На третьем дереве броню удалось восстановить полностью и заодно нарастить вокруг головы полноценный шлем-маску, типа утолщённой балаклавы, с небольшими отверстиями для дыхания и прорезями для глаз.
На конспирацию я давно плюнул, тут выжить бы.
В этот момент меня настиг новый выстрел и снова катясь по асфальту я с досадой понял, что бежать надо не по прямой, а хотя бы зигзагами. Благо укатился я не куда-нибудь, а в живую изгородь, что начиналась чуть дальше. Это помогло вновь восстановить доспех.
* * *
— Веду преследование, объект движется на северо-запад, — старшая боевой группы ОСОМ ИСБ вновь подняла винтовку, выцеливая заметавшегося парня.
— Почему до сих пор он жив? — прошипела рация голосом непосредственно руководившей операцией прикрытия начальницы.
— Было два гарантированных попадания, объект смог продолжить движение.
— На нём что броник высшего класса защиты? — недовольно произнесла начальница.
— Бронежилета не наблюдаю, видимых повреждений тоже, сохраняет высокая мобильность. Возможно какой-то новый защитный материал.
— Разрешаю применять магию, — раздался, чуть помедлив, приказ.
— Есть. — И тройка спецназовок рванула вслед за уходящим в сторону видневшегося в конце улицы парка объектом. Теперь они могли применить весь свой арсенал, а значит, не владеющий магией парень станет лёгкой добычей и никакой, даже самый навороченный бронекостюм его не спасёт.
* * *
Я несся длинными прыжками, чувствуя как легкие начинают гореть огнём, а ноги наливаться тяжестью, задыхаясь и буквально чувствуя как вражеские взгляды скрещиваются на моей спине, словно там нарисована большая круглая мишень. Впрочем, примерно так дело и обстояло, разве что мишень была не реальной а воображаемой.
Одно я понимал отчётливо, мне от преследователей не уйти, кто бы они ни были. Я не мастер спорта по бегу и не женщина, тогда бы хоть какие-то шансы были. И ещё я понимал, что кто-то крупно облажался. Как минимум ответственный за мою охрану. Да и куда смотрит ИСБ? Тут же явно целая толпа профессионалов работает. Самая настоящая террористическая группа. Совсем безопасность мышей не ловит.
Впрочем, на секунду мне в голову пришла идея, а что если эти мыши сами из ИСБ? Тогда всё становиться вполне понятно. Можно бесконечно долго и безуспешно кого-то ловить, особенно если этот кто-то ты сам.
Но тут мне наконец повезло. Я увидел парк, просто идеальный, с живой изгородью, кучей деревьев и кустов, с обособленными тропинками, разбегающимися в разные стороны, и решительно скакнул туда. Да, мне не убежать, вот только гоняющие меня как зайца и загнавшие в угол преследователи забыли, что в такой ситуации даже заяц кидается в ответную атаку. И парк, для моих целей подходил как нельзя лучше.
Скрывшись за кустами, я упал на колени, буквально вонзая растопыренные пальцы в землю, цепля корневую систему, давно соединившую все парковые деревья в подобие сложной, хаотичной, но единой сети. Потянулся магией, к этой живой и пульсирующей паутине. Закрыл глаза, подключая эльфийскую магию. Подстёгнутый адреналином мозг в сумасшедшем темпе просчитывал ситуацию, пытаясь найти чем ответить приближающемуся противнику… И нашел.
По окружающим деревьям прошла волна судороги. Заскрипели ветви удлиняясь и растопыривая крючковатые, похожие на хищные лапы отростки, затрещали и закачались стволы, выпуская наружу из под земли толстые корни, взламывающие асфальт парковых дорожек и погружающие ухоженное некогда место в атмосферу постапокалипсиса. Благо я не пытался вырастить что-то с нуля, лишь перенаправлял циркулирующую в деревьях жизненную силу, превращая местность вокруг себя в натуральную полосу препятствий.
Заодно нарастил на себе и спине запас живой зелёной массы, ради дополнительной защиты. Такого резкого увеличения габаритов одежда не выдержала и лопнув по швам, повисла лохмотьями. Цыкнув недовольно, я оборвал их, оставаясь буро-зелёным антропоморфным нечто. Что, впрочем, с точки зрения маскировки, было неплохим решением. А затем, выстрелив из руки длинной цепко лианой в крону стоявшего метрах в десяти дерева, с легким шорохом, на манер человека паука скакнул туда заставляя лиану сократиться, смыкая за собой ветви и готовясь устроить тёплый приём. Посмотрим, что скажут охотники, когда сами станут дичью.
* * *
Преодолев живую изгородь, тройка спецназовок вместо акуратных и чистых газонов с ровными рядами деревьев, увидела самый настоящий хаос из корней и ветвей, преграждавших им путь и в нерешительности замерла.
— Это что за… Какого хрена в центре Москвы такое? — произнесла она из женщин, осторожно поводя перед собой дулом автомата.
— Может заброшено давно?
— Ага, лет двести назад, — язвительно буркнула старшая тройки. Сощурившись, создала какой-то магический знак перед собой. — Ладно, объект где-то тут, я чувствую. Давайте уже сделаем дело, а затем сходим в один бар тут недалеко. Я угощаю.
— Хах, командира, дело говоришь, — хохотнула вторая спецназовка. А затем, разойдясь в стороны, они рывком заскочили под опустившиеся книзу кроны деревьев.
Неприятности начались сразу. Казалось, сами деревья были против непрошенных гостей. Официры ОСОМ поминутно спотыкались о корни, словно специально подсовывающиеся под ноги, цеплялись за ветки, твердыми крючками пропарывая крепкую ткань формы. В некоторых местах ветки хватали так крепко, что приходилось прикладывать все силы чтобы вырваться на свободу.
В очередной раз едва уклонившись от так и норовящих выколоть глаза прутьев, спецназовка грязно выругалась, — Я сожгу к мандам тут всё сейчас!
Ладони женщины полыхнули и огненное кольцо лизнуло деревья обугливая и заставляя осыпаться пеплом ближайшие ветки.
— Вот так-то лучше, — ухмыльнулась она, но в этот момент на самом краю зрения тенью мелькнул странный силуэт, размытый и непонятный. Единственное что она успела, это выпустить в ту сторону короткую очередь, а затем выстрелившие откуда-то сверху прочные как канаты зелёные лианы захлестнули её, утягивая вверх. В открывшийся для крика рот воткнулась ещё одна лиана, чуть толще и темнее остальных, и жадно извиваясь принялась ввинчиваться в горло, проникая всё глубже и глубже, не давая спецназовке ни вздохнуть ни позвать на помощь.
Её напарницы, выскочив следом, вдруг оказались обездвижены корнями, что словно змеи оплели их ноги почти до колен. Но если одной, владеющей магией воздуха, удалось быстро их обрубить, отпрыгивая и перекатом уходя в сторону, то старшей, специализирующейся на заклятьях поискового направления, уже не повезло, продолжающие расти корни буквально разорвали ткань камуфляжа, вбуриваясь двумя толстыми отростками женщине между ног. От раздавшегося истошного крика, последняя оставшаяся на свободе спецназовка почти поседела, но не растерявшись, перерубила ещё одним воздушным лезвием державшие старшую группы корни, освобождая ту от пут. Подбежав, постаралась оттащить в сторону.
— Бесполезно, — просипела та, цепляясь за боевую подругу, продолжая глядеть немигающим взглядом ей в глаза, — они уже внутри. — Затем задёргалась словно в эпилептическом припадке, закашлялась и внезапно исторгла из горла целый фонтан крови. А когда затихла, державшая её официра принялась в ужасе отползать, потому что буквально отовсюду у старшей группы начали вылезать коричневые побеги, из ушей, глаз, рта…
— Богиня, — зашептала она, — спаси и сохрани. — Даже видавшую виды спецназовку, пробрало увиденное до печёнок. Подобной, дикой и жестокой магии она ещё не видела. То, с какой бесчеловечной жестокостью была убита её командира, пугало. И ещё она поняла, что весь этот парк был одной сплошной ловушкой, в которую они сами добровольно залезли.
— Группа уничтожена, повторяю, группа уничтожена, — торопливо забормотала она в рацию, боясь не успеть.
— Держитесь, две группы уже идут к вам, — отозвалась после небольшой заминки та, но спецназовка её уже не слышала. Потому что прямо перед ней на землю приземлилось странное существо, выше её на голову и почти вдвое шире, словно обвитое сплошным слоем зелёных корней, которые как мышцы перекатывались и двигались при каждом его шаге.
