Самый широкий серый балахон уставился на листок так, будто впервые видел буквы.
— Вы…
— Друиды, — холодно оборвал его Клен. — Центральное братство милостью Великого Древа Ренья Нова. Итак?
Лес вас забери, во я попал.
И вот с этими… вот с этими недочеловеками… я преспокойно шел столько дней! Целых шесть. Все сходится: и растительные имена, и грамота-пропуск, и фанатичные заявления про цель… вот только настоящие друиды никогда не свяжутся черным магом. Да они же устраивают вой на всю округу, стоит только колдуну случайно появиться на горизонте. Да я сам лично помню, как братство Города-у-Леса в полном составе потребовало изгнать из района всех черных, и Эжен (Эжен!) тех защищал. Тяжела доля ученика координатора региона.
А, понял, это поддельные друиды. Поддельные друиды с поддельной пропускной грамотой. Вот только самозванцы тем более бы не стали так себя дискредитировать…
— Командир добровольческой дружины Движения-за-Милосердия от южного сектора Алексей Ферг, — оторопело представился главарь.
Млин, они выдают оружие гражданским?! Куда смотрит местный координатор, а, я вас спрашиваю?
— Что за маскарад, командир Ферг? — нехорошо осведомился Клен. — Этот маг — наш проводник.
Черный маг. Проводник по Великому Лесу. Да, дружинник Ферг, я тоже в это верю.
— Этот маг — участник Движения-за-Справедливость!
— Да в какой справедливости вы меня обвиняете?! — не выдержал оскорбленный до глубины души Черная Смерть. В таких жутких и противоестественных вещах его еще никто не подозревал.
— Мы пришли по вызову из этой гостиницы…
— Нам сказал один из постояльцев! — истерично крикнул старший портье.
— Кто-то сказал кому-то, тот сказал другому, тот третьему — надежные основания, — резко хмыкнул Клен. — Я тоже видел плакат на контрольном пункте. Чем вас не устраивает справедливость?
Дружинник уставился на него как на пришельца из дикого леса.
— У вас тут Справедливость?! — я наконец обрел дар речи. — Где военное положение, где перекрытые границы, почему в Совете ничего об этом не знают?!
Окружающие — что друиды-наемники, что серые балахоны — смотрели на меня, как на внезапно заговорившую колонну. Алексей Ферг слегка смутился:
— Ситуация под контролем, и мы не видим причин беспокоить Совет…
— Под контролем? — я задохнулся от возмущения, сам не заметив, как вскочил на ноги.
Я — приемный сын магистра Юстина, координатора от Белого Совета. Да, я прекрасно знаю, что такое Справедливость, и что когда ситуация выйдет из-под контроля, дергаться уже поздно.
— Лоза, в чем дело? — спокойный голос Клена разом привел меня в чувство. Вот так не привлек внимание…
— Движение-за-Справедливость, радикальное течение Церкви Постижения…
Учение о карме говорит, что каждое новое рождение сообразно прошлой жизни. Был хорошим — на тебе магию в зубы, был плохим — помучайся в шкуре обычного человека. Не так сложно подумать, что маги должны властвовать, а люди — подчиняться и молча страдать, искупая грехи, правда?
А вот колдуны сами бы до такого не додумались. Не дружат они с религией. Но нашелся же человек!..
— Еретики они, а не радикалы! — вставил милосердечник. На себя бы посмотрел.
— И при чем здесь черные маги? — нетерпеливо перебил друид. Как бы объяснить, попроще…
— Короче, они хотят восстановить темные времена.
…Он не хотел ничего плохого. Он просто написал книгу "О справедливом порядке". Он воззвал к совести магов, призывая лучших существ наставлять и учить своих грешных собратьев. К милосердию и снисходительности к слабым со стороны сильных. Небеса мои. Основателем самого кровавого движения в истории стал неизвестный идеалист-теоретик.
Реакцию колдунов нетрудно предсказать: "оба-на, мы тут думали, что правим, потому что всех несогласных поубивали к демонам, а оказалось — такой мировой порядок! В ученой книжке написано, что мы — высшая раса! И ничтожные людишки должны у нас в ногах ползать! И это… ничего себе… справедливо… Офигеть, спра-вед-ли-во…"
И порядок темных времен — самый справедливый порядок. Разумеется, чего бы черным-справедливщиками не желать его восстановить?
— Что за бред, — высказал Клен самое здравое мнение по поводу религии вообще. — Этих ненормальных давно уничтожили.
— Этот бред уже вычистил всех торговцев оружием за сотню километров!.. — сорвался на крик милосердечник.
— Разве плохо?
— Теперь у них оружия больше, чем у всего города!
— Печально, но при чем здесь мы? Тем более вы тоже из какого-то движения…
О мои небеса, друиды даже не знают, кто такие милосердечники. В каком мире они живут? Я тоже хочу туда.
— Движения-за-Милосердие! — Алексей Ферг скрипнул зубами и уставился в грамоту. — Командир Клен, братство Рению Нуова?
— Ренья Нова, — тихим от напряжения голосом поправил светловолосый друид, делая ударение по-ниморски, на последний слог.
— Все сходится. Вы арестованы. Все.
— Да не пошли бы вы!.. — раздраженный возглас колдуна прервал громкий скрежет. По потолку прошла крупная трещина; в наступившей тишине было ясно слышно, как один портье говорит другому:
— Все, никаких больше камней и бетона — деревянный пол, бумажные стены! Так хоть не страшно…
— Вы понимаете, что идете против Великого Леса? — с отчетливой угрозой прервал паузу Клен.
Вопреки ожиданиям, Ферг не впечатлился.
— Так приказало наше братство. Вы там уж сами между собой разбирайтесь. Да и кто сказал, что вы друиды? Бумажку можно любую сделать. У нормальных зеленых черные маги на побегушках не служат. Сложите оружие и сдавайтесь добровольно.
Черная звезда полыхнула ослепительно-белым. Брызнула кровь, оставляя в воздухе светящиеся фиолетовые линии, и с дробным стуком посыпалась на пол. Стены дрогнули и понеслись вдаль, растаяв в дымке горизонта.
— Стреляйте!
Воздух наполнило жужжание мух, больших стальных неповоротливых слепней, плавящихся криков и демонического смеха, сплетающегося в гигантскую шевелящуюся фигуру, накрывшую весь мир…
А потом на меня упала тьма и со звоном разбилась.
* * *
… Давно остывшие угли присыпаны серым пеплом. Жухлая трава цепляется за сапоги, пахнет сыростью и гарью. Справа темнеет гранитная насыпь; шелестит пожелтевшая березовая поросль, по опавшей листве едва слышно шуршит дождь. Мир погружен в легкую дымку.
Тишина. Покой. Но что-то не так, это место кажется мне странно знакомым, хотя я уверен, что никогда раньше здесь не был. Взгляд цепляется за непонятное грубое сооружение на краю поляны: груда камней и железные палки, поставленные шалашиком. Что это?.. этого не должно быть!..
