за тяжелую портьеру и затаил дыхание.
– … и столько же на апрель, – послышался монотонный голос маркиза Этье, – что несколько превышает запланированные расходы, но казна справится. Я надеюсь, в дальнейшем храм Розы будет существовать на пожертвования горожан, а не за счет Вашего Величества.
– Надейтесь, маркиз, но не слишком, – голос короля выдавал его усталость, но не был грустным или раздраженным. – И вот еще, когда он будет достроен, я хочу поместить туда Розу. Свое дело она сделала, а людям надо воочию ее видеть. Это символ в большей степени, чем орудие… или регалия. Вам понятно?
– Абсолютно, Ваше Величество. Я могу идти?
– Идите.
Дверь хлопнула, и Гринер шевельнулся. Потом ему пришло в голову, что король может принять его за убийцу и проткнуть мечом, и он поспешно отдернул портьеру, показавшись целиком.
Он оказался прав – Дориан уже наполовину вынул кинжал. Увидев Гринера, он застыл на мгновение. А потом, совсем не по-королевски тихонько взвизгнул и бросился обниматься.
– Гринер! Это ты! – Дориан отшатнулся и с подозрением уставился на Гринера. – Это ведь ты?
– Я, я. – Смущенно улыбаясь, сказал юноша. – Ваше Ве… Шезара, рад тебя видеть. То есть вас… обоих, я имею в виду.
– Прости, я… не сдержался. Не сдержалась… вот же кешир’тха.
– Говори, как привык. А то ненароком обмолвишься… Я ненадолго, узнать, как вы… оба.
– Садись, – Дориан подтащил второе кресло к тому, что стояло у камина. – Я так соскучил… ся… И так волновался. Ох, я обниму тебя еще раз, и не спорь, это королевская воля.
– Ваше Вели… Дориан. Шезара. – Гринер похлопал короля по спине и упустил момент, когда Их Раскрасневшиеся Величества облобызали ему щеки. – Если зайдут слуги, нас неправильно поймут…
Дориан хмыкнул, подскочил к двери и задвинул засов.
– Теперь они никак нас не поймут, – сказал он. – А, чтоб тебя не смущать…
Король вытащил из под рубахи цепочку, и снял ее через голову. Гринера на секунду пронзила острая боль – как воспоминание о том, чего это стоило в свое время ему… но она быстро прошла. Перед ним стояла Шезара в одежде Дориана… которая висела на ней, как на вешалке, и держала в руке цепочку.
«О, ну да… – подумал Гринер. – Это я одного роста и телосложения с Дорианом, а Шезара-то маленькая, как птичка… а кристалл дает не просто иллюзию другого человека, но полное подобие…»
– Неудобно, наверное, так ходить… – Гринер показал на камзол Шезары, рукава которого скрывали всю длину руки. Ничего более подходящего он придумать не смог. Когда они виделись в прошлый раз, во время передачи кристалла, говорил в основном Дерек, а юноша мялся рядом, стараясь не вспоминать про позапрошлый раз. И сейчас он почувствовал, что у него краснеют уши.
«Она беременна… носит моего… то есть, нашего с Дорианом сына. То есть, сына короля».
– Неудобно, но я привыкла. Ой, знаешь… давай лучше не будем обсуждать различия между моим телом и иллюзорным, ладно? Дори говорит, что этим я смущу тебя еще больше, хотя я собиралась спросить кое-что… Ну да ладно. – Шезара уселась в кресло и замахала на Гринера рукой. – Садись, садись. И не обращай внимания на мои манеры. Их нет. Это из-за беременности. Настроение меняется каждые пять минут… Ну, хоть не тошнит.
Она не сводила счастливого взгляда с Гринера… и украдкой вытерла слезинку, он заметил. И ощутил сильный укол вины – Шезара и Дориан до этого момента не знали даже, жив ли он… Нет, чтобы сразу к ним отправиться…
– Расскажи, где ты был, что удалось узнать?
– Ну…
И Гринер начал рассказывать. Он рассчитывал вкратце пересказать их приключения в Араханде, но не тут то было. Он мог понять Шезару – родные места, воспоминания. Она похвалила его арахандский и спросила, по-прежнему ли на рынке Аджиры стоит известная чайхана «Верблюжья ступня».
– А что ей сделается, – улыбнулся Гринер. – В общем, потом мы пошли в тайшан. Э-э-э… дом терпимости. То есть…
– Я знаю, что это такое, Гринер. Но если тебе неловко, не рассказывай – давай дальше.
Он рассказал про суккуба – опустив, что демон напоминала ему внешне Шезару. Описал путешествие к Шепшеру.
– Я не была у Лика Желтого бога…
– И ничего не потеряла. Толпа грязных фанатиков и страшная рожа в песке, – утешил ее Гринер. – Ну так вот…
Закончив рассказ тем, как они прилетели домой, юноша умолк.
– Ты летал на драконе… чудесно, наверное.
– Да… А у вас тут как?
Шезара крутила в руках кристалл. На мгновение она застыла, потом засмеялась.
– Дори говорит, ты еще нескоро отделаешься от привычки управлять королевством… это затягивает.
– А ты… – Гринер задержал дыхание. – Ты можешь так с ним общаться?
– Да. Слышу его голос. Не сразу получилось, но мы тренировались. – Шезара внимательно посмотрела на него и протянула кулон. – Хочешь? – С пониманием спросила она.
– Если можно… – Кристалл упал ему в ладонь и Гринер инстинктивно сжался. Но ничего не произошло.
«Здравствуй, друг мой»
«Дориан… я очень рад, что у вас все хорошо. И… скучал по нашим беседам»
«Я тоже. Пожалуйста, пока кристалл у тебя, расскажи мне подробнее о ситуации с магами. Дерек был весьма краток, и крайне мрачен. Я не хочу, чтобы Шезара испугалась… если есть, чего пугаться, конечно. Так что изложи мне все сейчас, а ей, если спросит – облегченную версию, хорошо? Ей нельзя волноваться»
«Конечно, хорошо…»
Мысленная связь с кристаллом позволяла объяснить, что происходит, буквально за минуту. Гринер почти физически ощущал, как Дориан становится все угрюмее, кристалл словно наливался тяжестью у него в руке. Юноша постарался взять себя в руки и удержать на лице дурацки-счастливую улыбку. Все хорошо, он общается со старым другом…
«Плохо. Ой как плохо. Вам с Тео предстоит совершить невозможное. Если б я мог…»
«Все будет хорошо, не беспокойся, – как можно искреннее подумал Гринер. – С нами еще маги, и Дерек и Рик… М-м-м, Дориан… я хотел бы попросить тебя кое о чем…»
Гринер вернул Шезаре кристалл и улыбнулся.
– Спасибо. Я хотел бы… насчет ребенка. У меня просьба.
Королева перестала улыбаться и в глазах ее затеплилась грусть.
– Чтобы он… не знал. Никогда не узнал. И я обещаю, что сам тоже никогда…
– Конечно, я понимаю. – Тихо ответила Шезара. – Я и не собиралась ему рассказывать, прости, просто не знала, как тебе об этом сообщить. Хорошо, что ты заговорил сам, и спасибо, что ты понимаешь.
– Ну, – беззаботно ухмыльнулся Гринер, – я же
