Внезапно снаружи донесся протяжный рев. Такой мощный и низкий звук конечно не мог исходить из человеческой глотки. Маги переглянулись.
— Что теперь? — спросил Гиптис.
— Теперь… Теперь мы выйдем во двор и ты постараешься пробиться из Валлахала в город. Затем выберешься из столицы и найдешь принца Алекиана… Если он все еще жив…
— Я не оставлю вас, мастер Гимелиус!
— А у тебя не будет выбора, со мной все кончено… Мне уже не уйти из дворца…
Снова раздался нечеловеческий вопль, маги невольно вздрогнули… Через минуту Гимелиус продолжил:
— Я просто не смогу уйти достаточно быстро и достаточно далеко… Не понесешь же ты такую тушу? — жирный чародей криво улыбнулся, — я отвлеку их, пока ты будешь пробиваться к воротам… Они надолго запомнят Изумруда. Идем!
— Я не брошу… — снова начал было Гиптис, но старший чародей перебил его:
— Молчи! Ты обязан добраться к принцу… В Гонзор… Если принц еще жив…
— Но…
— Не бойся, из этих дверей мы еще выйдем вместе… Идем!
* * *
Капитан Беронк прохаживался по двору перед запертыми воротами Валлахала. Собственно говоря, его обязанности были исполнены и присутствие капитана здесь совсем не требовалось… Но сегодня Беронку предстояло нечто большее, нежели просто расставить гвардейцев по местам… Сегодня предстоит великая ночь — многие будут убиты, а многие возвысятся…
К гвардейцу, гремя тяжелыми латами, подошел маршал:
— Ну что, сэр, будем начинать?
— А разве мы не станем дожидаться ночи?
— Хо, это только в романах злодей Гонгал открывает врагам ворота королевского замка во мраке ночи, — Каногор Эстакский старался казаться веселым и уверенным в себе, но веселье его выглядело несколько истерическим, — нет, конечно. Мы начнем немедленно, поскольку архиепископ все еще у Элевзиля. Вот и поймаем двух пташек в один силок. У вас, надеюсь, все в порядке?
— Разумеется, сэр. В карауле сегодня только те из моих людей, которым можно доверять. Меня беспокоит лишь тролль.
— Да, тут уж ничего не попишешь, с этой орясиной столковаться заранее было бы слишком рискованно…
Оба как по команде взглянули на тролля, замершего чуть поодаль. Тролль не спал… Вообще никто, наверное, точно не знает, нуждаются ли эти чудища во сне. Во всяком случае именно этот тролль не спал.
— Да, — еще раз повторил маршал, — но я надеюсь, что наш юный приятель Изумруд поможет нам… А вот и он. Мастер, вы готовы? Так давайте сигнал! Открывайте ворота, капитан!
Беронк бросился к своим солдатам, на ходу отдавая команды — теперь стало видно, как офицер нервничает, что впрочем было вполне естественно. Створки ворот почти бесшумно поползли в стороны, они были хорошо смазаны как раз сегодня. Велиуин слегка развел руки и хлопнул в ладоши. Хлопок вышел громкий — его, наверное, хорошо было слышно на ближайших улицах. А из-под ладоней мага вверх взмыли два оранжевых шара, блестящих и исходящих яркими разноцветными искрами.
Несколько искр сыпанули далеко в сторону, что-то с шипением затлело у самых дверей дворца, чадя струйками вонючего дыма. Маг поморщился.
Спустя несколько секунд сквозь распахнутые ворота во двор Валлахала устремились потоком конные и пешие вооруженные люди. Наемники маршала, еще некоторое количество гвардейцев, король Метриен Первый и его многочисленная свита, прибывшая под предлогом принесения королем оммажа Элевзилю… Несколько десятков человек — исполнители важнейших частей плана — быстро бросились ко входу во дворец, остальные окружили тролля. Гигант только сейчас сообразил, что происходит что-то неправильное и обернулся к людям, приподняв свою чудовищную палицу.
— Эй, Мырыг, — окликнул его маршал, — домой хочешь?
Все, кто был во дворе, впились глазами в гигантскую фигуру тролля, ожидая его ответа. Тролль был так себе, не очень большой. К тому же он был калекой — вместо правой ступни у него было какое-то железное сооружение, на руках не хватало нескольких пальцев и его каменная шкура носила многочисленные следы старых ударов и всевозможные повреждения. Лучших бойцов давно вызвал узурпатор Гретых в Тролльхейм, а в Ванетинии остались только такие, как этот — увечные и слабые. Но когда речь идет о тролле — «слабый» все же понятие относительное.
Тролль качнул головой и вымолвил:
— Мой давать присягу. Мой служить император.
— Мырыг, — снова начал маршал, — домой. В Тролльхейм. Домой, понимаешь, дубина? Родные холмы… Иди домой.
— Мой служить император, — повторил тролль, — уходить ты!
И двинулся на людей, занося палицу. Едва он сделал шаг, как люди и кони окружающей его толпы невольно подались назад. На таком близком расстоянии тролль был особенно страшен для всех — и пеших, и конных, независимо от того, какие на ком были доспехи.
— Сделай что-нибудь, ты, чародей! — взвыл капитан Беронк.
Юный Изумруд каркнул заклинание и с его вытянутой руки сорвался неопрятный лохматый ком синего цвета. Колдовской заряд полетел в голову великана и разлетелся огромным ворохом искр. Лицо тролля словно скрылось в тумане, который стремительно разрастался, окутывая его фигуру. Велиуин нанес следующий удар, метя своей молнией в изувеченную ногу гиганта. Тролль пошатнулся и глухо завыл.
— А ну давай! — скомандовал маршал, указывая на тролля.
Около шестидесяти человек бросились на гиганта, а Изумруд продолжал сыпать заклятиями, теперь он метил только в верхнюю часть тела противника, опасаясь задеть своих… Гигантская фигура, окутанная пронзительно-синим туманом, осела… Из тумана вновь донесся жуткий рев тролля…
То, о чем говорят между собой начальники, достигает солдатского уха, преломившись порой под весьма причудливым углом…
Наемники, уяснив из подслушанных обрывков фраз, что вот эта самая груда камней — несомненно могнакского происхождения, отреагировали по-своему. То один, то другой солдат лениво вставал, потягивался, почесывался и начинал слоняться между костров. Их блуждания описывали сложные траектории, неизменно приводившие к остаткам древнего сооружения. Там кто-то лениво отбрасывал носком сапога булыжник, кто-то приседал и начинал ковыряться в жесткой, переплетенной корнями травы, земле… Солдаты искали легендарные сокровища.
Поначалу кладоискатели старались действовать незаметно и украдкой озирались через плечо друг на друга… Но вот первый нарочито медленно нагнулся и, подняв что-то, сунул в карман… С минуту еще длилось молчание, наконец не выдержал один из приятелей счастливца:
— Эй, Готи, чего ты там подобрал-то?
