- Любовь к нему как рана. Он все, о чем я только мечтала. Когда мы вместе… - она вздохнула, и облако морозного воздуха осталось снежинками висеть на занавесках, – меня не заботит, что он может сжечь меня дотла. В такие моменты я была бы этому рада. Я бы сказала “да”, даже если бы это убило меня.
Раздражение Эйслинн как рукой сняло, и она вспыхнула. К такому разговору она была не готова.
Не оборачиваясь, Дония продолжала:
- Я все гадала, не поэтому ли Майек и Бейра не смогли существовать вместе. Вижу, история готова повториться. Не думай, что я ничего не знаю, Эш.
Зимняя Королева отвернулась от окна. Она прислонилась к стеклу, обрамленному ледяным кружевом.
- Я не сужу тебя. Я хочу, чтобы вы с Кинаном были вместе, - настаивала Эйслинн.
- Даже если это ошибка? – Эйслинн не могла понять, что скрыто за тоном Донии. Он звучал на грани насмешки. – Даже если история повторится? Даже если последствия окажутся ужасными? Ты бы хотела, чтобы мы начали войну, лишь бы ты защитила свое сердце?
Эйслинн не могла ответить. Она действительно мало думала о том факте, что родители Кинана были Летним Королем и Зимней Королевой.
- Теперь мне интересно, ожидал ли Майек, что Бейра его убьет. Летние Короли такие непостоянные. Зима может быть гораздо спокойнее. – Пока Дония говорила, под ней выросло ледяное кресло. Края были неровные, а зазубренные, словно волны, замерзшие за секунду до того, как разбиться о берег.
- Может быть? – против воли рассмеялась Эйслинн. – Я видела твою ярость. Лето тоже может быть спокойным. Чтобы между вами ни произошло, это не… и я не думаю, что кто-то из вас двоих жаждет покоя. Я видела Кинана после солнцестояния. Его кожа была обморожена, но он был счастлив.
- Ты бы увидела следы, да? – Дония посмотрела на нее отнюдь не дружелюбно. – Каждый раз, когда я думаю, что избавилась от мыслей о нем, он снова мил и прекрасен. – Дония казалась задумчивой. – Знаешь, что он сделал?
Эйслинн покачала головой.
- Нанял садоводов, чтобы они убрали боярышник. Это ужасное растение, у котрого проходило каждое испытание для тех, кто рисковал стать его королевой. Теперь его нет ни в саду, ни в доме. Его не погубили, просто убрали подальше от меня. – Крошечные кусочки льда со звоном разбивались у ее ног.
- Это мило…
- Точно. – Лицо Донии отражало те чувства, которые Эйслинн часто испытывала к Кинану – смесь привязанности и разочарования, которое охватывало ее все сильнее. И то, что у них схожие чувства, было ненавистно Эйслинн. Она ненавидела то, что их разговор принял такой оборот.
Они молчали, пока Дония наконец не нарушила тишину:
- Это не изменит моего решения. Знаю, он может думать, что любит меня, но он также думает, что, возможно, любит и тебя.
Жаль, что я не могу лгать. Вот сейчас я действительно жалею, что не могу ей соврать.
- Я не хочу… - запнулась Эйслинн и попробовала снова, - мы не… - Слова не были абсолютной правдой, и поэтому она не смогла произнести их вслух. - Я с Сетом, - сказала она, в конце концов.
- Да, но он смертен. – Дония не выглядела злой. – А Кинан – твой король, твой партнер. Я слышу это в его голосе, когда он произносит твое имя. Он никогда не говорил так ни о ком другом.
- Кроме тебя.
- Да, кроме меня, - кивнула Зимняя Королева. – Я знаю.
- Он хочет видеть тебя. Он расстроен, и ты должна…
- Нет. – Дония поднялась на ноги. – Ты не в том положении, чтобы указывать мне, что я должна. Мой Двор имел влияние на земле дольше, чем кто-либо из нас может представить. Они наблюдали, как Кинан веками страдал под гнетом Бейры. – Дония не двигалась, но глаза ее застилал снег. – Мой фейри не отказываются от власти просто так, но я попросила их об этом. Я потребовала признать, что Лето заслуживает большего, чем несколько коротких дней.
- Тогда ты понимаешь, для чего нужно все решить.
- Чтобы Лето могло стать сильнее.
- Да.
- И это должно стать для меня причиной? – рассмеялась Дония. – Летний Двор презирает меня за то, что я не оказалась на твоем месте. Они не утешали меня, когда я попыталась дать Кинану власть над Двором и потерпела поражение… Скажи, Эш, с какой стати меня должно волновать то, что происходит в твоем Дворе?
- Потому что ты любишь Кинана, а он любит тебя, и мир наступит, если на этот раз вы вдвоем разберетесь с тем, что вызывает вашу злость.
- Ты и понятия не имеешь, кто твой король на самом деле, так? – Казалось, Дония сбита с толку. – Несмотря на то, что твоя мать умерла, только чтобы не оказаться при его Дворе, а ты сама утратила смертность из-за него, ты по-прежнему слепа. А я нет. То, что стоит между нами, - это его высокомерие и… ты, Эш.
- Я не хочу быть между вами. Я хочу, чтобы в моей жизни был Сет, только он. Если бы я могла, я бы все еще была смертной и… Мне жаль, что ты не стала Летней Королевой.
- Знаю. Это частично удерживает меня от ненависти к тебе, - улыбнулась Дония почти с симпатией.
- Я не люблю его, - торопливо пробормотала Эйслинн, словно испугавшись, что не сможет произнести эти слова, словно это могло быть почти ложью. – Я постоянно ругаюсь с ним, и… я хочу, чтобы вы были вместе.
- И это мне тоже известно.
- Тогда просто будь с ним.
- Я не стану твоим щитом, Эш. – В глоссе Донии слышалось легкое пренебрежение.
- Моим…?
- Тебе не удастся спрятаться за мной, чтобы то, что вы там вдвоем пытаетесь решить, обрело смысл. – Дония почти бессознательно сжала пальцы, и иней пополз по стенам. Лед с треском покрыл канделябры и выцветшие обои.
- У вас двоих было полно проблем и до меня. – Эйслинн почувствовала, как теплеет ее кожа – неизбежная реакция на понижение температуры в комнате. Ее энергия стремилась вытеснить холод вокруг.
- Да. – Снежинки падали на пол вокруг Донии. – Но все они заключались в том, что он искал тебя.
- Я не просила об этом, – не уступала Эйслинн. Ей нужно было, чтобы Дония увиделась с Кинаном, чтобы она поняла. Это было необходимо им всем. – Ты должна…
- Не указывай мне, Эйслинн. – Голос Зимней королевы звучал абсолютно спокойно. Ее спокойствие было подобно только что выпавшему нетронутому снегу.
- Я пришла сюда не драться с тобой. – Солнечный свет был слабой защитой во владениях Зимней Королевы. В ее дворце. Как бы Эйслинн не называла это место, это действительно был дворец Королевы, средоточие ее силы. И мне здесь не место.
- Возможно, в этом была ошибка. – Кончики пальцев Донии покрылись льдом. – Лето в этом году началось раньше только потому, что я позволила.
- И мы благодарны тебе за это.
Дония играла кусочками льда, гоняя их по внутренней и внешней сторонам ладони.
- И все же ты пришла ко мне, словно ты сильнее, словно твои желания значат больше, словно у твоего Двора есть право голоса в моих владениях…
