— Значит, у нас все-таки есть преимущества?! Странно, — поморщившись, сказал Теренций.
— Есть, — ответил Буллфер. — Первоклассная пехота. С новым вооружением она может стать основной ударной силой.
— А мы думали, что основной нашей ударной силой будете вы.
— Я не всесилен.
— Странно, — повторил советник.
Мне он сразу не понравился. Зануда, лицемер и трус. Не знаю, зачем он примазался к святой войне «Белых щитов», но явно не по идеологическим соображениям. Наверняка за годы верного служения сколотил себе приличный капиталец и собирался удалиться в загородную виллу на покой, а тут мы со своей войной. Вот и бесится.
Теренций многозначительно покосился на генерала. Тот исподлобья смотрел на Буллфера и молчал.
— А что предлагаешь ты? — спросил Антоний, с любопытством глядя на Хозяина. Кажется, он уже забыл о нашем недавнем разговоре, во всяком случае, в его взгляде, устремленном на Буллфера, не было ненависти. Или он решил для себя отделить «хороших» демонов от «плохих», записав нас в первую категорию. Или разум возобладал над гордостью.
— Нужно отказаться от конницы, — Булф локтем стер заштрихованные квадраты, нарисованные на флангах войска. — Я понимаю, что это мощная ударная сила, но только не в войне с демонами. Животные будут пугаться, шарахаться, сбрасывать седоков.
Антоний улыбнулся и покачал головой.
— Наши лошади натренированы. Они не боятся демонов.
— И все же я бы не стал рисковать. Кроме того, я предлагаю уменьшить глубину шеренг с шести до трех и разбить легион на тридцать мелких отрядов-манипул. Первая шеренга будет состоять из копейщиков, вторая из бойцов вооруженных длинными мечами, а в третью можете поставить вашу «Священную дружину», лучших воинов. Прикрывать нас будут метательные машины.
У Антония неожиданно заблестели глаза. Он взял еще один кусок угля и подошел к разрисованной стене.
— А здесь с правого и с левого фланга мы поставим конницу! Отец, это хороший план.
— Никогда не доверяй демонам, — пробормотал Теренций.
— Вы можете предложить что-то лучшее? — очень вежливо осведомился Буллфер.
— Нет, — нехотя признался советник. — План хорош. Именно поэтому он вызывает подозрение.
— Ладно, — генерал поднялся. — Где, ты думаешь, появятся демоны?
Буллфер показал на большое светлое пятно на карте:
— Здесь. Это единственное место. Они откроют «ворота» в этой долине.
— Так близко от города?! — воскликнул Антоний.
— Да, — сказал Буллфер. — Если нам придется отступать, его стены защитят нас. А теперь, прошу прощения, у нас много дел.
Он повернулся спиной к союзникам и гордо удалился, я поспешил следом. Значит, все-таки пятнадцатое! Это проклятое пятнадцатое! Булф специально появился перед Хул за два дня до срока. Конечно, наша Хозяйка не успокоится до тех пор, пока не уничтожит его. А то двусмысленность получается: в поединке выиграла, а проигравший жив. Странно. Наводит на размышления… Все рассчитал! Знал, сколько времени потребуется для забора энергии. Так и задумал! Что ему демоны, Рубин, а потом и сами «Белые щиты» с их новым вооружением, когда он станет всемогущим?! Зачем ему тогда мы с Энджи…
Я проснулся задолго до рассвета, всем телом ощутив странную вибрацию. Меня как будто положили между двумя листами железа и били по ним огромными кувалдами.
Тут же дверь распахнулась, и в комнату вошел Буллфер, злой и нервный.
— Они идут. Чувствуешь?
— Уже?!
— Что, испугался? — спросил он язвительно, но я видел, что ему тоже не но себе. — Скоро будут здесь.
Я вскочил и бросился к окну. В темноте за стенами города горели огни, десятки, сотни огней. Армия «Белых щитов» была готова к наступлению. Мне казалось, что я вижу колыхание их знамен и блеск обнаженных мечей.
— Они ждут меня, — сказал Буллфер.
— Подожди, я с тобой, — я схватил свою кольчугу, но он удержал меня.
— Гэл, — произнес хозяин как-то странно. — Я хочу попросить тебя об одной вещи.
— Да, конечно.
Он подошел ко мне, глядя сверху вниз с высоты своего роста. Трансформация еще не началась, но в нем уже угадывалось нечто страшное.
— Останься с Энджи. Позаботься о нем. Обещай мне, что не оставишь его.
— Хозяин, я… не понимаю.
Его лицо исказилось, но он тут же справился с собой:
— Гэл, я теряю силы.
— Что?!!
Он прошелся по комнате, нервно сжимая и разжимая кулаки.
— Сначала я думал, что это последствия поединка, она ведь крепко приложила меня. Потом, что просто устал. Но теперь чувствую точно — сила уходит.
— Но это невозможно!! Почему?!
— Не знаю. Будем надеяться, что это естественный отлив перед скачком на новую ступень.
— Какой отлив?! Ты что говоришь?! Нас могло спасти только твое перевоплощение!.. Не знаю, что там думают смертные, но мы с тобой надеялись, что ты превратишься в непобедимое существо, а что будет теперь?!.. Ты просил Энджи проводить все эти магические действия — открыть «окно», провести телепортацию… Ты не можешь сделать даже это?!
— Могу. Просто не хотел тратить оставшиеся силы.
— Невозможно! Просто не-воз-мож-но! А как же «Белые щиты»?! Ты поведешь их на бойню!
— Она уже здесь.
— Плевать мне на нее. Я пойду к Энджи и все ему расскажу!
Красноглазая, хищная, крылатая тварь, бывшая раньше Буллфером, схватила меня за горло и встряхнула.
— Ты никому ничего не расскажешь. Но будешь рядом с ним. Каждую минуту. Понял?!
— Да. Да, Хозяин, я все сделаю.
— Вот и молодец.
Он отшвырнул меня к стене, расправил крылья и вылетел в окно, только осыпались витражи. И мне стало страшно по-настоящему.
Энджи быстро встал, увидев меня. Он тоже чувствовал приближение чужой силы.
— Гэл, ты слышишь?!
— Да. Они пришли.
— Где Буллфер?
— Там, — я махнул в сторону окна.
— А ты не с ним?!
— Он просил меня остаться с вами.
Энджи закусил губу, но тут же решительно тряхнул головой и даже попытался улыбнуться.
— Пойдем наверх. Я хочу посмотреть.
Совсем не нужно было ему смотреть на битву, но я решил, что, как только все начнется, уведу его. Мы поднялись на башню. Солнце еще не встало, но небо быстро светлело, и тонкие полоски облаков на горизонте уже начали отсвечивать розовым.
Энджи закрыл глаза, прошептал несколько непонятных слов, и перед нами, вырезав кусок пространства, открылся огромный экран. Теперь мы могли видеть и слышать все, что происходило в долине, находившейся не меньше чем в пяти милях отсюда.
