— Мы не можем такого позволить!
— Ты, приятель, мелковат для того, чтобы мне что-то запрещать. Так не отдадите?
— Нет!
— Зря. Ну и ладно, — глаза неожиданной покупательницы как-то хулигански сверкнули, — Ваш товар конфискуется именем Повелителя. Как подарок его величества фениксам.
Распорядитель потерянно рассматривал кристалл на ладони феникса, в мгновение ока сформировавший всем известную эмблему Вадима — меч, перечеркнувший солнце. Знак императорской власти второй ступени, дарованный лишь единицам из миллиардов.
— Я… рад оказать содействие его величеству, — наконец пробормотал он. После паузы зал взорвался выкриками — от смешков до негодования. Оттолкнув незадачливого распорядителя, к женщине подскочил высокий мужчина — лично хозяин.
— Я рад оказать содействие его величеству! — быстренько продублировал он сообщение распорядителя. — Мое имущество — достояние короны! Надеюсь, до сведения его величества не достигнет слух об этом небольшом недоразумении? Прошу вас…
Мордовороты из охраны быстро дернули Йенса назад, в суету «загона». Там уже кипела работа: приготовленный товар быстро сканировали, зачем-то перекодируя ошейники, и строили друг за другом в две колонны…
— Папа! — Денни махал рукой, улыбаясь сквозь слезы. — Папа, ты вернулся!
Ближний охранник было дернулся к ним — и махнул рукой. Все верно. Теперь они больше не в его власти. И Йен крепко обнял сына, гадая, что будет дальше.
— Со всем уважением, госпожа Марианна…
— Хочешь, я тоже проявлю телепатический дар? — хмыкнула рыжая покупательница. — Госпожа Марианна, вы ведете себя неразумно. Короче, по-дурацки.
— Я бы подобрал слова помягче, — вздохнул "мрачный тип", сейчас утративший половину своей мрачности, — Но в целом… Сто восемьдесят мужей за вечер! Марианна, ну что это?
— Откуда же я знала, что хозяин поймет «товар» как "весь товар"? Дуракам закон не писан. Тем более, дуракам., желающим засветить свое имя во Дворце.
Спутник феникса только вздохнул, втайне размышляя, какой именно черт его дернул согласиться на предложение «госпожи» сопровождать ее в поисках. За три дня Марианна совершила впечатляющий рейд по рабским рынкам, «отстойникам», самым одиозным "домам удовольствий" и прочим малоприятным местам. Нет, Дитер вполне разделял желание феникса помочь кому-то вырваться из этого кошмара. Понимал и необходимость привлечения телепата. Было б как-то обидно спасти человека, а потом объясняться с дознавателями, если спасенный окажется сволочью или трусливым угодником. И плату за помощь он находил достойной внимания. Просто сама тамошняя обстановка… никогда в жизни его столько не тошнило!
— И что ты с ними будешь делать?
— Я? По-моему, это ты у нас телепат!
— Но я же не проверял всех! Я только этого парня с его сыном успел!
— А куда спешить? Проверяй. Кто годится в пополнение для Лиги — Коннору для проработки, остальных… ну, в мужья они не пойдут, продавать тоже не буду — жалко. Открою агентство прислуги, что ли…
— Прислуги… Что. интересно, скажет Повелитель?
— Не поминай к ночи!
— А все же?
— Что я старательная подданная. Выполняю его распоряжение о наборе гарема.
— Да уж, старательная. Сколько у тебя теперь в этом «гареме»?
— Четыреста два.
Телепат закашлялся…
Динозавр из шляпы. Мир Ангъя. Алекс.
— Новости? — В глазах Макса еще плавал туман чар, и ему не терпелось вернуться к прерванным занятиям. Он выглядел нетерпеливым и взъерошенным — вылитый студент во время сессии. Алекс невольно улыбнулся…
— Да. Сейчас пришло сообщение от Рин-де-Ре, того, из лаборатории. Вирус почти готов.
— Так, — Богуслав прищурился, — Так… И сколько еще?
— Примерно месяц. Плюс-минус.
Глаза Макса широко раскрылись:
— Уже! Так быстро…
— Это… определенно хорошие новости, — Богуслав вскочил. Быстро прошагал к окну, убрал экран, жадно вдохнул ночной воздух. В комнату хлынула свежесть, с дерева у окна взлетела куча светляков, закружила искристым облаком… — Это здорово. Но это ведь не все, так?
Леш вопросительно приподнял брови: неужели он так проницаем? Или у Богуслава прорезались телепатические способности?
— Прости?
— Брось, Леш. Я этот твой вид знаю по прежним временам. Скажешь: "Ребята-сейчас-вы-скажете-что-это-смешно-но-потом-оцените". И достанешь очередного кролика из шляпы. Зубастого такого кролика… Что еще? Колись.
Алекс помолчал. Врать друзьям он не собирался. Он еще нахлебается хитростей и вранья от и до, и соратникам, и врагам, он еще наестся этого по уши. Сейчас надо сказать правду. Они поймут. После всего…
— Хорошо. Я хочу изменить план.
— Ага… — голос Богуслава стал хищно-ровным — как у снайпера перед выстрелом, — Я так и думал.
— Как? — Макс вцепился в свои записи, так что сквозь маскировочный состав сами собой проступили зачарованные строки. — Леш… как?
— Мы должны не только с демонами разобраться. Это не решение, вы же понимаете.
— То есть? Погоди-погоди…
— Я хочу сказать, что избавившись от серых, вампиров и остального, мы даже в самом лучшем случае просто вернемся к тому, что было. Когда светлые и темные гробили друг друга в бесконечной войне на взаимоистребление. Когда все эти страны-державы беспрерывно грызлись, наращивали вооружение… помните? Ну помните же! От голода гибло больше народу, чем сейчас загрызают вампиры! Уверен, что вы об этом уже думали!
— Думали…
— Не горячись. Помним мы. Дальше что?
— Я раньше думал — это нормально. Борьба между светом и тьмой. Стражи… Стражи вообще мало вмешивались в человеческие дела, им это было не под силу… мы защищали магов, и только. Природу, насколько могли. Я думал, это нормально. Но мне просто не с чем было сравнивать! Пока не увидел Ангъя. Мы можем изменить Землю. Мы теперь знаем, как.
Знакомый огонек в глазах друзей — понимают. Понимают!
— И… как?
А вот теперь — самое трудное… Алекс машинально тронул птицу на запястье — это странным образом успокаивало. И точно в холодную воду шагнул:
— Я приду к Вадиму.
Тихо-тихо в комнате… Только шелест листьев за окном.
— Это не кролик, — голос Богуслава стал хриплым. — Это какой-то… мамонт. Динозавр. Леш, ты все-таки чокнутый.
Макс ничего не сказал — только смотрел круглыми глазами. Черт. Алекс покусал губу.
— Все не так… невозможно, как кажется на первый взгляд. Это реально. Правда. Подумайте о преимуществах: Вадим практически полностью контролирует мир. Если его удастся убедить, если мы объединимся, если он начнет менять все медленно и постепенно, у нас есть шанс, которого не будет при первоначальном плане — шанс сохранить целостность, не скатившись обратно. Оставить единый мир, убрав темное.
