Пора было серьезнее относиться к жизни — в будущем месяце мне должен был исполниться двадцать один год, а после этого скидок на малолетство уже не будет. В этом возрасте правильные студенты ищут выход на будущего работодателя и зарабатывают стаж, а не носятся на мотоцикле по всему округу с волшебной сумой наперевес. Пора было определиться, что ближе моей душе — магия или алхимия. Мистер Даркон был прав, большинство инициированных черных выбирает карьеру боевого мага (всегда проще зарабатывать натурой, а не головой), но я это дело попробовал и нашел, что занятие «чистильщика» довольно однообразно. Плохо только, что выходов на подходящие фирмы у меня не было…
А Четвертушка?
— Слышь, Рон, а как там наш патент?
— Отлично! Если папаня не перестанет жмотничать, я уступлю его «Домгари-моторс». Старые перечники все еще думают, что студент — это что-то типа бесплатного раба. Не ссы! Богатым будешь.
— Как ты думаешь, этот патент можно упомянуть в моем резюме?
— Разве ты собираешься стать алхимиком?
— Я всегда собирался быть алхимиком.
— Ты же вроде…
— Ну и что?
Четвертушка пожал плечами и тут же оживился:
— Ты заработать хочешь?
— Спрашиваешь!
— Тут у меня знакомые, — Четвертушка замялся. — Дело, короче, организовали…
— Им нужен чертежник?
— Им нужны мозги! Ну, и чертежник тоже. У них крупный контракт — оптимизация работы газогенераторных установок.
— Дерьмовых бочек, что ли?
Рон хохотнул:
— Том, ты не представляешь, какие деньги крутятся в этом бизнесе! Знаешь, сколько дерьма выдает этот сраный город за день?
Я фыркнул. Ничего себе начало карьеры! Хотя, почему бы и нет?
— А какие условия?
— Тебе понравятся.
Конечно, по сравнению с доходом черного мага, это были не деньги, но это я зажрался. С точки зрения студента все выглядело чертовски привлекательно, а с точки зрения разыскиваемого преступника было великолепной маскировкой — не только Рон считал, что инициированному черному нечего делать в алхимиках.
Да, именно — разыскиваемого преступника! Сначала официальные лица НЗАМИПС намекали на вознаграждение, полагающееся мне за спасение людей (верю, верю!), потом громогласно предлагали за ним явиться (нашли идиота!), а после вознаграждение сулили уже за информацию обо мне (пойди, гулей допроси). К «болтушке» приезжали гости, однако она была теткой с норовом и выгнала всех вон. Постепенно, шум затих, но то, что черный маг, почти год практиковавший в округе, был из Редстона, было понятно даже журналистам.
Карьера Эдана Сатала в качестве старшего координатора региона начиналась с оглушительного провала и публичного унижения. То, что имевшихся в его распоряжении двух месяцев было слишком мало для того, чтобы овладеть ситуацией, утешало слабо. Попадись Саталу под горячую руку злополучный маг, и к грехам координатора добавились бы пытки и убийство, но виновник громкого торжества благоразумно где-то затаился.
Забота о душевном здоровье ответственных лиц — прямая задача эмпата на государственной службе. Мисс Кевинахари была уверена, что, какие бы страсти не кипели в душе черного мага, за две-три недели кропотливой работы она сможет переплавить их в сухой прагматизм. Если больше ничего не случится. Пока единственным побочным результатом скандала было перенесение регионального представительства НЗАМИПС из Герданы в пригород Редстона.
Доклад о расследовании в поместье Фицротенов мисс Кевинахари делала координатору лично:
— В этот раз нам повезло (в каком-то смысле) — он чертил пентаграмму на земле. Но какая-то… собака ископала все вокруг, да еще и помочилась сверху. Покопавшись в… этом, наш лучший эксперт… я даже слов-то таких не знаю! Короче, может сказать только то, что канал Силы у нашего фигуранта нестандартный. Все.
— Может, мне самому стоит с ним поговорить?
— Ни-ни! Вы друг друга убьете. Насмерть.
Мистер Сатал молчал и даже эмпат не мог сказать, думает ли он над возникшей проблемой или лелеет собственное раздражение.
— Сообщить результаты капитану Беру? — нарушила молчание мисс Кевинахари.
— Нет! — встрепенулся координатор.
Эмпатка воздержалась от комментариев, но мистер Сатал что-то такое почувствовал (или это навыки командной работы у него улучшились), а потому счел необходимым объяснить:
— Тебя не удивило, что он сменил транспорт как раз тогда, когда мы устроили засаду на вокзале?
— Странно, — признала мисс Кевинахари. — До этого он пользовался поездами так часто, что проводники успели придумать ему прозвище. Но капитан Бер лоялен, это точно!
— Кто говорил про него? В его конторе работает куча народу. Я не хочу собственноручно создавать условия для утечки.
Эмпатка неохотно кивнула, признавая его правоту, и тут же оживилась:
— Вы думаете, что у того мага есть общество поддержки?
— Скорее уж НЕ поддержки, — скривился мистер Сатал. — В определенных кругах опять пошли разговоры об Искусниках, что означает — буду жертвы. Но я — не Ларкес! Миндальничать ни с кем не буду. Высунутся — башку снесу!
Мисс Кевинахари примирительно покачала головой:
— Для возражения общества нужен некий инкубационный период, если там вообще есть, чему возрождаться. Или вы думаете, что происшествие в поместье — их рук дело?
— Это ты про Грокка? — дернул бровью координатор. — Ерунда! Старый баран ломанулся в пасть гоулам, чтобы следы замести. За время, что он был на должности, в тех местах пропало семеро, и это только те, о ком мы знаем. Ему нужно было доказать всем, что феномен не так уж опасен.
Этот краткий анализ отлично вписывался в образ разжиревшего и обнаглевшего черного мага, которого мисс Кевинахари застала на должности начальника ОУПФ.
— Думаю, мне стоит поработать со здешними белыми, — решилась эмпатка. — И мне надо познакомиться с информацией о редстонских Искусниках, если они тут были.
— Скажи секретарю, пусть составит представление, я подпишу, — координатор внезапно запнулся, — и вот что еще, мисс Кевинахари…
— Рона, можно просто Рона, — улыбнулась эмпатка.
— Да?… Здорово! Тогда… просто Дан.
Рона Кевинахари улыбнулась и покинула кабинет старшего координатора региона, временно расположенный в редстонском отделении НЗАМИПС.
Сегодня они прошли важный этап: переход к неформальному общению означал, что Сатал больше не воспринимает ее как подозрительную шпионку. Доверие установлено! Может оказаться, для разнообразия, что руководство не промахнулось с новым координатором — этот черный умеет держать себя в руках, отходчив, готов приспосабливаться к работе в команде, а излишняя агрессивность, в текущей ситуации, скорее плюс, чем минус. Необходимо отразить это в отчете!
