— Ага, — Грег заходит последним и дёргает на крайний левый рычаг.
— Кстати, а что там полурослики? И где ты их нашёл?
— Они сидели в городской тюрьме и ожидали суда за попытку ограбления банка.
— А-а-а… Это те дебилы, которые устроили подкоп пару месяцев назад?
— Да, они самые, — Грег кивает.
— И что ты им пообещал? Да и чего они ждут от нашей встречи?
— Сказал, что год они будут работать на меня, а потом выйдут на свободу.
— То есть соврал? — ехидно подмечаю я.
— Соврал.
— Думаешь, они справятся?
— А других вариантов нет. Если не осилят, то придётся ехать в столицу… — по нему видно, что лишь одна эта мысль заставляет Грега нервничать.
— Что ж, будем надеяться на лучшее.
Мы спускаемся в гараж и едем в сторону темницы. Для меня пока что всё складывается неплохо, на том же университете денег особых я не заработаю, но они и не нужны, если в перспективе сам король может приползти за помощью? Главное — сделать так, чтобы всё это предприятие держалось на одном мне, а поэтому будущих подчинённых надо будет поселить в таком месте, чтобы в случае чего убрать всех разом. Так сказать, сохранив коммерческую тайну.
Ещё, конечно, останутся записи, которые будут храниться в замке, но их я планирую писать на своём родном языке, да ещё и использую сокращения со сленговыми выражениями. Весь университет будет завязан на мне, и это не обсуждается. В крайнем случае, если Мелису убьют, то все знания и формулы останутся у меня. И чтобы максимально выстроить эту вертикаль, алхимики не должны будут общаться между собой.
Тут, правда, возникает проблема, как их поселить вместе, и запретить общаться. Однако это лишь идеальные условия, и всё может сложиться иначе. Всё-таки спецы такого уровня вряд ли захотят сидеть на привязи. В общем, поживём — увидим.
Тем временем мы с Грегом подъезжаем к темнице, и стоит заметить, что охраны здесь в три раза больше, чем было до того, как похитили Эдварда. Кажется, я даже видел лучников, которые сидели на деревьях. Похоже, Грег учится на своих ошибках, и это не может не радовать.
Мы спускаемся в ту камеру, где содержали Эдварда, и находим там двух лысых полуросликов: оба косоглазые, немытые, с торчащими волосами из ушей. Их стерегут пятеро алхимиков второго класса. Грег действительно подготовился на славу. Оно и понятно, ведь вторая ошибка для него станет последней, Мелиса сбросит его прямо с балкона своего пентхауса.
— Оборудование перед вами, — начинает Грег. — Рецепт вы знаете, сейчас этот молодой человек нарисует круг, и можете приступать. Кто первым справится, тот останется в живых.
— Как это?! — возмущается полурослик с рыжими усами.
— Такого уговора не было! — тот, что с тремя подбородками, складывает руки на груди и запрокидывает голову.
— В полиции думают, что вы подохли. Если что-то не устраивает, то сказка станет явью, — Грег использует свой фирменный голос угнетателя.
— Вот, — при помощи алхимии рисую круг на полу.
— У-у-у-у… Фин, ты попал, — хохочет толстый гном.
— Грин, собака, сука! Почему везёт всегда именно тебе?! — рыжий бьёт себя по лбу раз пятнадцать.
— В чём дело? — хладнокровно спрашивает Грег.
— Это зелье, — говорит Фин. — А я в них не разбираюсь.
— А вот я отлично разбираюсь! — улыбается Грин.
— А ты в чём спец? — я показываю на рыжего.
— Механизмы, немного артефакты…
— О-о-о-о… Этот пойдёт со мной! — тут же выдаю я. — Грег, ты же не против?
— Не против, если мне приготовят «соль». А не зелье! — гаркает он. — А если не получится, оба пойдёте на корм рыбам! За дело!
— Формула неидеальная, можно я сделаю всё по-своему? — спрашивает толстый Грин.
— Ты знаешь, что должно получиться в итоге? — Грег смотрит на него, как на говно. — Уверен, что ты сможешь сделать лучше?
— Конечно, смогу. Тут даже внутри круга видны косяки. Какой-то дилетант работал, ей-богу, — насмехается Грин.
— Да пусть попробует, — вклиниваюсь я. — А если не сможет, отрежем член, он же ему всё равно не пригодится.
— А второго заставим съесть сырую сосиску, — продолжает Грег. — Этот план мне нравится.
Полурослики на удивление ведут себя спокойно. Толстый спец по зельям командует, а инженер подрабатывает мальчиком на побегушках. Со слов Грега, обычно процесс занимал несколько часов, но эти двое пропускают множество стадий, заменяя их своими.
Вот смотрю я на них и понимаю, что Эдвард, судя по всему, и правда был дилетантом. Грин работает с таким спокойствие, будто варит «соль» уже не в первый раз, а Фин абсолютно не переживает, что ему придётся есть сосиску собрата.
Пыхтят они около получаса, а мы наблюдает за процессом и изредка обсуждаем происходящее. В конце Грин выливает готовую жидкость внутрь металлической формы, похожей на ту, в которой готовят домашние пироги. Противень в простонародье. Только у этого бортики повыше, и туда влезает аж десять литров жидкости.
— И финальный штрих! — говорит Грин и использует круг льда. — Готово!
Мы с Грегом подходим к нему и видим лист с синим застывшим веществом. На «соль» оно совершенно непохоже, ведь та была сродни муке, а это скорее леденец.
— И что это? — вопрошает Грег. — Как его втирать? М-м-м?
— Сейчас всё будет… — Грин берёт в руки ступку и пестик, а затем отламывает кусок получившегося «льда» и начинает его толочь. — Вот так больше похоже?
— Она всё равно синяя, — подмечает Грег.
— Дай им шанс, — говорю я. — Синий иногда даже лучше. Поверь мне на слово.
— Приведите подопытного! — командует он, и через полминуты в комнату пинками заводят наркомана едва ли не на последней стадии. — Если не подействует, пеняйте на себя!
Грин отсыпает доходяге буквально пару грамм, хотя тот без затей может и две дюжины втереть, судя по царапинам на шеи. Грег сморит на происходящее со скепсисом, но полурослик уверяет, что двух грамм будет достаточно.
Худой и немытый наркоман поначалу удивляется цвету вещества, но затем начинает втирать в шею. У него такая ломка, что он даже куриный помёт сожрёт, если будет верить, что его вставит. Теперь нам остаётся только ждать…
По идее доходяга должен встать на месте и начать кайфовать, а через пару часов завалиться спать. Однако наркотик действует совершенно иным образом. Подопытные начинает радоваться и буквально скакать на месте, будто у него над головой появилась радуга.
Ещё через минут десять он приходит в себя и начинает что-то бормотать под нос. Его руки трясутся так, что я чувствую колебания воздуха. Синяя «соль» — странная хрень, однако…
— И как это понимает? — наконец-то, спрашивает Грег.
— Сейчас он перевозбуждён, — поясняет Грин. — Я же знаю, зачем вам нужна «соль», а поэтому немного изменил эффект. Достаточно дать этому бедолаге кирку, и он выкопает столько электрума, сколько продать не сможете!
— Сейчас проверим, — создаю из каменного пола кирку и отдаю её наркоману. — Копай! Хочешь ещё дозу? Копай!
— Доза? Какая доза? — бормочет он и смотрит на меня тупыми глазами.
— Копай, тогда получишь «соль», — Грин показывает ему точный порошок!
— Копать!!! — орёт во всё горло нарколыга и начинает дубасить пол киркой. — Копать! Копать! Копать…
— И как долго будет держаться эффект? — тон Грега меняется, и теперь этот злой начальник превращается в заядлого торговца.
— Всё зависит от степени зависимости. Думаю, от шести до двенадцати часов, — Грин с интересом разглядывает «копателя». — Плюс-минус, конечно…
— А что будет потом? Он отключится?
— Скорее всего, захочет жрать, а потом спать. Как проснётся, нужна будет новая доза. Кстати, зависимость намного выше, а поэтому поставки прерывать нельзя… — гном намекает, что его убивать ни в ком случае не нужно.
— Ладно, проверим ещё на двух десятках заключённых и можно будет разворачивать производство.
— А что насчёт условий труда? — Грину палец в рот не клади.
— Сперва обеспечь все шахты своим товаром, а потом поговорим об улучшении «условий труда». Есть пара вариантов. Работай не покладая рук, и я смогу удовлетворить все твои потребности, — заверяет Грег.
