— Прошу прощения, но по закону, жетоны обязаны носить все, даже сам Гений. Пожалуйте за мной. — Лесли торопливо пошел к небольшой калитке в ограде. Мы последовали за ним. Пройдя несколько шагов, Герда обернулась. У неё было растерянное лицо и перепуганные глаза.
— Мне страшно, — тихо прошептала она. — Я боюсь этого человека.
— Лесли?
— Да нет, причём тут он… Министра.
— Отца?
Губы девушки сжались в тонкую нитку. — У меня нет отца, — буркнула она и отвернулась.
Мы молча прошли через калитку, и приблизились к электромобилю, за рулём которого, спал молодой парень.
— Патрик, бездельник, а ну подъём! — рявкнул Лесли.
Парнишка подскочил, посмотрел на нас пустыми после сна глазами и вжал голову в плечи.
— Прошу вас господа, — немного растерянно сказал майор. — К сожалению здесь всего только два сиденья…
— Ничего, нам будет удобно в кузове, — заверил его я.
Машинка выглядела очень несуразно. Впереди — сиденье водителя и два сиденья для пассажиров. Сзади — жестяной кузов, в котором стояли закрытые кожухом аккумуляторы, лежала запаска и ящик с инструментами. Рама кузова была сварена из профиля и обшита кровельным железом на болтах и заклёпках. Похоже, что эти машинки собирались прямо здесь, уж слишком кустарно они выглядели.
Мы залезли в кузов и пристроились на кожухе, наша принцесса величественно уселась рядом с Лесли, после чего, колымага сорвавшись с места, резво побежала, к видневшейся вдали громаде замка.
Находящийся в дальнем конце долины замок, прикрывала высокая каменная стена с пятью башнями и рвом. Стены явно совсем недавно ремонтировали, а ров оказался чистым, и не заполненным водой. На дне густо торчали острые колья. Но ни стены, ни ров, не спасли прежнего владельца от агрессивных пришельцев. Словно в насмешку, над самоуверенным феодалом, на открытой площадке надвратной башни, захватчики поставили счетвёренный зенитный пулемёт, который признаться смотрелся абсолютно дико в средневековых декорациях. Увидев, как группа голых по пояс вояк, кряхтя и ругаясь, устанавливает на соседней башне крупнокалиберное безоткатное орудие, я только покачал головой.
По опущенному подвесному мосту, наш драндулет въехал во двор замка, где мы мгновенно оглохли от рёва компрессора и грохота отбойных молотков. Во все стороны летели песок и щебёнка.
— Что тут происходит? — прокричал я в ухо майора.
— Расширяем окна и двери, — ответил он. — Дикари, делали такие узкие проёмы, голова не пролезет. Отсюда недостаток света и сырость. Я уж молчу про их полупрозрачные стёкла. Скоро здесь можно будет жить с комфортом.
Мы проехали мимо большого, гудящего трансформатора, миновали вторые ворота и въехали в цитадель. Там было значительно тише и уютнее. Машина остановилась у большого, четырёхэтажного здания, сверкающего новыми окнами.
— Подождите меня немного, я доложу вашему батюшке, — Лесли спрыгнул на землю и скрылся за тяжёлой дверью. Водитель тут же снова уронил голову на руки и захрапел. Мы уставились на Герду. Та покраснела и смущённо улыбнулась. Величественная и холодная, словно Снежная Королева принцесса, уступила место прежней, робкой девушке.
— Вы на меня не сердитесь?
— Почему мы должны сердиться? — искренне удивилась Марта. — Скорее рады. Найти отца, после всего, что произошло…
Герда вскочила, её затрясло. — Никогда больше не говори так, слышишь? Ты не понимаешь, не знаешь, что это за человек. Я… я…
Неожиданно замолчав, она вновь бухнулась на сиденье. Наступила тишина. Потом появился Лесли.
— Прошу вас, госпожа, пройдёмте со мной. А вы подождите в машине, ладно? Только будьте любезны, никуда от неё не отходите.
Они ушли. Мы остались одни.
— Знаешь, — медленно проговорил я, — мне внезапно, начинает казаться, что мы, пожалуй, слишком уж откровенно разговаривали в присутствии нашей юной подруги. Ты не находишь?
— Ерунда, — ответила Марта. — Я ей верю. Она не предаст нас.
— Хотелось бы надеяться. Интересно, о чём они сейчас беседуют?
Криво усмехнувшись, моя верная спутница, достала небольшой бронзовый диск.
— Я подкинула ей в карман кубик дальновзгляда. Видеть мы, конечно, ничего не сможем, но вот слышать… — она положила диск себе на ладонь и коснулась указательным пальцем, гладкой поверхности. Я улыбнулся и последовал её примеру.
— Какая же ты всё-таки хитрюга.
— А то! Твоя школа.
(Мир Ириан, замок Богусхольд).
Министр пропаганды Второй Империи, Его Превосходительство, Кристиан Андерс, сидел за плохо сколоченным письменным столом и с беспокойством разглядывал свою воскресшую дочь. Выглядела она не очень симпатично: в мирное время столь убого одетые особы, встречались лишь в самых бедных трущобных кварталах столицы. Впрочем, его беспокоил, конечно, не её внешний вид. Три месяца назад, он собственноручно убил свою жену и детей. Это было главным условием личного спасения — в своих требованиях Гений был неумолим. Нельзя сказать, что решение далось ему легко, несколько дней он уверял себя, что никогда так не поступит. Пришлось попотеть, прежде чем удалось доказать своему внутреннему судье, что это единственный выход. Когда речь заходит о собственной жизни, дурацкие сантименты отходят на второй план. Гений благородно одолжил врача и яд из личных запасов, всё прошло отлично, родные умерли, без боли и страданий, но проклятая девчонка и тут учудила.
Кристиан Андерс поморщился. Три месяца, уверяя себя, что члены семьи мертвы, он постепенно привык к этой мысли, и даже стал забывать лица детей под грузом навалившихся проблем. Что же теперь, всё начинать сначала? Неужели не удастся избавиться от этого кошмара до конца жизни?
Молчание затягивалось. Прошло несколько минут, а они так не сказали друг другу ни слова, страшась сделать первый шаг. Наконец, Герда прокашлялась, и сипло произнесла:
— Привет, папочка.
— Здравствуй, доча, — выдавил из себя он. — Как ты сюда попала?
— Бежала от войны. — Девушка пожала плечами. — Услышала, что в Салазаре спокойно, села на поезд, и вот… А ты как выбрался?
— На подводной лодке, — нехотя ответил Андерс.
— Правда? — искренне удивилась Герда. — Не может быть!
— Ещё до войны, Бенито Дульчано подарил Гению мини-подлодку, одну из тех, что потом топили лантийские корабли прямо в гаванях. Её переделали специально для подводных прогулок, сняли вооружение, освободив места для трёх пассажиров. Когда строили бункер, то вырыли для неё ангар под набережной императора Кхотта, в самой глубокой части реки. Той ночью, когда ты сбежала, мы тоже… ушли.
