Мы спустились в долину, где нас встретили Оокотон и Салкам. Они выглядели как дедушка, бесконечно довольный успехами собственного талантливого внука, этот самый внук, больше всего желающий порадовать дедушку... Ну и меня заодно!
- Ну как Вам? - Вместо приветствия выпалил Оокотон.
- Очень впечатляет! Очень! Ты большой молодец! - если у человека всю жизнь наблюдался дефицит похвалы, то грех его теперь ее лишать, тем более, что он действительно ее заслужил. - Как самочувствие? Голова от перенапряжения не болит?
- Уже почти нет...
- Уже? - Я вопросительно поднял бровь и глянул на Салкама
- Когда прибыли тела, я сразу взялся за дело - начал каяться Оокотон - мне было интересно, сколько я смогу поднять за раз... Ну и переутомился... А потом отдохнул и начал по новой. У меня такое ощущение, что это все тренируется...
- Что тренируется, то развивается... Один из важнейших законов мира! - подтвердил Салкам, как будто я сам не знал эту немудреную истину.
- Ты в состоянии поднять еще?
- Думаю, да. Мне кажется, что я способен сейчас удержать одновременно около пятисот скелетов. Удержать и управлять ими как одним соединением. Но если я попытаюсь разбить их пополам и заставить драться между собой, то у меня поедет крыша...
- Почему? Ты же отдашь один и тот же приказ - атаковать противника.
- Ну, так - да. Если я попытаюсь управлять ими по разному...
- Понятно. А с офицером пробовал?
- Нет... А это как?
- Разбиваешь на две части и каждой отдаешь приказ слушаться какого-нибудь живого человека...
- А как они будут слушаться? Он же не некромант... Как он будет ими управлять?
- Он должен отдавать приказы. Вслух. Его приказы скелеты должны слышать, распознавать и выполнять. Сможешь сделать так, чтобы кость слышала?
- Попробую так сделать...
- Только не забудь пока добавить им в программу такой пункт, как запрет на нападение на вражеских офицеров во время тренировочных боев. Несчастные случаи нам тут не нужны.
- Хорошо! А что такое программа?
- Набор последовательных команд, понятных исполнителю. Ты же сам про что-то похожее рассказывал про обеспечение безопасности молодого некроманта. Это просто другое название.
- А, ясно...
Оокотон приступил к "модификации" процесса управления скелетами, а мы пока спокойно разобрали вещи и умылись после дороги. После обеда мы вернулись на наш импровизированный тренировочный полигон, чтобы полюбоваться результатами.
В роли офицеров выступили два десятника из команды Шрама. Особой роли в этом бою они не играли - просто отдали команды нападать, защищаться или обойти с фланга, но сам принцип вроде работал.
- Хорошо. Теперь надо будет продумать вопрос о замене офицера в случае гибели и прочие форс-мажорные обстоятельства...
- Какие обстоятельства? - Оокотон услышал незнакомое слово и тут же вклинился в мои рассуждения.
- Неприятные. Нам нужно быть уверены, что скелеты ни при каких обстоятельствах не разбегутся, не начнут атаковать своих же или просто не будут стоять без дела. На войне всякое случается. Я вот думаю, может сделать какие-нибудь амулеты для офицеров... Чтобы скелеты слушались тех, у кого есть такие амулеты... Скажем, если нужно срочно одного офицера заменить на другого, чтобы не пришлось отзывать всю часть. А самих офицеров снабдить в придачу какой-нибудь хитрой магической татуировкой, которая будет вступать в контакт с амулетом управления...
- А это зачем?
- Обезопаситься на случай, если такой амулет попадет в руки противника. Чтобы вместо контроля над скелетами он получил хороший энергетический разряд...
- А если враг сможет подделать татуировку?
- Все вместе слишком сложно. Если враг сможет подделать татуировку, то он сможет и перехватить управление скелетами и каким-нибудь другим способом. Для того, чтобы подделать татуировку, ее надо будет очень тщательно изучить. Уж я-то позабочусь, чтобы нужные заклинания не были столь очевидны. Мастер, который разберется в моей защите, придумает что-нибудь еще. Эта защита на... скажем так... средне-неприятный случай. А мастер колдун у противника - это серьезно-неприятный случай.
- А, понятно...
- Хорошо. Что скажешь по поводу управления двумя отрядами?
- А я ими не управляю. Я их только поддерживаю. Это намного проще. Я совершенно не представляю, что они делают, но вместо этого я смог бы поднять еще воинов...
- Замечательно. Вот это действительно хорошая новость. Я очень рассчитывал на это. Управлять скелетами в бою тебе и не придется, а вот дополнительные скелеты нам пригодятся при любом раскладе.
- А когда они прибудут?
- Кто?
- Дополнительные скелеты?
- Их пока нет. Разборка с пиратами прошла по другому сценарию, так что оттуда скелетов не предвидится. Не переживай - будут тебе еще скелеты. Тошнить от них начнет.
- Ясно...
- На повестке у нас следующий пункт - переброска всей этой неземной красоты в "астральный карман". Подумай, что тебе сразу понадобиться... И учти на будущее - я буду рядом довольно редко, так что продумывай все заранее.
- Хорошо.
- Интересно - к нам подошел Шрам, до этого разговаривавший со своими офицерами - а как эти ребята, - он кивнул в сторону скелетов, - отнесутся к лукам?
- В смысле умеют ли они стрелять, или как перенесут попадание стрелы?
- Второе.
- Хороший вопрос... Думаю, их можно назвать малоуязвимыми к метательному оружию, но лучше проверить на практике...
- Я уже послал в арсенал за луками.
- Молодец. Заодно проверим их на устойчивость огню, молнии и прочим сюрпризам.
Следующие полчаса мы просто крушили скелеты всеми возможными способами. Огонь был им безразличен, молния тоже не оказалась особенно эффективной. Хороший результат показали несколько боевых заклинаний из школы ветра - они просто разрывают тело на куски. Неплохо действовали простые сгустки чистой энергии - они прекрасно блокировали заклятья некромантии, и скелет распадался сам собой. Вообще, любые кинетические и взрывающиеся заклятья оказались весьма полезны. В целом скелеты были очень уязвимы к магии. Учту на будущее, на всякий случай!
Пока я практиковался в своих боевых заклятиях, мои ребята крушили скелетов своими любимыми видами оружия. Одно дело, когда скелет активно сопротивляется, и совсем другое, когда он просто стоит. Тут уж можно спокойно заняться исследовательской работой, не опасаясь за свою собственную черепушку.
Любые тяжелые виды оружия - двуручный меч, булава, секира - показали отличный результат. Даже необязательно было наносить его по открытой части скелета - силы удара хватало, чтобы сломать руку, держащую щит. Составные части скелета - кости - скрепляла между собой магия, а не биологическая соединительная ткань. Можно было бы сделать скелет вообще неуязвимым для обыкновенного оружия, но тогда пришлось бы забыть об армии. Тут нужно было найти золотую середину - общая крепость и выносливость, с одной стороны, и затраты магии на одну боевую единицу - с другой.
