Следующим шагом стало откапывание второго голема из‑под завала и очистка прохода, если такое возможно.
Пока голем работал, дробя булыжники в щебень, Костя устроил миниплавильню. Выковырял несколько драгоценных камней из украшений и сделал из них накопители для маны. Из большого котла ‑ печь и тигель в одном лице: забрасывая металлический лом в посудину, Костя ждал, когда тот расплавится, после чего выливал в формы, вырубленные зубилом прямо в камне на полу. Так он переработал все ножи, тарелки, кружки, пуговицы с гвоздями в пластины и полосы.
Откопанный голем сильно отличался от знакомых металлических болванов. Накопитель стоял почти в три раза больше. Резервуара с водою не было, в механизме имелось гораздо больше шестерней, валов и цепей. Зато он был заметно мельче, даже меньше, чем знакомые рыцари из охраны Эдварра. Вместо бура ‑ четырёхсуставная конечность с четырьмя противопоставленными друг друга пальцами.
Тяжёлые камни сильно повредили магическое создание. Косте даже пришлось заменить часть деталей, что повлекло за собою наложение рун на чистый материал, а не восстановление (или подправку) старых. Пока восстанавливал голема, 'самовар' (так землянин прозвал про себя голема, работающего благодаря пару) продолжал долбить завал. Во время работы он вспомнил, как получил голышом в живот от вампирессы, потом свою первую драку с ящерками и тут в голову пришла идея превратить парового болвана в стрелка. Занялся этим после восстановления второго шахтёрского голема. Он сменил 'самовара' на расчистке завала.
Костя снял отбойник и почти полностью разобрал правую конечность у 'самовара'. Поставил длинную (увеличил в полтора раза по сравнению с бывшим предплечьем) трубу с окошком рядом с локтевым сгибом, потом отбойник укоротил до размеров короткого поршня с длинным ходом, вокруг трубы из листов металла сделал пустотелый закрытый каркас. Со стороны смотрелось так, словно, голем засунул по локоть правую конечность в жестяной бочонок. Внутри бочонка пустил по спирали ленту из полос.
После долгих проб и ошибок, устройство заработало. Голем всё так же 'думал', что запускает отбойник, после модернизации же всё выглядело так: поршень отходит чуть назад, приоткрывая окошко, сквозь которое внутрь (как шарик в лотерейном аппарате) падал голыш, которыми был забит 'бочонок' (подходящих по форме и размеру камней хватало на берегу подземного озера), затем поршень с огромной скоростью движется вперёд, буквально выстреливая камень. Потом вновь по кругу: поршень отходит назад, окошко приоткрывается, камень падает, поршень проходит вперёд, закрывая отверстие. Чтобы снаряды не выпадали из ствола, на конце трубы имелись несколько подпружиненных пластин, расположенных воронкой (горловина направлена внутрь 'предплечья', сосок наружу).
Испытания показали, что как стрелок шахтёр... тот самый продукт, над которым вечно вьются мухи. И это не мёд. Поправок на движение и расстояние 'самовар' делать не умел в принципе. Стрелял ‑ как породу дробил отбойником: направлял ствол точно на мишень и начинал стрелять. По большой и неподвижной мишени ‑ любо‑дорого, особенно на расстоянии в тридцать‑тридцать пять метров. Свыше пятидесяти метров разлёт увеличивался настолько, что только четыре камня из десяти попадали в цель. Зато на двадцати метрах не делал ни одного промаха, а сила удара была такова, что на грудной пластине испорченного голема, что использовался в качестве мишени, оставались глубокие вмятины, а голыши разлетались в песок. Иногда, правда, камни рассыпались прямо в стволе от удара поршнем.
‑ Вот оно значит как, ‑ негромко произнёс Костя, опускаясь на корточки перед целым скелетом. Ни одной косточки не было растащено или погрызено местным зверьём. Да и что там им есть ‑ голый кальций? После слизня не остаётся ничего питательного, эта тварь растворяет всё, вплоть до костного мозга и мелких хрящиков.
Рядом со скелетом, кроме остатков одежды и оружия, лежали два небольших ранца из очень толстой кожи. Точнее, остатки ранцев. Сама кожа, из которой те были изготовлены, хоть и обработанная ядовитыми составами, пришлась по зубам мелким пещерным обитателям. Содержимое ранцев состояло из некрупных, от голубиного яйца до детского кулачка размером, камней. Точнее, слитков.
Золото.
Небольшая горка золотых слитков. Потянет килограмм на сорок. Судя по медной каске, один в один, что носили мертвецы из заваленной пещеры, скелет принадлежал из той же компании. Ещё при раскопках завала Костя обратил внимание на странное расположение голема и сам завал. Сейчас до него дошло, отчего всё так.
Вот этот мертвец каким‑то образом, например, во время ночного дежурства, когда из всего отряда бодрствовал только он один, завладел золотым запасом отряда. Отошёл подальше и заставил голема обвалить потолок. Рассчитывал, что завал накроет весь участок коридора, где отдыхали шахтёры. Но по счастливой случайности (или парни специально выбрали место, прикрытое плитою камня из более прочной и монолитной породы) потолок над отрядом уцелел, завалами просто запечатало людей с двух сторон. Возможно, под второй кучей камней лежит ещё один голем, или убийца использовал какой‑то амулет. Пережил злодей своих товарищей на три дня (ровно столько прошёл Костя от склепа до этого скелета). Не заметил притаившегося слизня и стал его обедом.
Золото Костя сложил в вёдра из‑за отсутствия подходящеё тары. Больше с мертвеца брать ничего стал. Монет, как и у прочей компании, не было, а оружия у него и так явный переизбыток. Через пять дней он, наконец‑то, покинул пещеры.
Узкий, едва големы могли пройти, проход привёл Костю в просторную пещеру с низким потолком и полом, заваленным крупными каменными обломками, а в противоположной стороне светлело отверстие большого прохода, из которого тянуло свежим воздухом и слабым ароматом цветов.
'Неужели дошёл?', ‑ у Кости пронеслась мысль в голове. В нетерпении он сделал несколько шагов вперёд, но тут же остановился: не хватало ещё в шаге от свободы попасть в лапы какого‑нибудь медведя или волка. Вместо него на разведку пошёл 'самовар'. Грохоча металлическими подошвами, иногда включая бур, чтобы напугать хищников, голем обследовал подходы к пещере. К счастью, никто не попытался напасть на него.
Когда Костя вышел из пещеры, то у него появилась слабость в ногах, настолько событие выбило его из колеи. Почти два месяца провёл в подземельях, как гном какой‑то. Зарос, одичал, вместо одежды ‑ наряд из сыромятных вонючих шкур и самодельные доспехи из пластин металла.
Накатившая слабость заставила его опуститься на мелкие камни, почти щебень, ровным слоем устилавшие подходы к пещере. Приказав 'самовару' стрелять по любой цели, крупнее кошки, что появиться в пределах досягаемости, Костя присел у крупного валуна, прислонился к нему спиною и вытянул вперёд ноги, давая им отдых. Заодно жадно рассматривал окружающий мир растительности, от которого уже успел отвыкнуть.
