— Так, ну раз вы семейные дела решили, — иронично заговорил Эдмонт, когда Юлиса, вскинув голову, отошла. — Вопрос хочу задать. Мы зачем все-таки сейчас в Крестэйр-то едем?
— Эди, ну ты, че, вообще что ли? — лениво произнес Эли. — Или тебе уже… А, она же здесь.
— Юноша, я попросила бы поуважительнее, — с усмешкой заметила Майя. — Уже не в первый раз я слышу некоторые… намеки с вашей стороны.
— А чё такого? — удивился Шераон и в этот момент покосился на Ютарию, которая пихнула его в бок. — Да чего?
— Я тебе потом рот с порошком вымою, — прошипела Ютария.
— Ну, охренеть! — воскликнул Эли. — Они что, не любят друг друга?! Вот этот недавно хотел меня избить, за то, что я его… избранницу назвал бойцом!
— У-м-м! Эди! — проворковала Майя, дыша в шею Эдмонта. — Это так мило!
— Вот! — Шераон ткнул пятерней в сторону парочки. — Что не так-то, а? Ну?!
Ютария сделала в ответ гримаску.
— А едем мы потому, что нужно всей толпой, типа! — припечатал Шераон. — Ну, что потом никто не зассыт или как-то так.
— И это будет не один раз, — спокойно добавил Аринэль. — Впрочем, я могу в последний раз дать выбор.
— Как у вас тут все серьезно, ребятки, — прокомментировала Ямаден. — Аринэль. Мне уйти?
— Майя, вы-то выбор уже сделали, уходить вам некуда, — с легкой иронией заметил Аринэль. — Наблюдатель.
Майя быстро глянула на Эдмонта.
— И не волнуйтесь, ваш… хм, мальчик решил пойти ровно по вашему же пути, — продолжил Аринэль. — Вижу, он вам еще не говорил?
— Эди? — Майя обошла Сонте.
Тот вздохнул.
— А что тут говорить? — твердо произнес парень, смотря женщине в глаза. — Да, я решил пойти служить в Прамерию. Это плохо?
— И не он один, — добавил Эли.
Майя как-то растерянно посмотрела на Шераона. Потом перевела взгляд на Эдмонта.
— Ну, ты же мне поможешь? — спросил Эди и приподнял лицо женщины за подбородок.
А женщина, закусив нижнюю губу, смотрела на парня. Легкий ветерок выбил из ее прически пряди и задувал их на ее лицо…
… - Юлиса, — негромко произнесла Антария. — А с каких пор Тайфол стал таким… хм, настолько продуманным?
Девушки отошли чуть в сторонку. Юлиса посмотрела на Аринэля.
— Мастер Шенфарус сказал, — произнесла принцесса. — Что все только начинается.
— В каком смысле? — не поняла Антария.
— В том, что нам придется сильно напрягаться, чтобы за ним успеть, — ответила Юлиса и подставила лицо солнцу. — Забавно даже. Я когда сидела в кабинете Второй, все время… хм, мечтала оказаться в том времени. Когда столько интересного происходило. А вот теперь… Что-то слегка трушу…
… Колесник, который «припарковался» невдалеке, привлек внимание слегка скучающих учеников.
— Это что, новики? — произнес Шераон, смотря из-под ладони.
— С чего ты взял? — ответил Эдмонт.
— Так все же молодые, — заметил Эли.
— И при оружии при этом, — сказала Ютария.
Когда женщина во всем черном построила молодежь на пирсе, наблюдатели закивали. Точно новики. Одежда гражданская, а их застраивают. Кто это еще может быть?
— Ого, ничего себе дяденька, — произнесла Юлиса, оценив телосложение одного из парней. — Больше Роннара, наверное. Интересно, откуда они?
— Хм, для отпускников слишком молодые, — произнесла Антария. — Если новики, то почему оружие с ними?
— Ну, может у вас, в столицах, это и новость, — слегка иронично заметил Шераон. — Но чуть подальше от Даннерана… и поближе к антам с дерра, оружие носят многие.
— Да будет вам известно, житель сурового края, — язвительно ответила Антария. — В командах новиков оружие не носят. Во избежание.
— А я в Академию приехал со своим, — не менее язвительно ответил Эли.
— То в Академию, — бросила Юлиса. — О, кстати, у этого парня что-то с рукой.
У здорового действительно, правая рука висела на косынке.
— Ух ты, Марана, — удивленно произнесла Ямаден. — Она же вроде в Димарауре тянула? Ну-ка.
Майя куда-то убежала.
— Колоритные персонажи, — задумчиво заметил Аринэль. — Какие все… немаленькие.
— Эй, ты куда там уставился, а? — ядовито произнесла Юлиса.
— В смысле? — Ари с удивлением посмотрел на принцессу. — Юля! Это что, ревность?
— А то я не знаю, что тебе, чем больше, тем лучше! — фыркнула Юлиса. — А там вон какие дылды!
— Ой, девушка, ну, хватит! — поморщился Ари. — Мне-то уже зачем? Это чисто эстетический интерес!
За спиной Юлисы подозрительно закашлялся Эли. Прям припадок. Дариан смотрел строго перед собой, даже чуть наклонившись, чтобы не упустить ни малейших нюансов в таком интересном зрелище, как накатывающиеся на пирс волны. Только Эдмонт хранил суровое… слишком суровое выражение на лице.
— Бабник! — прошипела принцесса, сверкая очами.
— Юль, да с какого вдруг? — вздохнул Аринэль.
— Юбочник! — добавила Юлиса, тыкая парню пальцем в грудь.
— Юта, ты-то чего? — вдруг недоуменно воскликнул Эли.
— А ты на кого пялишься? — сурово припечатала Ютария, сдвинув брови.
Эдмонт, который был сейчас в поле зрения Шераона… Да и Аринэля тоже, беззвучно проартикулировал слово «каблук»…
* * *
51 день весны. Крепость Крестэйр
Обманчивая северная весна уже несколько дней радовала теплом. А еще вот уже несколько дней к крепости не приходили анты. До того они постоянно беспокоили защитников, каждый день и не по разу в день. Анты же не разумные. Зачем они ходят возле крепости, непонятно, может типа патрулей. Но только они приближались на расстояние примерно четыреста шагов, как немедленно атаковали укрепления. И неважно, сколько их было. Четверо (минимальная группа) или два десятка. Или сто. Они сразу же неслись убивать разумных. А те, естественно, убивали их. И затишье, которое установилось, командиров напрягало.
Деннар Вестфолен за эти дни завел этакую традицию. Пить орис после обеда. С командирами. Разумеется, не децерионами, а с командиром Доминума, с центурионами, с бывшим комендантом Крестэйра.
— И что там рекуриары высмотрели? — спросил как раз Корд Кримхолд.
Вестфолен махнул рукой. Он отхлебнул горячего, почти кипяток, ориса.
— Какое-то искажение, словно костры по периметру жгут, — произнес Вестфолен. — Но суетятся. Матка вот точно на месте. И анты по окрестностям все больше разбегаются.
— М-да, — крякнул Кримхолд. — Не думал, что это скажу. Но лучше дерра. Те хотя бы только нас долбили.
— Ну, это дело вкуса, — усмехнулся Вестфолен и посмотрел на командира магов — Идеран. Скажи-ка мне, как пьяница пьянице…
— Ант… — выругался тот. — Деннар… Командир, клянусь, больше такого не повториться. Молодые, глупые.
— Одаренные, — добавил Вестфолен. — Если там у тебя кто-то думает, что здесь не ППД и можно расслабиться, так можно не только на уборку снега нарваться. Чтобы либидо, значит, на мозги-то не давило!
— Да девчонки-то хорошие, — вздохнул Идеран. — Сильные. Но у одной парень дома… Ну, классика, в общем. А вторая ее поддержала, как бы.
Деннар, отхлебывающий орис, кивал.
— Идеран, — задушевно так заговорил Вестфолен. — А если война? Ты на стене и за себя, и за них постоишь? Нет, да? Им очень сильно повезло, что анты не поперли. Иначе бы они сейчас не снег гребли, а ехали в Даннеран, на заседание военной Атриумии. Надеюсь, ты это им все объяснишь?
— Уже, — буркнул главный маг. — Как из них хмель выгнали, всю ночь читали уставы.
— Чувствуется школа Мелиал, — усмехнулся Вестфолен. — Чего тебе, боец?
Последняя фраза адресовалась дежурному посыльному, который вошел в помещение.
— С морского поста наблюдения передают, — четко доложил посыльный. — Что видят колонну колесников с восхода. Будут примерно через час.
— Ясно, свободен, — кивнул принц.
Боец приложил кулак к груди, четко развернулся и вышел.
— Ну, вот и закончилось, господа, прозябание, — сухо и деловито произнес Вестфолен и предвкушающе, то ли улыбнулся, то ли оскалился…
