— Ничего себе! — воскликнул Глеб, высматривая место для посадки перед крепостью, украшенной разноцветными флажками. — Я не узнаю это место! Роламбины вызвались устроить для эдемцев праздник, но такого рвения я не ожидал.
— Это они так город украсили? — закричал я во весь голос. Гул оркестра и шум толпы не позволяли слышать друг друга.
— Они его построили! — заорал Глеб. — Здесь было пусто: холмы да поляны, окруженные лесом. Горожане приезжали сюда, чтобы отдохнуть и прогулять детей.
В слова Глеба верилось с трудом. Мы издалека заметили причудливый город, перекочевавший сюда из детских сказок. Замшелая крепостная стена у входа стояла здесь, казалось, по меньшей мере, лет сто. Глеб осторожно подвел ланс к воротам, возле которых ни на минуту не прекращалось оживленное движение. Люди были одеты вызывающе пестро, еще уморительнее Альриши. В такой колоритной толпе наши грязные морды едва ли могли кого-нибудь заинтересовать. Мы заметили, что на машинах, кроме нас, никого не было, о чем нам не преминул сообщить привратник, появившийся неожиданно из корзины, вылетевшего нам на встречу воздушного шара. Это был роламбин в малиновом костюме и немыслимой шляпе с бубенцами. Он лег на капот «леталки» и прижался носом к лобовому стеклу. От неожиданности я зажмурился. Почему эти инопланетяне не догадаются сделать себе пластическую операцию? Их носы не только не эстетичны, но и мешают им, не плоды же с деревьев сбивать такими носами, в самом деле?
— Чего тебе, клоун?! — рявкнул Глеб, опуская стекло.
— Меня зовут Трекоз, — закивал ядовито-малиновый роламбин. — Запрещено. Нельзя пропускать машины в город.
— Это почему же? — возмутились мы.
— Дневное время. Машину надо оставить на той стоянке.
— Мы из космической разведки, — втолковывал непонятливому роламбину Глеб. — Вот смотри! — он развернул перед носом стража свой пропуск. — Нам можно на машине.
— Для космической разведки нет проблем! — восторженно закивал роламбин, и бубенцы на его шляпе залились жизнерадостным звоном. — Проходите, покупайте в лавке костюмы. И вас уже не узнать — красивые люди! А машину оставьте на стоянке! — Пухлым коричневым пальцем неумолимый привратник указывал нам в сторону парковки.
— А если я не хочу ходить пешком? — понемногу выходил из себя Глеб.
— Я дам тебе хорошую старую повозку, — заверило нас розовое недоразумение.
Мы растерянно переглянулись. Если открыть багажник, вытащить оттуда неподвижное тело девушки и перекинуть его в повозку, это наверняка многим покажется подозрительным. Не простившись с привратником, Глеб развернул ланс, отъехал подальше от крепости и поднял его в воздух.
— Интересно, что будет, если мы все-таки перемахнем через стену? — усмехнулся он.
— Пальба из очень хороших старых пушек, — предположил я без особого энтузиазма.
— Может, в древние времена пушек не было? — забеспокоился Марк. В отрыве от земли он чувствовал себя неуютно.
— Тебе лучше знать, что на уме у этих пронырливых бестий, — хмуро отозвался Глеб, пикируя на сказочный город. — Вроде никто не стреляет.
— Птерозавры! — истошно закричал я. Глеб вздрогнул, сделал воронку и выправил леталку.
— Это драконы! — завопил Марк. — Потрясающе!
Четыре крылатые твари окружили нас. Они ловко реагировали на все маневры Глеба и перекрывали ему путь к отступлению. Их блестящая чешуя слепила, зубастые пасти вызывали оторопь. Мы растеряно моргали, отказываясь верить очевидному.
— Стой, чужеземец! — густой утробный голос сотряс воздух. — Один из драконов пожелал пообщаться с нами. — Ты нарушил закон гостеприимства. Выбирай, какой смертью умрешь, или мы заставим тебя помучиться.
— Тьфу ты, они ненастоящие, — Марк с облегчением откинулся на спинку кресла. — Я чуть не испугался.
— А настоящие, что? С другим акцентом разговаривают? — обернулся к нему раздраженный Глеб, брови его были сдвинуты.
— Вы что, не видите? — невинно захлопал ресницами Марк. — Это такие же лансы, как ваш, а дизайн под старину — «плотоядный звероящер». Там в брюхе у каждого — пилот. Мы пригляделись. Точно. Драконы двигались как-то скованно, а правильность речи не вязалась с бессмысленным выражением свирепости, застывшем на их мордах.
— Гм, — Глеб включил громкую связь. — Говорит Глеб Северьянов, капитан космической разведки. За мое задержание готов лично разобраться с каждой тварью! Метод расправы разрешаю выбрать. Учинение препятствий на моем пути рассматриваю как…
— Измену родине, — шепотом подсказал Марк.
— Отягчающее обстоятельство, — закончил Глеб. Угроза прозвучала зловеще, драконы заволновались и стали громко шептаться.
— Что это он говорит?
— Капитан какой-то.
— Вкусненький, наверное, капитан, — промолвил женский голос.
— Давайте отгоним его за холмы.
— Там и съедим! — снова вмешался женский голос.
И вот четыре дракона повели нас за пределы города. Толпа внизу бурно обсуждала стычку и энергично жестикулировала. Нечего сказать, появились незаметно с нашим бесценным грузом. И надо же было Глебу орать на все четыре стороны про космическую разведку, как будто за похищение преступницы ему дадут еще одну медаль. Но я не стал критиковать брата. Когда привыкаешь, что для тебя везде открыты двери, любое сопротивление, должно быть, бесит. Хуже было то, что драконы его нисколько не испугались. Нас посадили на ровную поляну, где не было ни души. Тут утробы животных разверзлись, и из них выпрыгнули люди в красивых тонкого плетения кольчугах и зеленых плащах из гладкой блестящей ткани. Глеб шикнул на меня, уловив краем глаза мое движение к двери, а сам выбрался из леталки. Четыре неприятеля окружили брата. Мои нервы чуть не лопнули от напряжения.
— Сейчас самое время очнуться Вее, — прошептал Марк. — Она обожает такие потасовки. Давай растолкаем ее.
— Не смешно, — буркнул я. Терпеть не могу, когда шутят в неподходящий момент.
— Лучше не надо, — согласился Марк. — А то она спросонья, не разобравшись в чем дело, и нам накостыляет.
Парень повыше откинул легкое забрало и похлопал Глеба по плечу.
— Скажи, капитан Северьянов, ты всегда такой бледный?
Трое других весело рассмеялись и тоже открыли лица.
— Воланчик? Марта? Таран? Галактий? — Глеб крутился, обмениваясь с нашими недавними врагами рукопожатиями и вполне дружескими тычками. — Что вы здесь делаете?
— Ты не поверишь, нас проглотили! — бесхитростно рассмеялся кучерявый Воланчик. — ОНИ! — Указал он на скромно стоящих в стороне механических ящеров.
