Он посмотрел на останки книги заклинаний. Его сердце дрогнуло в груди. Дева Шипов теперь была без оков. Оставался лишь один способ остановить ее.
Он коснулся запечатанного заклинания под мантией.
Нилла села прямо, громко шмыгнула и вытерла слезы. Она посмотрела на Сорана. В странном свете зачарованного зрения она была бледной, почти как призрак.
— Что теперь? — спросила она с дрожью. — Что мы можем сделать?
Соран потер ладонью лицо, вдруг устав сильнее, чем хотел признавать.
— Нужно найти ее. У ее источника. Когда она покинула книгу заклинаний, она поместила себя в разум, как семя. И ее побеги тянутся из того источника. Найди источник, и ее можно выкорчевать.
Нилла кивнула. Вопросы мерцали в ее глазах, но она не задала их, а сказала:
— Гаспар. Это явно Гаспар. Он пытался колдовать, и она забралась в него. Он источник.
В этом был смысл. Соран сглотнул и глубоко вдохнул. Он знал, что должен был сделать.
Он отвернулся от Ниллы, прошел от переулка по улице так быстро, как только мог. Он отчасти надеялся, что она останется на месте, поймет, что его бой был ей не по силам. Надеялся, что она отпустит его без слов, без возражений, даст просто уйти из ее жизни к его гибели.
Зря он надеялся. И он знал это.
Он не успел пройти и десяти шагов, она появилась рядом с ним, бежала, чтобы успевать за его широкими шагами.
— Куда ты? — осведомилась она.
— В старую крепость. Ты сказала, что встретила там Гаспара этой ночью. Он может сейчас быть там, и если так, она с ним. Она узнает, что я прибыл в Вимборн, — мужчины в переулке увидели его лицо в свете его магии, и Дева Шипов точно увидела его их глазами. — Мне нужно найти ее. Сейчас.
— Понимаю.
Соран остановился. Он медленно опустил подбородок, посмотрел на поднятое лицо Ниллы.
— Ты не идешь.
— Еще чего.
Он стиснул зубы.
— Я не пущу тебя с собой. Не в этот бой.
Она смотрела в его глаза, не вздрагивая, не моргая.
— Я не доверяю тебе, — прорычал он.
— Я не виню тебя, — ответила она. — Но тебе понадобится помощь. Она забралась в разумы всех прихвостней Кловена. Я не знаю, сколько еще под ее влиянием. Я тебе понадоблюсь.
— Ты не можешь помочь. Не с этим.
Ее ладонь полезла под рубашку и вытащила лист свернутой бумаги.
— У меня есть заклинание. Я могу помочь.
Одно заклинание. Против Девы Шипов и ее ужасных отростков. Смешно.
Но во взгляде Ниллы не было ничего смешного. Она выглядела как солдат, готовый к маршу, хоть он знал, что в бою не победить. Даже сейчас после всего, что она сделала, он невольно ощущал восхищение. Ее смелость перед невозможным, ее решимость, ее сила… она была самым красивым созданием из всех, кого он видел.
Он ненавидел ее.
Он любил ее.
— Я иду с тобой, Соран, — она убрала заклинание под рубашку. — Это моя вина. Я должна там быть. Я попробую стереть боль, которую причинила. Ты не можешь помешать мне попробовать.
Соран склонил голову. Зачем бороться? Она уже победила, пробила всю его защиту. Если она хотела, она могла порвать его на кусочки.
— Хорошо, мисс Бек, — сказал он.
— Хорошо, маг Сильвери, — ответила она.
И они повернулись и пошли по улице бок о бок. Он почти бессознательно изменил шаги под ее. Идти по Вимборну к пляжу и развалинам было долго.
Но они едва начали, когда Нилла вдруг замерла и оглянулась.
— Стой! Погоди минутку!
Соран смотрел, как она повернулась и побежала по улице, нырнула в переулок, который они покинули. Он ждал, ощущая, как быстро проходили секунды. Где-то вдали дважды прозвенели колокола. Ночь шла быстро, и утро скоро наступит. Если они не доберутся до Девы Шипов за следующие пару часов, им придется ждать следующего заката. А она сможет усилить хватку на Гаспаре и всех разумах, в которые она пробралась. Она могла стать слишком сильной.
Соран уже хотел идти дальше в одиночку, Нилла появилась из переулка, ее ладони странно сверкали в свете луны. Соран нахмурился, она поспешила к нему и показала ладони. Длинные когти из нилариума, сделанные искусно, сияли на кончиках ее пальцев.
— Теперь, — сказала она, — идем.
* * *
Колокола прозвонили три раза вдали, Соран и Нилла покинули город и спускались к пляжу. Вода прибыла, ветер с мора шелестел травой, трепал плащ Сорана, пока он шагал по тропе.
Они не говорили, покинув улицу Драггс. Напряжение молчания стало слишком сильным для Ниллы, и она стала идти за магом, а не рядом с ним. Ее разум кипел от слов, которые она не осмелилась произнести, но это было слишком, слова не могли это выразить. Не сейчас. Что толку от ее извинений для него… или кому-то?
«Сэм. Папа».
Она закрыла глаза, на миг их лица появились перед ее глазами. Сэм лежал в луже крови, жизнь угасала в его глазах. Папа с шипами, торчащими из кожи, жуткий, пострадавший, растерянный.
Это была ее вина. Она сделала это с ними, принесла этот ужас в их жизни. Если бы не она, Сэм все еще был бы счастлив, избегал бы тревоги и опасности, пока воровал по ночам.
А папа… папа все еще был женат на госпоже Диргин и разбирался со сложностями жизни в этом мире. Но он не пострадал бы от пыток Девы Шипов, от ощущения захвата его разума и тела, превращения в сосуд живого кошмара.
Она хотела пощадить его. И что получилось?
Нилла открыла глаза и сосредоточилась на силуэте крепости над водой. Боги, какой была ночь! Пару часов назад она бросилась с той стены в море, а теперь сама бежала к своей гибели.
Но она не пустит Сорана одного.
Она посмотрела на затылок мага, его светлые волосы сияли в свете луны. Если бы она могла что-то сказать… Он не простит ее, но можно ли было извиниться? Нилла тихо выругалась, подняла плечи от ветра. Она будет биться на стороне Сорана этой ночью. Это уже было извинением.
Ее ладони погрузились в карманы штанов, она ощущала вес когтей мамы из нилариума. Было приятно вернуть их, но она скривилась от воспоминания, как проверяла карманы Кловена, пока его труп затвердевал на земле. Ее удар был убийственным? Она не училась убивать, и она не была уверена, что нож, пробивший грудь, задел что-то важное. Может, он выжил бы, если бы не убийственный удар Сорана.
Нет. Эта смерть была ее виной. Она не могла обвинять кого-то другого. Она теперь была убийцей.
Ветер вдруг поднялся, печально стонал, пока трепал ее волосы и тонкую ткань ее рубахи. Нилла резко вдохнула.
И ощутила аромат роз.
Она остановилась, повернулась. Окинула взглядом пляж, волны, набегающие с пеной. Было зловеще тихо. Свет луны играл на воде, и она видела Роузвард, маяк на фоне звездного неба. Но ее кожу покалывало не только от холода.
Что-то было там. Во тьме.
— Маг Сильвери, — она кашлянула и попробовала громче. — Маг Сильвери, вы ощущаете…
Песок взорвался перед ней, жалил песок. Она отскочила, закрыв ладонью лицо, ощутила, как над ней нависла фигура, словно призрак. Она опустила ладонь, прищурилась, хотя глаза жгло. Она увидела мужчину с сотнями шипов. Его глаза были безумными, полными боли.
Он бросился на Ниллу. Лозы с шипами ударили по воздуху вокруг него.
Нилла закричала, отскочила в сторону. Она рухнула, нога подкосилась. Нилла откатилась к воде. Когда она остановилась и оттолкнулась, ее ладонь потянулась к заклинанию под рубашкой. Почему она не вызвала заклинание к жизни, выходя из города? Она боялась, что вспышка магии привлечет нежелательное внимание, но какой теперь была разница?
Мужчина напал на нее. Она уклонилась от его дико размахивающих рук, поднялась на ноги и увидела шанс ударить его локтем по лицу. Что-то хрустнуло. Он взвыл и упал. Он мог быть одержимым, но все еще ощущал боль от сломанного носа.
Нилла отпрянула, дико озираясь. Другие фигуры поднимались из песка. Она увидела, как Соран ударил по одной кулаком, фигура отшатнулась. Он вытащил книгу заклинаний. Свет вспыхнул, магия полилась из квинсатры от его призыва.
Точно. Ей самой нужно было колдовать.
