Ариана развернулась и пошла на юг.
Лес был живой. То тут, то там дорогу ей перебегали синие белки. Один раз она увидела зеленую лису. Птицы создавали красивое звучание своим пением, органично вплетая его в общий шум леса. Один раз перед ней прыгнула с громким мявом дымчатая лесная кошка, размером с телёнка. Она грозно рычала и мяукала, явно охраняя свою территорию. Ариана предпочла обойти эту полянку стороной. Кошка за ней не пошла, только победно рычала, радуясь, что прогнала чужака со своей территории.
Рана на голове отчаянно требовала внимания. Девушка удачно нашла ручеёк, что бежал между деревьев. Ариана пальцами осторожно ощупала затылок. Кровь засохла в волосах, так просто её не удалить. Кровь набежала из рассечённой кожи после удара дубинкой. И там же налилась ощутимая шишка. Надо хорошо промыть волосы. Да и самой не мешает вымыться после неприятного корабля, темницы и общения с капитаном.
Вода была прохладной. Но Ариана храбро уверила себя, что такое купание в проточной воде отлично закаляет тело. И вообще, она за эти недели и так привыкла ко всему.
Догола раздеваться она не стала. Мало ли кто водится в этих лесах, да и странный мужик из леса ее немного напугал. Поэтому она просто постояла по пояс в воде, не отходя далеко от берега. Да ручей и не был глубже, его пешком можно было перейти.
Ариана побыстрее помылась, мечтая о белоснежной ванне с тёплой водой. И обязательно разные масла для тела и пена для ванн. Несбыточная мечта. От мечтаний о горячей ванне проточная вода ручья становилась еще холоднее.
А вот когда она вышла из ручья, то снова увидела давешнего мужика. Он снова сидел, на этот раз на поваленном стволе старой березы. И наблюдал за ней с немалым интересом.
— Что ты тут делаешь? — со вновь вспыхнувшим подозрением спросила девушка, наклоняясь за полотенцем. Оно было небольшим, просто обтереться.
— Сижу, — улыбнулся мужчина. Из его глаз лилось сияющее серое безумие. И аура от него исходила странная, густая и тяжелая. Даже Ариана, далекая от магии и всяких подобных штучек, это ощутила. Но никаких опасных действий он пока не предпринимал.
— Зачем ты следишь за мной?
— Я охраняю это место, а не слежу за тобой, — покачал головой мужчина.
— Ладно, охраняй дальше, — скованно пробормотала Ариана, быстро собралась и ушла подальше от непонятного мужика.
Впереди долгий путь по лесу, неизвестно куда. Да и надо ли? Может, остаться тут, сделать шалаш или землянку какую, и жить? Собирать ягоды и грибы, сушить их. Продавать в ближайшей деревне. Ну, а вдруг? Теперь Ариана очень ясно понимала владельцев той загадочной предгорной избушки в портальной долине. Там тоже жили те, кому до отвращения опротивели люди. И неплохо жили, судя по огороду и пристройкам.
И все-таки, полное отшельничество точно не для нее, пришлось признать. Скучно без общения, без познания окружающего мира. Ариане придется найти такой способ взаимодействия с Райсткиром, чтобы лично ей была только польза.
Глава 7
Она бродила по лесу еще час, стараясь уйти от места своего приземления как можно дальше. Лес её заворожил. Он казался очень диким и даже древним. Словно люди в нём никогда не бывали, или бывали очень редко. Деревья были очень большими, обхваты стволов в три-пять метров. Высота с небоскреб.
Игольчатые деревья с кронами-метёлками соседствовали с мелколиственными высокими. На земле вольготно росла зелёная трава, кое-где виднелись цветы. Кусты росли только на небольших полянках, где было побольше солнечного света.
Среди густо растущих деревьев Ариана заметила немалый просвет, и решила пройти там. В телефоне был компас, и сейчас его очень не хватало. Ариана не умела ориентироваться в лесу абсолютно. Но она хотя бы знала общеизвестные вещи, вроде того, что человек по инерции всегда забирает вправо, и потому ходит по лесу кругами.
Ариана же следила за солнцами. Если идти вслед за ними, то получится куда-нибудь выйти. Вот только куда-нибудь ей не хотелось. Она с содроганием думала о том, что снова вернётся в густонаселённое место. И там снова что-нибудь произойдёт. Райсткир словно испытывал Ариану на прочность.
Светло оказалось не от того, что деревья решили тут не расти. И не от того, что рядом располагалось человеческое поселение, и люди постепенно отвоевывали у леса свое место под солнцем.
Ариана изумлённо рассматривала огромный летающий корабль, что лежал на боку, примяв собой целую кучу деревьев. Их стволы давно сгнили, и частично превратились в труху. Воздушный шар давно потерял газ, что держал его в воздухе, и теперь смятой тряпкой лежал поверх крон боковых деревьев, скрывая большую часть корабля со взглядов сверху — полотно шара было темно-зеленого цвета.
Ариана подошла поближе. Носовая фигура раньше изображала нахмуренную женщину, а теперь она раскололась по диагонали. Обшивка всего корабля поцарапалась при падении. А ещё девушка заметила странные тёмные подтёки, словно по кораблю палили из огненных пушек. Неизвестно, с чего вдруг пришло такое сравнение.
Ариана обошла корабль кругом. Он был огромным и высоким — в длину около сорока метров, в высоту больше пятнадцати, да еще и надстройки на корме.
И такая громадина просто лежит тут, никому не нужная? Похоже, как корабль упал, больше его не трогали и не искали. А что с экипажем? Наверное, все погибли. А может, кому-то все же удалось уйти.
Трагедия произошла много лет назад, это очевидно. Молодая поросль деревьев после этого выросла и успешно захватывала все больше и больше места в просеке, что в падении оставил после себя корабль.
Ариане стало интересно, и она обошла поверженный корабль кругом. По своему недавнему путешествию она уже знала, что внутрь можно попасть как через боковую дверь в обшивке, так и через палубу.
Корабль частично лежал, уткнувшись в деревья, которые и создавали прослойку между обшивкой и землей. Ариана упрямо взобралась на стволы, осторожно проверяя их крепость. И вот она на палубе, опасно наклонной.
Бортики палубы задержали часть незакрепленных вещей, и теперь Ариана взирала на ящики, бочки и снасти, что вперемешку лежали на носу, скопившись там грудой невнятного хлама. Она, стараясь держать равновесие на наклонном полу, подошла к этому месту. Открыла первую бочку. Оттуда в лицо вылетела труха. Ариана закашлялась, и закрыла крышку обратно. В одном из ящиков оказалась слизь. А отодвинув веревки, она обнаружила скелет… Перепугавшись, она снова забросала кости веревками.
Похоже, тут искать больше нечего, ибо все сгнило за долгие годы.
Ариана нашла люк в полу, но спуститься не успела. Увидела приоткрытую дверь в каюты на корме.
Она подошла поближе. Красивая дверь, даже рельефное узорное стекло вставлено. Девушка раскрыла ее пошире, и проникла в полутемный коридор с дверями справа и слева. Две из четырех кают по бокам были заперты, но не на ключ, а чем-то подпирались изнутри. А в незакрытых каютах царил беспорядок — мебель сдвинута падением, везде валялись обломки вещей вроде торшеров и шкатулок, и мусор. Так же валялись разные вещи — платья, нижнее белье, сюртуки и мужские сапоги, все вперемешку. И скелеты, что лежали в углу третьей по счету каюты. Увидев их, Ариана немедленно закрыла дверь. Не сейчас. Пока не время для такого зрелища. Лицезрение трупов с детства лишало ее равновесия, и она долгое время после этого не могла мыслить здраво.
А в конце коридора обнаружилась пятая дверь, в роскошную капитанскую каюту. Она состояла из спальни, где была настоящая ванна, кабинета-библиотеки и небольшой столовой с овальным красивым обеденным столом.
Ариана с интересом рассматривала довольно богатое роскошное убранство. Кровать сделана из красного дерева. Комод и шкаф для одежды из золотистого. И везде инкрустация из перламутра, которая давала необыкновенный узор из невиданных ранее Арианой растений.
Кабинет был полон разных книг. И они все еще держались на стеллажах. Ариана этому удивилась, но разгадка оказалась совсем простой — ограничители на полках. Полоски три сантиметра в высоту, и книги прочно стоят на местах. Ради интереса девушка достала первый попавшийся том и открыла его. Это оказались чьи-то жизнеописания и путешествия. Некий Марль о-тии Варанас заскучал в своем родовом имении, и решил направиться в пеший путь по всему Райсткиру. Странствовал он почти два десятка лет, и все, что видел, записывал в путевые заметки.
