Когда в очередной раз за Славом пришли, Прич сказал:
— Сегодня он за водой не пойдет.
— Это почему? — изумился посланный за гмором варвар.
— Сегодня мы устанавливаем генератор! — гордо возвестил Прич.
— Чего? Кончай болтать ерунду, Прич, гмор должен работать… если хочет жить. Пошли, гмор! — сказал варвар, грозно взглянув на Слава. Юноша поднялся, отложив инструменты.
— Он не пойдет! — повторил старик, удерживая Слава за руку. — Скажи Миху, что сегодня он не пойдет!
Ошарашенный варвар ушел, а через пять минут прибежал Мих.
— Ты что, Прич, ополоумел?!
— Мы делаем ветряной генератор!
— Зачем? Вода, что он приносит, гораздо нужней, чем какой‑то генератор! — зло сказал Мих. — Делай его сам, если хочешь, а гмор пойдет работать.
— Один я не смогу! Он все знает, — Прич простер руку над собранным вручную генератором. — Смотри, он почти готов! Мы уже сегодня могли бы закончить работу.
— Я вижу обмотанную проводами кучу хлама, — процедил Мих. — Если этот генератор пойдет за водой вместо него, пожалуй, я разрешу гмору остаться.
Вожак усмехнулся.
— Генератор даст вам энергию, — сказал Слав. Мих наклонил голову:
— Энергию? На кой она нам? Вода и то нужнее!
— Генератор сможет обеспечить светом весь ваш поселок. Я слышал, что ночные твари иногда перебираются через ров… При свете они не осмелятся нападать. Еще я могу сделать так, что вы всегда будете предупреждены, если какое‑нибудь животное подойдет близко к селению…
Мих молчал. Предложенное гмором было весьма кстати. Он имел в виду случай три дня тому, когда осмелевший или озверевший от голода черепан едва не вторгся в поселок. Ров кое‑как оберегал от мелких тварей, но такому монстру, как черепан, он не был помехой. К счастью, никто не погиб, черепана отогнали огнем, но переполох был большой. Хорошо, что зверь пришел, когда все охотники были в поселке, а если бы вы время прилива, когда здесь нет ни одного мужчины, лишь женщины и старики? Если гмор сумеет что‑то сделать…
— Гм. Я подумаю, — сказал он, чтобы сразу не соглашаться. Не стоит показывать, что вожака так уж легко в чем‑то убедить. — Но сегодня ты пойдешь за водой. Это решено. А генератор подождет.
— Хорошо! — радостно ответил Слав. — У меня одна просьба: там, у источника, я видел какие‑то разрушенные постройки. Разрешите мне осмотреть их. Я уверен: там есть много полезного, того, что поможет нам…
— Ты о Лаборате? — спросил Мих. — Хочу тебя разочаровать: там ничего нет. Все выгребли твои приятели–гморы.
— И все равно, я думаю, там кое‑что осталось, — Слав знал, что обитатели Дирна забирали из разрушенных в катастрофе построек Основателей: оружие и металл. Все остальное оставлялось на разграбление варварам. — Разреши, вожак!
Мих посмотрел Славу в глаза. Странный гмор. Его ненавидят, едва ли не плюют в спину, а он смотрит спокойно и даже по–дружески.
— Разрешаю. Но если вздумаешь бежать, не надейся на пощаду!
Чтобы попасть в Лаборат, пришлось попотеть. Помимо изнуряющей дороги к источнику, добавился подъем на уступ, на котором разбросаны остатки лаборатории. На этот раз Слава сопровождали двое: уже знакомый Москаль и еще один варвар, постарше.
В отличие от местных, Слав сразу обратил внимание, что лаборатории не могли пострадать от катастрофы в силу своего удачного расположения. Узкая долина, окруженная острыми пиками скал, была отличным естественным заграждением от взрывной волны, разрушившей цивилизацию Основателей. Лаборатории находились словно бы в окопе. К тому же, характер повреждений говорил о том, что лаборатории разрушены не снаружи, а изнутри. Их попросту взорвали. Кто? Зачем? Слав не припомнил, что когда‑либо читал о чем‑либо подобном в истории Скилла. Руины, несомненно, представляли исследовательский интерес, но сейчас Слав искал детали для своего генератора и особенно провода.
Слав с интересом разглядывал руины, спутники апатично шагали следом.
— Эй, гмор, ты вряд ли что‑то здесь найдешь, — произнес один из варваров. Не обращая внимания на слова, Слав тщательно осматривал бывшие лабораторные помещения, без крыш, с выбитыми взрывом окнами. «Кто приказал взорвать все это и зачем?» — недоумевал Слав. Руины хранили тайну. Ни записей, ничего — все уничтожено. Причем каждый дом взрывали по отдельности…
Везде обнаруживались следы мародерства: ободранные стены, вывороченные пластины пола, разбитые в поисках металла приборы и приспособления. Варвары…
Не может быть, чтоб ничего не осталось, твердил про себя Слав, проходя забитыми мусором коридорами, пустынники не все знают, не все могут и заметить.
— А здесь что? — спросил он сопровождающих. Москаль пожал плечами:
— Нет там ничего. Заканчивай, гмор, надоело.
— Еще немного, — Слав обернулся. Не хотелось унижаться и упрашивать тупоголового варвара, но эта комнатка очень походит на операторскую миниэнергостанции, а это значит…
Слав наклонился и стал разгребать усыпавшие пол обломки.
— Что ты там потерял? — насмешливо спросил Москаль.
— Вот это! — Слав лихорадочно разбросал мусор, и на глаза показался край встроенного в пол люка. — Помогите!
Варвары переглянулись. Сперва вяло, потом все усерднее они принялись за работу. Из‑под завалов показался скрытый в полу проход. Сервомотор, разумеется, не работал…
— Дайте нож!
— Я сам, — Москаль склонился над обнаруженным люком, вставил в щель тесак, надавил. Люк поддавался неохотно, к тому же пыль и мусор забили пазы, по которым он должен съезжать. Объяснив это варварам, Слав заставил их помочь и убрать обломки бетона и мусор. Он видел, как загорелись их глаза. Да, в подвале спрятано настоящее сокровище. Для него, не для них.
Наконец, люк сдвинулся. Внутри было темно, широкая лестница вела куда‑то вниз. Сдвинуть люк полностью не удалось, но и наполовину было достаточно: в щель легко мог пролезть человек.
— Лезь первым! — приказал Москаль. Слав послушно полез вниз. Лестница оканчивалась площадкой, затем поворачивала направо и там, в скудном свете, Слав увидел шкафы с накопителями энергии. Это то, что нужно! Еще бы инструмент какой найти…
Он споткнулся, едва не растянувшись на ребристом пластике. Что там такое? Идущий следом Москаль остановился на площадке:
— Что там?
Слав протянул руку. Ладонь нащупала иссохшее, мумифицированное лицо.
— Что там, эй? — угрожающе повторил варвар. Пока он спускался ниже, пальцы Слава нащупали лежащий возле трупа энерган. Обойма на месте.
Взять оружие, перебить варваров и… Куда он пойдет? В раскаленной солнцем пустыне, не зная, как выжить и где взять воду, он погибнет. А может, нагрянуть в селение, под дулом энергана взять еду и воду, а потом уйти?
