-Добрый день, - проскрипел со стороны кассы, видимо, хозяин магазина. Он спрыгнул со своей табуретки и медленно подошел к своим посетителям. Это был невысокий старик в белом халате, гладко выбритый, но длинноволосый. Он поправил очки с такими толстыми стеклами, что его глаза казались в два раза больше, чем были на самом деле, и посмотрел сначала на Гадателя, затем на Иеронима, а потом, потеряв к ним интерес, на Анну.
-Добрый день, Анна, - старик схватил Анну за руку и затряс ее. - Что это за молодые люди? Кто из них твой жених?
-Ни один, о чем Вы... - Анна рассмеялась и покраснела. Виктор улыбнулся, отмечая, как на самом деле похожи девушка и этот старик, будто бы они родственники. Аптекарь улыбнулся Анне еще раз, громко чмокнув, поцеловал ее руку и снова вернулся к себе за стол.
-Так зачем вы пришли? - теперь он обращался именно к Виктору и Иерониму, и Гадателю стало немного не по себе от его взгляда из-под нахмуренных густых бровей. Почему-то столь многие из жителей этого города заставляли его чувствовать себя провинившимся ребенком, а Виктору это чувство совершенно не нравилось.
-Простите, - Гадатель едва сдержал порыв поклониться, - Мы ищем кое-кого. Вы могли знать его под именем Грега МакИвори и...
-Да, да, я помню его, - аптекарь постучал пальцами по своему столу и несколько раз кивнул, не сводя глаз с Гадателя, - Хороший человек. Всегда платил наличными, всегда говорил точно, что ему нужно, а не "что-нибудь от головы".
Гадатель всплеснул руками и закрыл ими лицо.
-И это все?
-А что еще? - аптекарь пожал плечами.
-Может, Вы помните, что он брал? Отвары от головной боли, витамины или...
-Грудной сбор, - мужчина отвернулся к полкам и достал из одного из ящиков пакет с сухими травами, - Больше ничего.
-Грудной сбор. Отлично, - Виктор раздраженно кивнул сам себе и продолжил. - Может, Вы помните что-то еще? Что-то, о чем он часто говорил, странные вопросы, которые он задавал?
-Нет, не помню. Он был просто хорошим человеком, - аптекарь равнодушно пожал плечами и протянул пакет с грудным сбором Иерониму. - Не хотите? Ваш друг выглядит бледным и упрямым, наверное, Вам пригодится...
-Нет, спасибо, - Гадатель поджал губы, оттолкнул пакет и развернулся на каблуках, чтобы уйти.
-Извините. Он немного грубый, - услышал он голос Анны, выходя, и то, что она извиняется ни за что, только больше разозлило Гадателя.
-Это все бесполезно, - покачал головой он, когда Анна и Иероним вышли на улицу. Виктор в очередной раз подышал на руки, греясь, и посмотрел на Анну. Девушка вздохнула и тихо спросила:
-Может, не стоит отчаиваться так рано?
Гадатель скептически вскинул брови.
-А что у тебя там дальше в списке?
-Местный элитный гастроном...
-Он любит вкусно и дорого поесть, - Виктор равнодушно пожал плечами.
-Ателье.
-Да, - Гадатель хмыкнул и сунул руки в карманы, - Я узнал о нем что-то новое.
-Ботанический сад.
Виктор осекся и посмотрел на Иеронима.
-Ботанический сад?
-Ботанический сад, - Анна протянула ему записку, - Вы удивлены?
-Нет. В ботаническом саду растут разные травки. Травки полезны для всяческих отваров и не только, - Гадатель пробежался по записке взглядом и скомкал ее в руках, - Ничего нового.
-Может, все-таки стоит сходить туда? Вы хоть узнаете...
Виктор скривился.
-В его комнате я найду больше ответов, чем в заснеженном саду. Все его гербарии заботливо рассыпаны по мешочкам и разложены по полочкам.
-Может, еще попробовать? - продолжила уговаривать его девушка. Иероним ответил вместо Гадателя:
-Зачем? Складывается впечатление, что у вас все горожане заучили одну фразу и ее повторяют.
-Всеобщая выборочная амнезия. Учитель хорошо постарался, - Виктор обиженно пнул камушек и остановился, рассеянно глядя вперед.
-Давайте просто сходим куда-нибудь еще и посмотрим. Вдруг вы ошибаетесь, - еще раз попросила Анна.
И Виктор, и Иероним отлично знали, что не ошибаются, но что-то в тоне Анны Гадателя насторожило, заставило задуматься и согласиться. Он закатил глаза, но позволил ей увести себя за собой. Иероним пошел след в след за ними.
Глава 17. Ботанический сад.
Ботанический сад оказался где-то на самой окраине города. Не то, чтобы очень далеко, но Анна все равно настояла на вызове такси, мотивируя это тем, что ей не нравится бледность Гадателя. Виктор с каждой минутой злился только сильнее, и само по себе такое состояние утомляло его ещё больше. Он с каким-то странным удовольствием дышал всё глубже, чувствуя, как с каждой секундой все внутри него становится холоднее и холоднее, и почти предчувствовал очередной приступ кашля. С другой стороны, Гадатель почти физически ощущал неодобрение и беспокойство Иеронима, и порой ему казалось, что еще чуть-чуть, и альбинос сорвется и поддастся привычкам Пенелопы.
Пока они ехали в Ботанический сад, Гадатель едва не уснул на заднем сиденье, зябко кутаясь в пальто и перебирая цыганские руны, так и рассыпавшиеся по всему карману после того, как Виктор отдал булавку Иерониму. У Гадателя оставалось все меньше сил думать о том, упустил ли он что-то из виду.
-Эй, - Иероним потряс его за плечо. Гадатель встрепенулся и потер лицо руками. Каратель добавил. - Мы приехали.
Машина остановилась перед огромными чугунными воротами. Вопреки ожиданиям Гадателя причудливый рисунок на них изображал не цветы и деревья, а множество шестеренок, ржавых, потрескавшихся и на половину отвалившихся. Выйдя из машины, Виктор и Иероним поспешили к ним, чтобы разглядеть их поближе, и Виктор понял, что ошибся, уже просто предположив, что это всего лишь рисунок.
-Как интересно... - пробормотал он. - А почему выбран именно... такой сюжет?
Анна зацепила одну из шестеренок пальцами и покрутила из стороны в сторону.
-Я даже не задумывалась никогда. Поговаривают, что им лет столько же, сколько городу...
Виктор предполагал, что ее ответ будет примерно таким. Он повернул несколько колесиков, задумчиво поковырял пальцем ржавчину и пару раз щелкнул по ним.
-Странно. Как будто это целый механизм, - Гадатель отстранился от ворот и посмотрел на альбиноса.
-Выглядит очень старым, - начал Иероним. Виктор кивнул и добавил:
-И забытым, - он пошел дальше, то и дело, озираясь по сторонам. - Ну, и что я должен был здесь найти? - он похлопал по стволу дуба, но не остановился. Задрал голову, рассматривая голые ветки и серое небо, и пожал плечами. Он слышал каждый шаг Иеронима и Анны, но мысленно перенесся в воспоминания двухлетней давности. Деревья в Безмирье были в сотни раз выше этих, они закрывали небо, солнце и звезды, делая лес непроглядно темным, практически непроходимым. Виктор моргнул, будто выныривая из воспоминаний, и снова прислушался.
