Тут послышался топот ног и лязг оружия, и в «зале Мужества» появилось несколько десятков военных. В свете факельниц ДозирЭ узнал Божественного, которого окружали военачальники Вишневой армии и два десятка воинов Белой либеры.
— Всем уйти, — приказал Алеклия. — ДозирЭ развязать!
Телохранители высказали некоторые опасения, но Божественный нетерпеливым тоном настоял на своем, и его требование немедленно выполнили. Инфект Авидронии и сотник Вишневой армии остались наедине.
— О, Гномы, как ты мне надоел! — раздраженно сказал Алеклия. — Я решил увидеть тебя именно здесь, чтобы напомнить обстоятельства нашей последней встречи!
— Я помню всё до мельчайших подробностей, о Великий и Всемогущий! — отвечал ДозирЭ.
— Так почему ты еще жив?!
— Я искал смерти в бою, клянусь! Но мне каким-то непостижимым образом всё время удавалось выжить!
Алеклия кивнул, видимо удовлетворившись ответом.
Он о чем-то задумался, потом огляделся, рассматривая огромный каменный мешок, в котором оказался: стены, колонны, сводчатые потолки… Алеклия прошелся взад-вперед мимо пыточных механизмов. Он был здесь впервые. Неслышно полыхали факельницы, разбрасывая по стенам причудливые тени, тихо шелестели воды подземной речки. По влажным щербатым стенам, сложенным из рукодельного камня, струились тонкие ручейки воды.
Громко щелкнул затвор в каком-то механизме. Алеклия вздрогнул. Обернувшись к ДозирЭ, он расстегнул застежку своего великолепного бертолетового плаща и небрежно сбросил его на пыточное кресло, оставшись в легких золотых доспехах с нефритовыми вставками.
— Кто убил Андэль? — неожиданно поинтересовался Алеклия.
На этот раз вздрогнул ДозирЭ.
— Маллы, — глухо сообщил он.
— Зачем?
— Походя. Охотились на меня!
— Как они оказались под Грономфой?
— Сюркуф, которого я убил, дал им проводников.
Алеклия снял с головы лотусовый венец и стал крутить его в руках, перебирая пальцами волшебные бусины.
— А Одрина ты зачем убил?
— Он с ними заодно. И это был честный поединок…
Божественный продолжал расспрашивать, и шаг за шагом ДозирЭ поведал ему все, что произошло в последнее время, не забыв упомянуть о «Братстве Аззира и Нуригеза» и его членах, тех влиятельных особах, которые, по словам Сюркуфа и Одрина, в нем состоят. Инфект внимательно, с едва заметным нетерпением, всё выслушал и почти ничему не удивился: было видно, что он прекрасно обо всем осведомлен.
— О, мой Бог! — возбужденно заключил ДозирЭ. — Они сплели против тебя целый заговор!
— Я знаю, — довольно безучастно отреагировал правитель. — Но ничего не могу с этим поделать.
— Почему же?! Ведь тебе угрожает опасность!
— Потому что они правы! Я сам когда-то состоял в «Братстве Аззира и Нуригеза» и безоговорочно чту те священные законы, за точным соблюдением которых следит братство! Инфект, хотя и Бог, но не интол. Его власть ограничена великим множеством всяческих оговорок!
Алеклия произнес это с чувством глубокой досады, будто по-дружески жалуясь ДозирЭ на свою нелегкую судьбу.
— Так чей это ребенок? — спросил он. — Мальчик по имени Волиэну чей? Мой или твой?
ДозирЭ прошиб холодный пот, при этом он отметил и на лице Божественного необычайное волнение.
— А если бы он был твоим, мой Бог, что бы ты сделал?
Алеклия крепко задумался.
— Во имя великой Авидронии, во имя спокойствия в стране я отдал бы его «Братству Аззира и Нуригеза»! — отвечал он, отведя взгляд.
— Я не верю, что ты смог бы так поступить, Великий и Всемогущий! — запальчиво и дерзко воскликнул ДозирЭ. — Отдать своего ребенка, собственную плоть и кровь хладнокровным убийцам!
— Ты не понимаешь… — вяло защищался Инфект.
ДозирЭ подошел к «Колесу Правды» и стукнул его ногой.
— Я не верю тебе!
— Постой же! — успокоил Алеклия, приблизившись к воину вплотную. — Скажи же мне, чей это ребенок?
ДозирЭ заглянул в глаза Божественного и тут заметил пробежавшую в его взгляде какую-то добрую искру.
— Это… это мой ребенок! — от волнения хрипло отвечал молодой человек. — Клянусь всеми…
Алеклия облегченно вздохнул и, не желая больше ничего слушать, поспешно и очень громко изрек:
— Значит, ты утверждаешь, что это твой ребенок? Хорошо, я верю тебе!
Тут он взял свой плащ и собрался уйти.
— ДозирЭ, ты свободен, — сурово сдвинув брови, сказал он. — Но я больше не желаю тебя видеть и что-либо о тебе слышать. Даже вспоминать не хочу. Исполни же, наконец, свое обещание! Даю тебе последний шанс умереть в бою и навечно остаться в глазах потомков величайшим из героев! Не медли!
— Я сделаю это, мой Бог, тем более что меня теперь на этом свете мало что удерживает!
Верю.
Алеклия набросил на плечи плащ и обернулся у самого выхода:
— Позволь узнать, а куда ты дел сто берктолей, которыми я повелел тебя вознаградить за ларомов и золотую Деву?
— Половина ушла на Ополчение, половина — в храмы Инфекта…
Алеклия удовлетворенно кивнул и спешно вышел…
Накануне того дня, когда Божественный вместе с Ополчением и другими воинствами собирался отправиться в поход, ДозирЭ, Идал и Тафилус сидели в скромной кратемарье на краю Грономфы — единственном месте, где нашли свободный стол. Завтра столица опустеет, но сегодня полтораста тысяч ополченцев и цинитов до отказа заполнили все кратемарьи, трапезные, виночерпни, Огневые и от души пировали, кидая распорядителям и слугам последние оставшиеся в их карманах монеты.
— Мы снова вместе! — воодушевленно изрек Идал, поднимая кубок. — Все живые!
— Как ни странно! — обронил ДозирЭ.
— И завтра вместе отправимся в поход! — продолжил эжин.
— Вместе-то вместе, но в разных отрядах, — удрученно возразил Тафилус. — А как хотелось бы действительно быть всюду рядом, как тогда под Кадишем!
— Тафилус прав, — печально согласился ДозирЭ. — Завтра мы надолго расстанемся… возможно, навсегда…
— К чему эта грусть, друзья? — с укором говорил Идал, призывая жестом опрокинуть кубки. — Мы быстро разобьем флатонов и героями вернемся в Грономфу, украшенную победным пурпуром!
Друзья «на крови» выпили и, поскольку все были изрядно голодны, принялись за еду.
Идал продолжал балагурить, хотя и сам понимал, что завтра начнется великий поход против флатонов, из которого вернутся далеко не все: может быть, половина, может, треть, а может, вообще никто не вернется. Да и победа довольно призрачна! Вражеские орды столь огромны, что не поддаются никакому счету. Не зря день и ночь вокруг Грономфы возводятся новые укрепления. Глядишь, дело дойдет и до штурма столицы! Но ни ДозирЭ, ни тем более простоватый Тафилус и не догадывались о том, что на самом деле творится в душе у Идала…
