последнее время подвергался, частым нападениям со стороны альянса двух соседних королевств, Сулината и Алансии. На имперских судах нас перебросили к восточному побережью черного моря и, дальше, по реке Лемма на границу империи. Служба в форте Ханукай и мои знаки мастерства, выдвинули меня из рядового состава. Я получил звание капрала и еще одну печать на ауре, но о том, что я маг здесь старались не вспоминать. Морские маги вообще были не в почете, слишком низкий уровень подготовки.
На вербовочном пункте, мне четко дали об этом понять: «Тейв, постарайтесь не афишировать вашу принадлежность к магическому сословию».
– Почему? – задал я тогда резонный вопрос.
Лейтенант бросил выразительный взгляд в мою сторону, помолчал, но через некоторое время все же объяснил мне, почему…
– Не всеми вашими командирами окажутся дворяне или маги, будут капралы и сержанты. Это внесет недоразумение, ведь по закону вы являетесь тейвом. Если лапотник станет отдавать приказы высшему сословию? Это бросит тень на других дворян! Вы понимаете, среди нас много тех, кто имеет своеобразный взгляд на дворянскую честь?
– Намекаете на возможные дуэли, – спросил я, хотя ответ был очевиден.
– Тейв, отнеситесь к моим словам серьезно. Вам ведь, не нужны неприятности, суды чести или кровная месть.
После такого напутствия пришлось продать свои артефакты. С ними я расстался без всякого сожаления. Они становились, совершенно бесполезны во время сухопутного похода. Но без магической защиты оставаться не хотелось. Просто не могу полагаться в вопросах сохранности своей жизни на авось.
Я приобрел несколько полудрагоценных камней, решившись сделать что-то похожее на кристаллы Одонаи с вложенной в них основой для големов. Без доступа к глубоким слоям астрала, не имея выхода к другим пластам реальности, маги работать над големами, опасались. Ведь обычно для их изготовления выбирались сильные сущности так, как только они откликались на призывы из поверхностных слоев. Я же хотел сделать подобие, без такой начинки, как сущность – фальшивого голема. Управляющая структура, в сочетании с зеркальной защитой, способной выдержать несколько ударов магии – это конечно жалкая попытка, скопировать разрушительную мощь истинной магии, но все, же даст дополнительный шанс на выживание.
* * *
Полковые маги жили обособленно от основного состава. Лишь один раз я почувствовал внимание с их стороны, но, узрев знаки морской школы и самый первый уровень мастерства, они потеряли ко мне всякий интерес. Я же, как и другие капралы проводил время, гоняя солдат и вколачивая в них базовый набор стража империи. Вечерами проводил свои тренировки. Астрал, со временем, разворачивался для меня новыми красками, все чаще я проводил глубокие медитации. Об этих упражнениях – истинных магов, позволявших погружаться в более глубокие слои я вычитал из книги Заварата Дал Тога. Каким образом она попала к Карлосу Мире и для чего он хранил, эти книги было не понятно? Использовать эти знания он не мог. Из семи слоев астрала, Тогу было доступно три. Второй позволял работать с сущностями на других пластах реальности, в то же время эта было очень опасно для мага. Автор книги, ссылаясь на других, пояснял – седьмая ступень открывает практически бесконечные возможности. Так же в книге давались базовые упражнения по медитациям, приводились примеры мантр, указывалось более благоприятное время суток для занятий и призывов. Такие тренировки я проводил хоть и ежедневно, но, не форсируя развитие, работая пока в поверхностных слоях; постепенно наращивая и укрепляя энергетический каркас. Имевшие искру проходили, первые два этапа астральных слоев, можно сказать на одном дыхании. Их энергоструктура формировалась, подстраиваясь и укрепляя себя, исходя из тех энергий, с которыми они работали. По мере усложнения заклинаний требующих больших затрат сил, изменялись и свойства организма. Маги прошедшие первые три слоя и вышедшие на четвертый приобретали новые способности, трансформируясь под влиянием сил, с которыми работали. Психика подвергалась значительным изменениям, многие просто сходили с ума – такова обратная стороной медали. Но те, кто сохраняли себя, становились великими.
Ни о чем подобном на земле я не слышал, учитель не знал всей глубины астрала, иначе не потерял бы так рано смысл жизни, ведь для мага нет ничего прекрасней новых открытий.
Когда люди заняли свои места, и всё более или менее успокоилось, мне выдалась свободная минута – подумать о делах насущных. Как мы станем обороняться? Силами двух рот и толпой ополченцев – против действующей армии? Нереально. Хотя конечно была надежда на лейтенанта, все же он истинный и находится под присягой, а возможности истинных магов, мне были известны не понаслышке. В общем, выводы напрашивались не самые радужные. На войне, как на войне – где упадешь, не угадаешь. А начиналось все более – менее обыденно.
Рецк – небольшой приграничный городок империи Шондар, и конечная цель нашего путешествия по Лемме. Местные жители, опасаясь агрессии со стороны Сулината, просто завалили канцелярию империи прошениями. Сановники не смогли от них отмахнуться, и пришлось выделить на охрану границ совсем недавно сформированный полк. Вторая рота, к которой меня приписали, занималась, здесь исключительно патрулированием прилежащих территорий, в отличие от первой, в обязанности, которой вменили охрану и поддержание порядка в самом городе. Весь же полк, сформированный в Фаркаше, состоял из пяти рот пехотинцев и прикрепленного к ним взвода вспомогательной кавалерии. В штате числилась и связка боевых магов с лекарем, но этих мы видели крайне редко.
Основную часть полка расположили в нескольких километрах выше и на другом берегу реки, в городке под названием Камит; вблизи единственной возможной переправы, где ожидался возможный удар противника. Как-то так выходило, что и вся полковая казна благополучно уехала вместе ними, а это не замедлило сказаться на довольствии солдат. Паёк состоял теперь из опостылевшей всем, пустой каши. Что не могло продолжаться долго. Молодой лейтеха, под чьим командованием, мы были, это понимал. «Солдат должен быть сыт», – были его слова, когда он попробовал нашу пайку. Тогда и начались эти ежедневные патрулирования.
