Поднимая руку, чтобы убрать с лица прядь волос, которую туда бросил ветер, я взглядом зацепилась за подаренный Снежкой браслет. На сердце стало тепло. Я пальцами погладила ажурную поверхность украшения. Надо вернуться в башню, собрать девчонок на кухне и поговорить по душам, чтобы не оставалось глобальных секретов и недомолвок.
Я хотела поговорить с Гелой. На этот раз спокойно. Расспросить про Габриеля, чтобы решить, как действовать самой. Я не могла от него отказаться, меня словно притягивало к этому демону. Я влюбилась? Нет. Я была слишком рациональным человеком и не верила в любовь с первого взгляда. Но и врагом я его не считала.
Придя к такому выводу, я резко встала и развернулась в сторону башни, чтобы нос к носу столкнуться с мужчиной. От неожиданности я чуть было не упала с края оврага, но незнакомец меня удержал за запястье.
- Спасибо, - поблагодарила, чувствуя, что ситуация явно дублирует недавнее знакомство. А это уже заставляло насторожиться.
- Не за что, - улыбнулся мой визави. Но улыбка эта коснулась только губ. Зеленые глаза остались холодными. Светлые волосы были коротко острижены, щеку пересекал ровный аккуратный, но длинный шрам, впрочем, не портящий его внешность, а лишь придающий мужественности.
Я аккуратно высвободила свою руку и обошла мужчину.
- Не страшно гулять в одиночестве так поздно? - раздался его вопрос, заставивший меня остановиться и медленно обернуться. Мужчина стоял все на том же месте, глядя на меня с некоторой насмешкой, заставив внутренне поежиться от неприятного чувства надвигающихся неприятностей.
- Нет, - ответила я, стараясь медленно двигаться в сторону дома.
- Может, вас проводить? - предложил он, делая шаг ко мне.
- Не стоит, - выдавила из себя улыбку, которая, должно быть, смотрелась искусственной. - Я могу за себя постоять.
- Но при этом чуть не упали в овраг, - хмыкнул он.
- Спасибо. Вы меня спасли, - решила польстить, не уточняя, что если бы он меня не испугал, я бы не подверглась опасности скатиться с обрыва.
- За спасение жизни разве не полагается вознаграждение? - он снова приблизился на пару шагов, сократив расстояние. Ему явно нравилось играть со мной в кошки-мышки. - Как на счет этого занимательного браслета? Он мог бы понравиться моей девушке.
- Это подарок, извините, - попыталась выкрутиться я, все еще пятясь.
- Так ты упрешься в стену, - проинформировал меня мужчина, как-то уж очень спонтанно потеряв всякое уважительное обращение.
- Что вам надо?
- Браслет, разве не ясно? - он явно издевался. - Я могу его купить. Думаю, ты будешь приятно удивлена моим предложением.
- Нет, - отрезала я.
- Советую согласиться, - жестко произнес он и куда мягче добавил: - Я ведь могу его снять самостоятельно.
Продолжения ожидать не стала. Бросив в мужчину обездвиживающее заклинание, которое плела последние пару секунд, я попыталась убежать. Передо мною взвилась стена яркого пламени. Только не меня пугать подобными уловками! Я, не сбавляя скорости, нырнула сквозь огонь, позволив родной стихии ласково лизнуть кожу. При этом вышеупомянутое украшение слегка нагрелось на моей руке.
Обратившийся в лед снег под ногами стал куда более серьезным препятствием. Я ругнулась, припомнив постоянные шуточки Мокоши относительно высоты моих каблуков. Она была права!
Вцепившись в кирпичную кладку стены какого-то дома, ставшего конечной точкой моего скольжения, я обернулась к преследователю и швырнула в него одно из боевых заклинаний. В этот самый миг я поспешно пыталась разуться. Уж холод я как-то переживу, не впервой. А вот плавить лед под ногами при прямом контакте с кожей будет проще. Да и возможность убежать станет реальней. Я старалась не думать, что сейчас мой противник - человек, а не нежить, и что я могу убить. Куда сильнее хотелось жить самой! Вот только зря я волновалась - заклятие, которое должно было превратить блондина в кучку пепла, было поглощено его щитом.
Частично отбив его магическую атаку, частично увернувшись, вернее, поскользнувшись, я снова атаковала. Стало очевидно, что маг я куда более сильный, но с более узкой специализацией.
- Надо же, не получается, - поцокал он языком, выуживая из ниоткуда меч.
- Что, руки пачкать не хотелось? - злобно огрызнулась я, отчаянным рывком вылетев со льда на заснеженную поверхность, где можно было бы хоть стоять без риска переломать ноги без чьей-либо помощи.
Обернувшись, чтобы оценить, как далеко находится убийца, я ужаснулась: нас разделяло каких-то пять шагов. Я попыталась убежать, но удачная подсечка заставила растянуться на снегу.
- Ничего личного, - произнес он, замахиваясь.
Я нашла в себе силы не завизжать, а просто зажмуриться.
Прямо над моей головой раздался звук, словно меч блондина столкнулся с какой-то железякой. Я в немом изумлении уставилась на Гелу, сжимающую в руках замысловатое оружие, которым она блокировала удар нападавшего.
- Снежная? - удивился мужчина.
- А ты ангела хотел увидеть? - огрызнулась она, а потом бросила на меня взгляд, но лишь на миг, чтобы не отвлекаться от противника: - Огонек, ты в порядке?
- Но как ты?.. - несколько несвязно поинтересовалась я. Сердце все еще безумно колотилось от испуга.
- Не важно, - прервала подруга.
Я тут же замолчала, так как она была явно права - сейчас ничто, кроме ее концентрации, не было важно. Я еще ни разу не видела, как сражается Снежок, но она явно была мастером, и, увы, нападавший на нас гад так же был очень хорошим бойцом. Его агрессивная манера вести бой поглощала все ее внимание. Удар за ударом сражение набирало обороты.
Было ясно, что на меня оба внимания не обращали, а значит, была возможность помочь Снежке. Вот только пошевелиться я не смогла. А я даже не заметила, как на меня наложили заклинание обездвиживания! Снежок? Чтобы я не лезла под руку? Или незнакомец?
- А ты теряешь форму, Снежная, - не снижая темпа, попытался спровоцировать девушку ее противник.
- Кто бы говорил, Ирано? - усмехнулась Гела, парируя выпад и тут же бросая в мужчину боевое заклятие, от которого тот увернулся и тут же ответил серией ударов. Скорость у него была очень высокой, что заставляло Снежную держаться на расстоянии.
- Что понадобилась Совету от моих подруг? - на этот раз первой заговорила девушка, нарушив размеренный звон сталкивающихся клинков.
- Все то же - твои сокровища, - проинформировал он.
- Перебьетесь! Руки коротки! - рыкнула Гела, усиливая натиск.
- Не зарывайся, Снежная, рано или поздно Совет получит свое.
- Через мой труп, - огрызнулась подруга, подныривая под меч.
- Тогда я его организую… - совершенно спокойно сообщил маг, и это звучало страшно. Таким тоном озвучивают смертельный диагноз или сообщают о смерти родственника - свершившийся факт, страшный и неотвратимый. Тряхнув рукавом, парень плавным движением послал в мою сторону метательные ножи. Время замедлилось. Одно из лезвий блеснуло в свете фонаря. Я зажмурилась, благо, заклинание это позволяло, чтобы не видеть приближающейся смерти.
