Сой Фанг, не удержавшись, выдала выражение, которое благородные девушки не то что употреблять, даже слышать не должны. Возьму себе на заметку. Кости хоть и не устилали весь коридор плотным ковром, но встречались часто, и чем дальше мы заходили, тем больше их было.
— Может, вернемся? — малодушно предложила я, осторожно подергав Сой Фанг за рукав ханьфу. В исполнении Юлань такое всегда срабатывало, а вот у меня, что закономерно, не получилось. Старшая только тяжело вздохнула и потрепала меня по волосам. По ее взгляду я поняла - старшая не свернет, пока не выяснит, что же здесь произошло, а вот мне этого совершенно не хотелось. Как не хотелось возвращаться одной. И все, что мне оставалось, молча следовать за Сой Фанг.
Еще больше мое нежелание двигаться вперед усилила мумия практика, прикованная к стене.
— Можешь взглянуть поближе?
Я тяжело вздохнула. Мне очень хотелось ответить “нет” на просьбу Сой Фанг. Очень-очень. Но, всегда есть это самое “но”.
— Старшая, напоминаю, что я не с Пика Наказаний и могу многого не понять и не увидеть.
Фанг кивнула, а я, наученная опытом, достала духовный камень.
—Ну?— раздался сзади нетерпеливый голос Сой Фанг.
— Он мертв! — огрызнулась я. — И судя по всему, давно. Старшая, что вообще вы от меня ожидаете?!
— Немного подробностей, уважаемая госпожа Бай?
— Платье старое, подобные фасоны носили лет пятьсот-шестьсот назад. Нашивка есть, как раз Пика Наказаний, тоже старая. Ну и, судя по всему, его пытали.
— И это все? — поразилась Сой Фанг, а меня это неподдельное удивление разозлило ещё сильнее. - А что еще я могу рассказать? — Разве ты не можешь состряпать какой-нибудь амулет, который покажет, что здесь произошло?
С одной стороны, такая уверенность в моих силах приятна, с другой — мне вот интересно, она реально меня мастером считает? Если да, то жаль расстраивать:
— Увы, подобные амулеты мне не по силам. Слишком много ци надо вложить, к тому же для их изготовления нужны редкие материалы.
На какое-то мгновение мне показалось, что Сой Фанг стала выглядеть несколько виноватой, как будто она забыла о моих недугах.
Внезапно я чихнула, и этот звук далеко разлетелся эхом. Демоны и все Будды, как это смущает. А потом я чихнула снова, и снова, и снова.
— Неужели ты могла заболеть просто от купания в теплой воде? — Возмутилась Сой Фанг, а мне пришлось развести руками. Вода в озере действительно была теплой, но мне может хватить и капли, упавшей на лоб. Впрочем, чувствовала я себя неплохо, так что в ответ просто покачала головой и, посмотрев на темный коридор, не внушающий доверия, вздохнула:
—Мы точно туда пойдем?
— Да. Только сначала посмотри, есть ли под телом следы печати, которая была под телом Сой Линга.
Если первое мне не понравилось, то второе было здравой идеей. Обычно в демонические печати вкладывается так много энергии, что они буквально вплавляются в землю. Печать была.
Сой Фанг в ярости пнула стену, отчего старые цепи протяжно забренчали, а тело практика рассыпалось в прах. Мне оставалось просто ждать, пока старшая усмирит свой гнев. Судя по состоянию тела, это как раз тот период, когда патриарх запечатал Царство, и возможно, даже скорее всего, это было связано с демоническими практиками.
—Идем! — Старшая снова испепелила меня подозрительным взглядом, а мне захотелось сделать то же самое. Сой Фанг очень вовремя оказалась рядом с телом, найденным наверху, она была в этой части Царства, когда несчастного убивали, и хотя мне очень не хотелось верить в то, что старшая причастна к смерти своего родича, сейчас подобную возможность я не отрицала. Даже странно, что подобная мысль не пришла мне в голову раньше.
Чем дальше мы шли, тем больше тел находили. Гнетущая атмосфера давила. Мне было физически некомфортно идти сквозь этот коридор мучеников.
—Как ты думаешь? — не выдержала удушающей тишины Сой Фанг, — много их здесь?
— Может, десятки, может, сотни, — вздохнула я.
— Но в Царство может войти…
— Я знаю, сколько человек может войти в Царство, — оборвала я старшую. Говорить не хотелось. Думать об этом тоже не хотелось. Потому что выводы, которые напрашивались сами собой, пугали. Вот только сколько ни отрицай, приходилось признать: в сердце праведной секты не одно столетие действовал или действует демонический практик, у которого свои цели.
Когда впереди показался просвет, я остановилась. Сой Фанг, пройдя пару шагов, замерла и посмотрела на меня.
— Благословенная госпожа Бай боится? — в ее голосе звучали насмешка и сарказм, а я невольно вспомнила о своих подозрениях. По спине словно мокрой тряпкой провели, а сердце сначала мучительно забилось, а потом ускорилось. Оно билось с такой силой и скоростью, что казалось, вот-вот проломит грудь. В глазах темнело, и голова кружилась. Я прислонилась к стене и постаралась дышать ровно и медленно, а когда сердцебиение немного успокоилось, я подняла взгляд на Сой Фанг. В тусклом свете камня ее черты как будто исказились, делая ее похожей на демона или злобного духа.
— Я боюсь, — призналась я. — Я очень боюсь.
Вот только даже страх не будет причиной повернуть и покинуть это проклятое место. Я отошла от стены и достала оба веера, повесив их на пояс, потом медленно и глубоко вздохнула, снова передернув плечами под взглядами Сой Фанг, и кивнула.
— Пошли.
Последний поворот привел нас в огромную, залитую светом пещеру. Сталагмиты здесь соседствовали с деревьями, лианы и мхи укутывали стены, по полу стелилась густая поросль травы. Было странно видеть кусок леса в подземелье. Я подняла голову и всмотрелась вверх. Своды пещеры были настолько высокими, что действительно терялись из виду, но крохотная желтая точка, возможно, была выходом на поверхность. Старшая уже уверенно летает на мече, так что, я думаю, для нее не составит труда поднять нас.
— Бай Лилу!— я обернулась на окрик, непроизвольно передернув плечами. — Сюда!
Когда я подошла к старшей, то почему-то даже не удивилась, увидев огромный алтарь, к которому мечом был пригвожден практик. Точнее, мощи практика, пригвожденного мечом к алтарю. Это сильно отличалось от того, что мы видели в коридоре. Я невольно потянулась к рукояти меча и вздрогнула, когда Сой Фанг ударила меня по руке.
— Я бы не стала этого делать.
В ответ на мой недоуменный взгляд старшая тяжело вздохнула.
— Ты действительно не знаешь? Демоны и все Будды!
— Это моя присказка, — возмутилась я.
— Неважно! — огрызнулась Сой Фанг. — Ты, старшая дочь главы секты, которая специализируется на мечах, почему ты не можешь увидеть, что этот меч необычный, это духовный меч? Ни один мечник в здравом уме не оставит свое оружие. И если его оставили в теле поверженного врага, то возможно, из него сделали печать, которая не дала демоническому практику вырваться и использовать свои способности, чтобы восстановиться.
— Ты хочешь сказать, что он не мертв? — я попятилась, наступила на камень и чуть не упала, а когда Сой Фанг удержала меня за руку, вздрогнула снова.
—Ну, мне кажется, что он все-таки мертв. Но меч я бы все равно вытаскивать не стала. Демонические практики — большие выдумщики.
С этим сложно было не согласиться.
— Ты можешь наложить какую-нибудь печать или установить формацию, которая скрыла бы это место?
Я задумалась, перебирая возможные варианты. А потом осторожно ответила.
—Мои знания скудны, а таланты слабы. Есть простая формация, которую можно было бы установить, но мне не хватит ци для ее активации.
— Значит, ее активирую я, — отмахнулась Сой Фанг, — моей ци, надеюсь, хватит.
Я прикинула потенциальный объем, основываясь на заряженных старшей камнях, и неуверенно кивнула. В теории должно хватить.
Глава 19
Пришлось признать:
— Это была плохая идея.
