— Откуда ты знаешь Сайву и Рассела? — внезапно вспоминаю я о долго мучавшем меня вопросе. Потом всё же смиряю любопытство, заметив, как пристально смотрит на меня Ветар. — Впрочем, я не настаиваю. Если не хочешь — не отвечай.
— Это не секрет, — пожимает плечами принц. — Только история довольно длинная… дело в том, что… гм… несколько лет назад я уже собирался посетить легендарный Плавающий город. Неофициально, просто, чтобы поглядеть на своих "братьев по крови".
Я вздрагиваю от вылившейся в интонации желчи. Ветар успокаивающе касается моей руки, извиняясь за невольную эмпатию.
— Прости. Так вот, Рассел ещё не был тогда Главным магом, а только подрабатывал у тогдашнего колдуна, да простят мне «коллеги» такое высказывание. Но большего он и не заслуживал. Я даже не уверен, умел ли он создать наипростейшие чары иллюзий… Но суть не в этом. Я остановился в одном трактире, и однажды там разгорелась крупная потасовка между эльфами и наёмниками Гавани, которых всегда там было немеряно. Стража, конечно, видела всё, но вмешиваться не спешила — всем хотелось поглядеть, как великих Свелорожденных вываляют в грязи. Не могу их за это упрекать. Но только в отличие от них, я прекрасно представлял, что вместо обычной кулачной драки трактир будет залит кровью, ибо эльфы не собирались уступать просто так.
— И ты вмешался, — уже догадываясь, что произошло далее, произношу я. Принц виновато разводит руками, словно говоря: знаю, сам дурак.
— В общем, если бы не Рассел, волей случая оказавшийся в этом самом трактире, ситуацию навряд ли можно было бы разрешить мирно. Страшно вспомнить, скольких трудов нам стоило успокоить разбушевавшихся воителей. Наёмники не такой народ, чтобы терпеть обиды. А уж эльфы и подавно…
Ветар несколько минут молчит, а потом чуть заметно улыбается.
— Потом, когда всё уже закончилось, я подал прошение о переводе Рассела на более высокую должность. К счастью, слово представителя Риванола всё же чего-то стоит. А когда появилась вакансия на место Главного мага, без колебаний предложил его кандидатуру. Даже Лейаторри поддержал. Это был первый и последний раз, когда он со мной согласился.
— А Сайва? — напоминаю я. Ветар смущённо пожимает плечами.
— Случайность, не более. Столкнулись на улице — помнишь, сколько там всегда народа. Слово за слово, и разговорились. Оказалось, что она должна будет выйти замуж за какого-то толстосума, потому что иначе не в силах расплатиться с долгами. Тогда её отец ещё не был известным всей Гавани мастером, и дела у них шли довольно плохо.
— Ты выплатил долг? — интересуюсь я больше для проформы, ибо уже знаю ответ. Как будто он мог поступить иначе! Это же Ветар!
Мужчина не стал подтверждать очевидного, а только слегка хмыкнул, уловив направление моих мыслей.
— Я познакомил её с Расселом. С первого взгляда видно, что они идеальная пара.
— Да, это верно, — несколько рассеянно произношу я. — Ну что же, спасибо за доверие.
— Не за что, — иронично кланяется принц. Но я чувствую, что эта ирония показная, просто чтобы хоть как-то спрятать настоящие чувства. Которых мы не имеем права раскрывать.
Фрегат легко покачивается на волнах, под ногами, где-то внизу, слышен плеск воды. Сколько времени уже прошло? Должно быть мы уже давно вышли в открытое море. Ловлю себя на чувстве неясного беспокойства. Секунду вслушиваюсь в себя, пытаясь определить источник тревоги, но в конце концов прихожу к неутешительному выводу, что вода просто не моя стихия. И надо с этим смириться.
— Не бойся, Аль.
Довольно улыбаюсь. Сразу становится легче, словно невидимая тяжесть покидает плечи.
— Спой мне что-нибудь, — с полузакрытыми глазами прошу я. Спустя минуту слуха касаются тихие ласкающие переливы струн. Что же ты хочешь сыграть, дарринг?
Наверное со стороны мы являем собой странное зрелище: девушка в помятой одежде наёмницы, с мечтательной улыбкой на губах облокотившаяся на колени мужчины, одной рукой перебирающего струны на небольшой деревянной дощечке. Свободной рукой он держит ладонь девушки, чуть поглаживая её тонкие пальцы. Не вместе, не можем быть вместе…
— Я поднимаю к небу жизни чашу,
Разбрызгивая радужный нектар
За две судьбы и за разлуку нашу,
За одиночество — её бесценный дар.
Бесценный — да. Пока есть Цель и Воля,
Что по сетям судьбы тебя ведёт.
Но тяжела покинутого доля,
Коль он опоры в жизни не найдёт…
Весьма символично… Только вот кого ты имеешь в виду: меня или себя? Ментальные щиты сняты, в душе сквозит искра редкого мальчишеского озорства и с ним — горького печального понимания. Вот такие мы… разные.
— В бокале — трепет белоснежной пены…
Я пью за верность, за её завет!
И — маяком среди страстной геенны —
Лучистый, нежный, позабытый свет.
Быть рядом — разве мы не заслужили?
Иль провинились чем перед судьбой?
Смеётся небо… Разве плохо жили?
Не можем сами управлять Игрой?
Ещё глупы? Не спорю. Недостойны?
Мы все когда-то были ребятнёй.
И свято верили в успех любых историй
И сказки, слышанные зимнею порой.
Жмурюсь. Как же ты прав, отверженный наследник престола и гонимый всеми полукровка. Прав, потому что испытал на своей шкуре, что значит случайная прихоть рока. И не сдался, несмотря ни на что. Не стоит слепо верить в судьбу. Потому что даже клан Туна не всевластен. И в наших силах если не изменить, то хотя бы немного подправить предначертанное свыше.
Неожиданно для самой себя подхватываю мотив:
— Возможно отступить, потупив взгляды.
Возможно принять вызов и сыграть.
И, победив, потребовать награды —
Пусть даже время повернётся вспять.
Наш путь один — он не бывает ровным.
Не луч, увы, а петли да крюки.
Просто идти, не сетуя, не споря, —
К заветной Цели своего пути.
И вновь — вечный миг единства. Гармония песни, вызов покрывшимся плесенью веков традициям звенят в душе. Ветар прекращает игру, вопросительно смотрит мне в глаза, затем, точно спрашивая моего согласия, осторожно привлекает меня к себе. Не пытаюсь противиться. Ближе, ближе… закрываю глаза, уже ощущая рядом с собой его запах и чувствуя шелест дыхания. Сейчас…
В дверь раздаётся настойчивый и властный стук. Мысленно помянув всю родню эльфов вплоть до седьмого колена, отстраняюсь. Если бы не была столь зла, могла бы даже посмеяться над недовольным принцем. Голос Ветара становится сух и колюч, как безводная пустыня в период жаркого лета.
