другой стиль боя и эти… — начал было огр, но осёкся, осмыслив сказанное Жегором. — Они решили объединить группы от всех факультетов в единый отбор?
— Именно по этой причине в группе должно быть по четыре бойца, — кивнув, ответил декан. — Маги и колдуны уже давно перешли на четвёрки, в отличие от нас.
— Грядёт очередная война, — вздохнув, сказал мастер оружейник.
— С чего ты это взял? — поинтересовался гранд-мастер, хотя и сам придерживался этой точки зрения.
— Они готовят магические отряды к схваткам с отрядами Объединённых королевств, другого объяснения столь странного решения у меня нет.
— Войны может и не быть, но подготовить к ней студентов мы обязаны.
— Мне понадобится ещё один день для тренировок бойцов нашего факультета, — подумав, сказал мастер-оружейник.
— Занимай субботу, приказ от ректора получишь на руки уже завтра, — спокойно ответил декан, после чего растворился в воздухе.
А его сотканные клоны становятся всё лучше, — мысленно отметил огр. — Того и гляди, сможет претендовать на место ректора академии.
— Поешьте немного и продолжим! — остановив бой, прокричал наставник, стоило посыльному вернуться на полигон.
Тренировочный полигон
Около получаса мы неспешно поглощали то, что приволок посыльный. Паренёк сиял, словно начищенный самовар, наблюдая за тем, как его щенок, играет с моим псевдокотёнком. Оба питомца вели себя так, словно давно знакомы друг с другом. Мы же ели молча, пользуясь возможностью перевести дух.
— К вам посетители, — недовольно поморщившись, пробасил огр.
И точно. В нашу сторону шёл граф в сопровождении двух спутников, и, если первый участвовал с ним в бою, то второго я видел впервые.
— Принц Лориан, помолвка с Вашей сестрой расторгнута. Баронесса Диала, Ваш фолиант будет доставлен в академию в течение часа, — серьёзным тоном заговорил герцог, но был остановлен мной.
— А где ваш третий боец?
— За утерю феникса он был исключён из Ордена, — нехотя ответил Изор.
— Птица бы погибла, если бы я её не исцелил, — спокойно ответил я. — Твой помощник так или иначе лишился бы феникса.
— Исцеляющее плетение боевой арены… — начал говорить огр, но я его перебил.
— Феникс попал под действие ауры инфернального пламени моей боевой ипостаси, а потому исцеляющее плетение не лечило, а убивало его.
— Ты уверен в этом? — сурово глядя на меня, спросил огр.
— Как и в том, что на крыле феникса остался шрам, чего в теории быть не должно, — ответил я, подозвав птицу и указав на несколько шрамов на сгибе крыла.
— Но ведь на тебя плетения не оказали никакого воздействия? — не то сказал, не то спросил герцог.
— Насколько я понял, плетения работают лишь внутри кокона, а я в него, к счастью для себя, ещё не попадал, — пожав плечами, ответил я.
— Вы оставайтесь тут, а я схожу к ректору и добьюсь назначения проверки плетений исцеления! — рявкнул орк и ушёл, оставив нас семерых на полигоне.
— Кто-нибудь что-нибудь понял? — как только огр ушёл, спросил принц.
— Плетения должны лишь исцелять плоть, а они, если верить Нордмару, не только распознают тип магической энергии, но и целенаправленно наносят вред тем, кто не прошёл проверку, — высказала свою догадку Диала.
— Но ведь это невозможно, — удивлённо сказал посыльный.
— Орден же давно практикует применение подобных плетений, — покосившись на герцога и его свиту, сказал наследный принц.
— Лорион, ты, на что намекаешь? — с нотками угрозы в голосе, спросил Изор.
— Он лишь сказал, что плетения с подобным эффектом существуют, — спокойно ответил я вместо принца. — Не думаю, что ты пришёл сюда, чтобы повторить поединок и потерять ещё что-то.
— Ты настолько уверен в том, что сможешь повторить свои трюки? — с вызовом, спросил незнакомый мне боец ордена.
— А разве я сделал хоть что-то, что могло бы показать уровень моих способностей? — покачав головой, поинтересовался я.
— Вы просто подловили… — начал было говорить незнакомец, но я его перебил.
— После бою ты тоже станешь рассказывать врагу, что он тебя перехитрил, а потому его итоги не однозначны? Или, ты надеешься, что враг всегда будет действовать так, как тебе этого хочется? Мы победили честно. Максимально используя сильные стороны наших питомцев.
— Да как ты смеешь, ничтожество, оспаривать правоту представителя… — начал было распаляться незнакомец, но был остановлен герцагом, даже не успев договорить, кого он там представляет.
— Закрой рот и покинь полигон. О твоём неподобающем поведении будет доложено в канцелярию Ордена.
— Ты не посмеешь… — начал было боец, но со всего маху получил по лбу кулаком от второго сопровождавшего герцога.
— Извини Изор, но он меня бесит. Да и времени не так много, чтобы тратить его на выслушивание бравады этого глупца.
— Что касается времени ты прав, — вздохнув, ответил герцог. — Нордмар, в обмен на отказ от условий для побеждённой стороны я предлагаю тебе принять титул баннерета и замок в окрестностях Лотира. Ты согласен?
Судя по удивленным взглядам принца и баронессы, предложение было чрезмерно щедрым, но почему-то мне оно таковым не казалось.
— Герцог, я понимаю, что титул что-то значит, да и любая недвижимость имеет свою цену, — глядя в глаза Изора, начал объяснять я причины планируемого отказа. — Вот только любая недвижимость в империи облагается налогом, а при жаловании городского стражника я не только не смогу оплатить замок, ни даже захудалый домишко в центральной части Лотира не потяну. Стоит ли говорить о том, что замок требует наличия охраны и расходов на его содержания. В целом, предложение интересное, но я не стану хватать кусок, который не в силах переварить.
— Ничего более ценного я предложить не могу, — видимо, смирившись с неизбежностью, сказал герцог.
— Сколько стоит годовой налог за замок и окрестные земли? — поинтересовалась Диала.
— Чуть больше семи сотен золотых в год, — ответил Изор. — Приграничные земли не так уж и ценны.
— А что случилось с тем, кто исключили из Ордена? — по наитию спросил я.
— Будет отчислен из академии, так как Орден не станет оплачивать счета, — пожав плечами, ответил герцог, явно размышляя о чём-то другом.
— Сколько ему еще предстояло обучаться? — уточнил я.
— Ещё два года, — ответил вместо герцога его сопровождающий.
— Если герцог гарантирует оплату обучения для того парня за оставшиеся два года, то я приму его предложение, — спокойно сказал я.
От моей наглости опешили все присутствующие. Ведь мало того, что я получал всё, от чего недавно отказался, но еще и запросил что-то около ста двадцати тысяч золотом. Именно столько стоит оплата четвёртого и пятого года обучения.
— Я могу гарантировать лишь оплату этого года, — спокойно сказал герцог.
— На таких условиях я принимаю Ваше щедрое предложение, — слегка поклонившись, сказал я.
