В этот момент вышла Эли. Оказалось, портные успели сшить ей новую форму. Так что она была… ну я прифигел. Даже стыдно стало — как бы Лика не приревновала.
Портные расстарались. Взяв за основу обычные заказы принцессы, они скроили кожаный комбинезон, внешне напоминающий доспехи. Металлические вставки обзавелись шипами и ребрами, и даже на крыльях появилась полоса кожи с металлическими шипами. Не сразу я обратил внимание — вставки и шипы отличаются по цвету. А такой цвет обычно характерен для серебра…
В общем, из моего дома вышла настоящая боевая валькирия, как из легенд — опасная и прекрасная.
Король опешил. Эли сурово смотрела на него. Тишина затягивалась. И тут появилась наша дурочка с переулочка…
— Эльви, что случилось… ух ты, какие крылья! Прямо как у короля! Эльви, а у нашего короля точно брата нет?
— Нет, у короля нет братьев. Насколько я знаю.
= Ну… верно знаешь…
— Ну, что скажешь, отец?
= Эли… Что с тобой?
— Я развязала войну. Ты уже получил ноту?
= Да. Поэтому и прилетел сюда, как только смог. Тебя тут не обижали?
— Нет, не обижали. Магистр?
Фига, про меня вспомнили. Ну я все еще на коленях, так что…
— Да, моя принцесса?
— Есть еще один заказ. Ваши портные хорошо постарались, однако есть кое-что, чего мне не хватает.
— Внимаю, ваше высочество.
— Мне нужен меч, Магистр. Меч, достойный повести войска в бой.
— Через неделю я доставлю его вам, вместе с первой партией бронекарет.
— Отлично.
Король опешил вновь.
— Что это значит, Эли?
— Я поведу войска в бой.
— Нет. Это не обсуждается.
— Уж прости, отец. Я уже выбрала этот путь. Когда развязала войну.
— Да что хоть произошло?!
— Дя… Король Дальмар оказался обманщиком. Он давно планировал нападение на нас. А чтобы никто ничего не заподозрил, прикидывался забывчивым.
— Так, и причем тут война?
— Мы послали графа воевать. Граф старался угодить нам, и потому построил, пожалуй, самую крепкую оборону, что я видела. Ни один гоблин не мог подойти ближе, чем на половину полета стрелы. Но король Дальмар вывел нашего… не очень способного к политике графа из себя. Граф высказал все, что думал, и при аресте оказал сопротивление. Король объявил нам войну. Мы тут же захватили его, и договорились, что инцидента не было. Однако король решил продолжить. Мы вывезли людей графа. Граф обязался поставить в армию новое оружие.
— Господи… Это плохо.
— Согласна. Но войска пове…
— Тихо.
Мы все замолчали. Король вздохнул и произнес:
— Я знал только про королевство Далуман. А вот про королевство Агарат я узнал от вас.
Эли замерла.
— Как Далуман? А они то чего?
— Они давно выпрашивали у нас северные рудники. Но они объявили войну еще и Агарату — тоже хотят отхватить рудники.
— Черт… Если так дело пойдет…
Объясню географию этого мира. Далеко на севере, в снегах, расположилась империя Ирисов. Да-да, я помню, что ИРИС как аббревиатура содержит слово «империя», однако против местной культуры не пойдешь. Алмилат находится в центре кластера из 5 королевств. Далуман находится на севере, Агарат — на западе. Так же есть Астальф и Гульдон, они на востоке и юге соответственно. Далеко на западе, за Агарат, находятся дикие земли, там орки, гоблины и так далее. На юге, за Гульдоном, и на востоке, за Атальфом, находится океан. Так же океан омывает ИРСК и дикие земли.
Тем временем Эли наконец до чего-то додумалась.
— Что же, я очень даже не зря прошла трансформацию.
— Эли, это было опасно. Ты же знаешь — чем раньше происходит трансформация, тем слабее кокон! Да ты могла разлиться сразу после того, как перешла в Сон!
— Не могла. Меня спасла наука нашего Магистра.
— Эли. Не делай так больше. Это слишком безрассудно.
— Вынуждена отказать. Я собираюсь на еще одно безрассудство.
— Я уже сказал — это не обсуждается.
Е-мое, и это маленькая девочка, что шептала свои мысли отцу на ушко! Она теперь ему открыто перечит! И отцу это явно не нравится.
— Отец. У тебя два фронта. Ты — гениальный стратег, и возьмешь на себя Далуман. Они сильнее за счет торговли с ирисами. Я же возьму Агарат — они слабее из-за постоянных набегов, и заигравшегося в идиота короля.
— Не смей недооценивать противника. На этой ошибке погибли многие именитые полководцы. И нет, ты останешься во дворце.
— Да почему?
— Твоя мать была именитым полководцем. И ты это знаешь. Намек понятен?
Если я правильно понял, то мать Эли погибла на войне. Наверное.
— Но, отец… Я должна исправить ошибку!
— Нет. Я с этим справлюсь. А ты займись поддержанием тыла. Свежие войска нужны будут всегда. Думаю, поместье графа идеально для этого подойдет.
С этими словами король развернулся, и залез в карету. Эли была разбита. Вдруг она подняла на меня взгляд.
— Магистр?
Я, только поднявшийся с колена, от её стального голоса вновь упал. Уже не по своей воле. Мать, этож когда она королевой станет, это же какие ежовые рукавицы будут?
— Да, ваше…
— Вы знаете, как отрезать крылья?
Я остолбенел. Так, млять, это уже не порядок. Сопротивляясь всему этому давлению, что заставило упасть меня на колено, я встал.
— Магистр?
— Нет, Эли.
— А изобре…
— Эли, нет. Одумайся!
— Вы зарыва…
— Да, зарываюсь! Можешь казнить меня хоть здесь — топор и колода недалеко! Но я все выскажу о твоей идее!
Учитывая, что карета, только начавшая движение, остановилась, меня хотели выслушать. Или казнить, что уж там…
— Но…
— Никаких но! Отрезать крылья? Ты в своем уме? Я уверен, они потом не вырастут. А значит, ты потеряешь массу. Потеряешь массу, при следующей трансформации ты умрешь! Тебе не хватит сил принять нормальную форму! Эли, эта война не стоит того, чтобы ты так безрассудно прощалась с жизнью!
— Маги…
— Что магистр?! Я не согласен отправлять нашу принцессу на смерть! И если твое желание выступить во главе войска я понимаю, и даже приказал подготовить шлем вместе с мечом, то вот это… это идиотизм!
— Мол…
— Дай выскажу твою идею. Отрезать крылья, надеть простую одежду, и затесаться в отцовское войско, я угадал?
— …
— Вижу, угадал. Так вот, нет. Можешь меня хоть казнить, но против этой идеи я даже призраком стану. И буду гундеть днями и ночами напролет, что это — плохая идея.
Эли была на грани. Еще пара резкий выражений — и будет истерика. И тогда мне будет смерть. Надо успокоить.
— Это все, что я хотел сказать. Просто пойми — мы не хотим знать лишь о Стальной Элайе из легенд. Мы хотим вместе пить чай с нашей милашкой Эли. Фух… Ну что, мне топор тащить, или сразу костер возводить?
Из дома вышла Лика. Первым делом отвесила мне подзатыльник. Я даже не обиделся. Вторым подошла к Эли и обняла её. Стража у кареты зашевелилась.
— Эли. Каким бы он вредным не был… он прав. Я тоже против этой идеи. Так что будешь его казнить — меня не забудь.
Эли недоуменно смотрела на меня через плечо Лики. И вдруг… разревелась. Вот уж да, довели девчонку. Стража у кареты зашевелилась, но вдруг замерла и развернулась к карете.
— Я всего лишь хотела исправить ошибку… Ведь из-за моей глупости начались войны, и погибнут сотни жизней! И моя жизнь в обмен на их… Я посчитала, что это равноценно! Но почему вы не хотите этого?! Все будут упокоены с миром…
Подобный бред продолжался еще минут пять. От королевской кареты пришел вестовой и передал письмо.
«Назначаю графа Барски (и там еще куча титулов) и герцогиню Гельрат (еще больше титулов) личными вассалами и хранителями принцессы Элайи (еще титулы). Отныне они могут жить, лишь если жива принцесса.»
Увидев подпись короля, я вздохнул. Подошел к девчонкам, и обнял их. И одной рукой раскатал свиток за спиной Эли. Лика пробежалась глазами, тяжко вздохнула, и закрыла глаза. Я убрал свиток.
Так мы простояли еще некоторое время. Королевская карета покинула наше поместье, и уже давно скрылось за горизонтом. Наконец, Эли решила выбраться из наших объятий.
