Сам городок был небольшой и как я понял из наличия нескольких постоялых дворов и даже пары гостиниц, здесь все жители занимались обслуживанием путешественников. Поселок как раз располагался на середине пути между Токио и Осакой и был очень удобен для отдыха. Остановились мы все же на постоялом дворе, но как оказалось, не на ночь. Пока мы будем кушать, конюх поменяет лошадей и мы двинемся дальше.
Вошли в зал приема пищи, и к моему удивлению там почти все столики оказались заняты, и почти все посетители обратили на нас внимание. Для меня было странным, что в этом небольшом по размеру постоялом дворе, даже не гостинице, было столько аристократов. Точнее, аристократок. Чуть больше половины, а оставшиеся, если судить по одежде, принадлежали к достаточно обеспеченным людям. Впрочем, почти все сразу же вернулись к своим столикам и разговорам, за исключением одного. Там как раз сидели наемницы, причем, не японки. Из пяти человек трое были светловолосыми с голубым или синим цветом глаз, а две оставшиеся все же имели часть крови местных жителей. И эта группа единственная, обратив на нас внимание, продолжала разговаривать.
Все угловые столики были заняты, поэтому мама направилась к находящемуся в самом центре. Когда подошли, мама глазами показала, чтобы я садился спиной к барной стойке, а сами расположились таким образом, чтобы контролировать возможные пути входа: мама двери, Ниоми окна. Рядом с нами очутилась молоденькая девушка с темной, почти шоколадной кожей, большими черными глазами и кудрявыми непослушными волосами, убранными в хвост. Хотя, скорее всего, в гриву. Взяла заказ и не успела отойти, как перед нами нарисовалась одна из наемниц, самая молоденькая, которой на вид было не более двадцати лет.
— Можно вас попросить об одолжении, уважаемая? — обратилась она к маме на неплохом японском языке, хотя и с акцентом.
Мама называла это «американской бесцеремонностью». В Японии никто вот так вот не подойдет к незнакомой аристократке, а вот там запросто. По этикету необходимо, чтобы кто-то познакомил или в данном случае через владельца заведения передать просьбу. Правда, Ора утверждала, что у них в Скифии тоже любой может подойти к любому человеку, чтобы познакомиться.
— Слушаю вас, — холодно ответила мама.
— Хочу попросить у вас мальчика на пару часов. Я запла…
Девушка осеклась, так как Ниоми невидимой петлей сдавила ей горло. Подруги этой наемницы вскочили с мест, желая прийти на помощь, но их остановил властный женский голос:
— Стоять!
К нам со стороны туалетной комнаты направлялась чистокровная японка в одежде наемницы. Судя по тому, как вздрогнули все наемницы, их командир.
— Простите.
Она подошла и поклонилась уважительным и извиняющимся поклоном. Судя по тому, что мама ответила ей своеобразным кивком, который говорил, что извинения приняты, она не посчитала инцидент большим оскорблением. И только сейчас Ниоми отпустила подошедшую девушку.
— Они уже давно живут в Японии и вполне могут контролировать себя, но только пока не выпьют алкоголя. Особенно вот эта мелкая.
И она глазами показала на девушку, которая стояла по стойке смирно. В общем они ушли к себе и больше даже не смотрели в нашу сторону. В это время принесли наш заказ, и я навалился на еду. В последнее время я стал очень много кушать и мама говорит, что расту и взрослею.
Внезапно раздался звук разбиваемого стекла.
А дальше сработали рефлексы, вбитые мне мамой. Я вскочил на ноги, сразу же уходя в сторону, а родительница с моей телохранительницей уже вступили в схватку. Шесть мужчин, что странно, пытались добраться до нас. Именно, что пытались. У них бы и так ничего не получилось, а тут еще вступили в схватку наемницы, которые, несмотря на опьянение, быстро оценили ситуацию. На расправу с нападавшими ушло не больше минуты. И когда те были убиты, все наблюдали очень нетривиальную картину, которую мы видели во второй раз.
Внешность нападавших из мужской превратилась с какое-то уродство, а на пальцах выделялись пятисантиметровые когти.
— Демоны, — констатировала факт командир наемниц. — Но я таких не видела.
Мы не стали доедать, а сразу вышли на улицу, сели в карету и поехали домой. К этому времени лошади уже были заменены.
— Судя по всему, когда демоны находятся недалеко от тебя Тэкео, они не могут сдержаться и не атаковать. Сегодняшнее бездарное нападение говорит об этом. А с Озэму Арикана они действовали совсем по-другому. Будьте очень внимательны, — мама посмотрела на нас с Ниоми.
До дома мы добрались без происшествий.
Япония, столица, город Токио, императорский дворец.
Большой Совет родов проходил в специальном огромном помещении, находящемся на территории дворцового комплекса. Причина, по которой собрались здесь главы родов, была известна всем. А поскольку на турнире находились главы всех родов, входящих в Большой Совет, то собрались они на следующий же день после происшествия. За остаток вчерашнего дня императрица смогла встретиться только с главами пяти родов. Переговоры прошли странно, главы много говорили, но, если отбросить словесную шелуху, то ответ их звучал так: «подумаем и решим по обстоятельствам». То есть, если увидят, что ее поддерживает достаточно много родов, то и они станут это делать. Но правительница была полностью уверена в лояльности только еще пяти родов. Но этого крайне мало, чтобы удержаться на троне. Сейчас Акеми это прекрасно понимала и с ненавистью посмотрела на место, где сидела глава рода Фудзивара.
Как только часы показали полдень, разговоры тут же прекратились, а слово взяла та, что инициировала собрание. Рей поднялась и, усилив голос, начала говорить.
— Главы родов, вы все прекрасно осведомлены о причине, по которой я решила созвать Большой Совет. Я лично, своими глазами видела, как советник Акеми-сама превратился в демона. Да-да, в демона, — она сделала небольшую паузу. — Подтвердить мои слова могут главы родов Тайра, Татибана, Абэ и Мононобэ. А то, во что превратился советник императрицы, сейчас принесут.
В это время в помещение вкатили тележку, на которой лежал некто, только отдаленно напоминающий человека. Голова, две рук и две ноги. Подавляющее большинство присутствующих не видело мертвеца, поэтому вытянули шеи, чтобы лучше разглядеть, а потом вообще стали подходить и рассматривать вблизи. Внешний вид вызывал сначала отвращение, а затем возмущение почти всех. Внимательно наблюдавшая за этим Акеми окончательно поняла, что никто ее не поддержит. Когда все успокоились, Рей Фудзивара продолжила.
— Вы все видели своими глазами. И это не просто халатность, а настоящее предательство! Да — предательство! В течение стольки лет Акеми-сама не могла распознать демона. Да, он был похож на человека, но я уверена, что отличий было достаточно. И как же это назвать, если не предательство!
Женщина продолжала говорить, и каждое ее слово все больше и больше вбивало гвоздь в крышку гроба. Она не врала, но преподносила материал так, что императрица представлялась чуть ли не монстром хуже демонов. И это, Большой Совет то есть, был единственный случай, когда правительница не могла прервать речь кого-либо, пока тот сам не закончит.
— Мы понимаем, что подобное требует самого строгого наказания вплоть до лишения герба клана и рода. Но я прошу глав родов о снисхождении, поэтому хочу предложить просто лишить род Кэн членства в Большом Совете на срок сто лет, — закончила она свое выступление.
«Ах ты, старая карга!», — мысленно выругалась Акеми. Да, Рей Фудзивара знала толк в словесных баталиях — сначала уронила Акеми и ее род в самый омут, а затем благородно помогла выплыть. По сути ее предложение лишало род Кэн какого-либо участия в политической жизни. И не на столетие, а намного больше, так как он потеряет все свои связи. Сейчас, когда полностью ушел дурман, она понимала неправильность своих действий, так как даже не подумала о тщательной проверке нового советника.
После выдвижения предложения дается пять минут на обдумывание и высказывания другого. Но иного предложения не последовало, поэтому по истечении отведенного времени началось голосование. И Акеми совсем не удивилась, что все согласились с мнением главы рода Фудзивара.
