Правильно меня Дверь не пустила — не могла пропустить. Если в мире сваргов действительно живут люди, то мне туда вход заказан. И ведь что ужасное самое: все эти мои откровения ни к чему не ведут, не выльются они ни во что хорошее. Вернусь домой — и так же буду проходить мимо стариков этих, потупив взгляд. Не мы такие — жизнь такая. Хорошая фраза. С ней так легко жить...
А любовь? Ведь есть, говорят, такое чувство — или было когда-то. Ведь я даже не любил никого еще по-настоящему — так, чтобы хоть на край света. Да, родителей любил, к друзьям хорошо относился. Но ведь не то это, не то. Выходит, и любви у меня в душе нет, один холод остался...
Я задумчиво смотрел на Дверь: там, за туманом, совсем другая жизнь. И люди совсем другие — честные, добрые, отзывчивые. Не для меня это... Повернувшись, я медленно пошел по тропинке к дому, размышляя о посетивших меня откровениях. И как ни крути, на душе было очень гадко.
В доме было тихо и пустынно; то, что я смог в него попасть, уже не вызвало у меня восторга. Попал, ну и Бог с ним. Подойдя к кровати, лег и закрыл глаза. Надеялся заснуть, но не смог, в голове крутились мысли о том, что там, дома, я и в самом деле жил не совсем правильно. Или совсем неправильно: не тем занят был, не о том думал. Выходит, даже любимая работа — это еще далеко не все.
Сон не шел, поэтому, провалявшись около часа, я поднялся и снова вышел из дома. Вокруг не было ни души, я чувствовал себя весьма неуютно. Не потому что, по существу, забрался в чужой дом, пусть и с разрешения хозяев — просто лишь теперь я понял, насколько успел привыкнуть за эти дни к Алине и Альваросу. Да и к Чуй, несмотря на его отвратительный характер.
Я посидел на берегу ручья, потом, повинуясь какому-то безотчетному импульсу, перебрался по мостику на другой берег. Оглянулся — дома не было видно. Странные здесь живут люди, так просто умеют играть со временем и пространством. Впрочем, слово «просто» здесь вряд ли уместно.
Лес встретил меня тишиной и сумраком, солнце сюда почти не пробивалось. Теперь, когда мне никто не мешал, я смог как следует рассмотреть деревья — думы о природе помогали отвлечься от грустных мыслей. Здесь росло несколько видов деревьев: одни, наиболее многочисленные, напоминали наши дубы, только форма листьев была немного другой, к тому же они заметно блестели. Второй по численности вид напоминал ели, но иголки у них оказались более длинными и очень мягкими, почти пушистыми. Ели росли под кронами дубов — наверное, были более тенелюбивыми. Если завтра мне удастся попасть домой, надо будет непременно захватить несколько веточек. Отнесу их в университет, на кафедру ботаники — пусть попытаются понять, что это.
Мысль была приятной, я невольно усмехнулся: то-то профессора головы поломают. Еще бы для Андрея поймать какую-нибудь живность, хотя бы того же глутика. Интересно, здесь они водятся? И где их искать?
На поиски у меня ушел почти час. Я добросовестно осматривал деревья, рылся в опавшей листве, вглядывался в кусты. И все без толку: то ли эти существа здесь не водились, то ли я не умел их искать. А может, просто не время для них.
От зоологических исследований меня отвлек какой-то звук — не слишком громкий, но достаточный, чтобы я насторожился. Присев, я внимательно вгляделся в лес. Снова послышались какие-то шорохи, — похоже, мнэ лучше вернуться. Быстро добежав до ручья, я спрятался за большим кустом и прислушался.
Там определенно кто-то был, теперь я хорошо слышал треск сухих ветвей под ногами незнакомца. А затем увидел и ею самого. Вернее, их.
Это оказалась спасшая меня от ножа бородача разбойница, причем не одна — обхватив ее за шею, рядом тяжело шел уже знакомый мне казак. Его лицо было бледным, дыхание хриплым и тяжелым, куртка на правом боку набухла от крови,— тем не менее, в правой руке он все еще сжимал саблю. Разбойники явно от кою-то убегали; я понял это в тот момент, когда послышался тихий отрывистый свист, казак вздрогнул всем телом, охнул и тяжело осел на землю.
— Лори... — Разбойница не удержала обвисшего казака и опустила его на землю. Все происходило метрах в пятнадцати от меня, я разглядел торчавшую из спины казака арбалетную стрелу.
— Все, Яна... Уходи...— прошептал казак и стиснул зубы. — Быстрее...
— Твари... — со слезами на глазах произнесла Яна. — Сволочи...
— Уходи... — Губы казака дрогнули в последний раз, он обмяк и закрыл глаза.
— Здесь они! Сюда! — закричал кто-то, рядом с головой девушки скользнула стрела и с треском вонзилась в дерево. — Быстрее!
Теперь преследователей видел и я, их было много — слишком много для одной девушки.
— Прости меня... — Яна нагнулась, быстро поцеловала мертвого разбойника и бросилась бежать.
У нее не было никаких шансов. Это было настолько очевидно, что я даже не успел усомниться в том, правильно ли поступаю. Девушка бежала прямо на меня, мне оставалось лишь выйти ей навстречу.
Бе реакция стала для меня полной неожиданностью: в руке разбойницы сама собой появилась сабля, по лезвию скользнул солнечный блик.
— Стой! — запоздало воскликнул я, лезвие со свистом рассекло воздух у меня над головой.
— Проклятье! — воскликнула Яна, с очевидным трудом изменив траекторию удара. — Тебя мне не хватало...
Рядом вновь вспорола воздух стрела, Яна толкнула меня в грудь.
— Беги, дурак! Убьют ведь!
— Стой! Не туда! — Я торопливо схватил разбойницу за руку и потянул в сторону дома.
— С ума сошел! — закричала Яна. — Туда нельзя!
У меня не было времени что-то ей объяснять, присутствие стражников удесятерило мои силы. Сжав руку Яны, я подтащил ее к послушно возникшему мостику, радуясь тому, что у меня все получилось.
— Это что за дрянь... — ошалело произнесла девушка, со страхом взирая на невесть откуда появившийся дом. Затем рывком обернулась и подняла саблю — в этот момент она выглядела на редкость воинственно.
— Тише, они не придут сюда. — Я потянул девушку вниз, к земле.
Опустившись на колено, Яна с тревогой смотрела в лес, да и я, говоря откровенно, не был столь уж уверен в нашей безопасности.
А потом появились ратники, я почувствовал себя весьма неуютно. Трудно было поверить в то, что они нас не видят. Яна рванулась в сторону, я с трудом успел ухватить ее за ногу. Девушка упала, я тут же прижал ее к земле.
— Тише, тише... — шептал я, сжимая ее плечи и со страхом глядя в лес. — Они нас не заметят...
Ратники шли широкой цепью по обоим берегам ручья. Один из них находился метрах в десяти от нас, я уже и сам был готов вскочить и бежать прочь, как вдруг образ ратника дрогнул, исказился, словно в кривом зеркале, затем расплылся неясными цветными полосами. Эти полосы скользнули в стороне от нас, будто отражаясь на стенках огромного перевернутого бокала, я услышал совсем рядом звуки шагов и вжал Яну в землю.
Шаги удалялись; приподняв голову, я увидел удивительную картину: метрах в двадцати позади нас цветные полосы снова собрались вместе, кривобокий и перекошенный облик ратника медленно принял нормальные формы. Держа наготове арбалет, боец медленно удалялся.
Нас не заметили — осознав это, я облегченно вздохнул. Колдовские штучки Альвароса снова спасли мне жизнь. И не только мне.
Ратники уходили все дальше, Яна медленно поднялась с земли.
— Как это? — очень тихо спросила она, глядя вслед удалявшимся боевикам.
— Не знаю, — ответил я. — Но работает хорошо.
Яна вложила саблю в ножны, потом взглянула на меня, ее взгляд был полон удивления.
— Вот уж не думала, что какой-то гасклит спасет мне жизнь, — тихо сказала она.
— Значит, теперь мы квиты. Если бы не ты, тот бородач тогда точно перерезал бы мне горло.
— Да, верно... — согласилась Яна, ее глаза внезапно блеснули. — Я поняла... Это хижина Альвароса. Он там? — Она указала на дом.
— Нет, но скоро вернется.
Впервые за последние минуты я подумал о том, что сделал ошибку. Этот дом принадлежит Альваросу, а я показал его чужому человеку, к тому же разбойнику. Вернее, разбойнице.
— Я бы не хотела с ним встречаться, — сказала девушка. — Он нас немного недолюбливает.
— Наверное, есть за что, — предположил я.
— Да что ты об этом знаешь?! — с невольным вызовом произнесла девушка. — Ты не жил в городе...
— В вашем я действительно не жил, — согласился я. — Но что такое город, хорошо знаю. Будь моя воля, я бы вообще их все уничтожил.
— А ты не так глуп, — произнесла Яна.
Я запоздало понял, что она могла понять мое заявление несколько в ином ключе. Ну и Бог с ней, у меня не было никакого желания с ней спорить или что-либо ей доказывать.
