Это войска приграничных королевств знали, что на территорию Империи меньше чем тысячей соваться нельзя. А то и десятка тысяч. Еще лучше вообще сидеть и не отсвечивать. Поскольку темная кровь настоятельно требовала действий. Желательно - войны, набега или прочих "милых" развлечений. Да просто трактирной драки, если все остальные возможности неосуществимы.
Император к междоусобице относился крайне отрицательно, наказывая и зачинщика и потерпевшего. Чтоб впредь неповадно было. А войн со свободными землями не было уже давно. Подписанный договор, чтоб его Ночь скрыла. Да и светлые немного поумнели после набега орков.
Единственным развлечением были эти самые набеги. Но до границы пока доберешься, пока точно узнаешь, кто и откуда - все, отбили, выгнали, и подраться не дали. Там же своих дворян достаточно, и всем хочется поучаствовать в Поиске. Ну, кроме тех, кто пошел в армию.
Только нрав Мидхара не принимал суровой воинской дисциплины. Так что ему оставался именно что Поиск. Иногда казалось, что подобное "мероприятие" Властелин придумал специально для таких как он, не желающих подчиняться.
Нет, если Император прикажет, то перечить ему темный даже не подумает. Да что там - перечить, даже не помыслит об этом! Но так то ж Император, верховный правитель и только он. А вот так изо дня в день, подчиняясь не только Владыке, но и любому, кто окажется выше по званию... нет, не получилось бы. Без принуждения не получилось.
Скорее всего, через пару дней Мидхар взбесился бы, набил морду своему начальнику (или тому, кто окажется ближе всего) и ушел. Куда? Да все в тот же Свободный Поиск. Другое дело, что подобные выходки в армии не приветствуются, потому просто развернуться и покинуть неприятное место не получится. И придется бежать.
Поэтому легче сколотить собственный отряд и лично резать врага не оглядываясь ни на кого. Точнее - почти не оглядываясь. Хоть он и находится на своей территории, но без информации ничего не получится. Да и без магической поддержки - тоже. А сам Мидхар не такой уж и хороший маг. Нет, амулетами пользоваться умеет, но самостоятельно формировать заклинания для него все-таки сложновато.
Да и правящая семья, храни их Ночь, тоже даром не сидит. Пусть пока армия, говорят, отступает, но это пока... И вообще...
О нескольких боях, произошедших на землях, Темной Империи Мидхар уже слышал. И если бы не координация сверху... Маргула бы с два что получилось. Впрочем, куда уж простым представителям Старшей Знати угнаться за Высшими.
Да и гнаться особо не хочется. С одной - стороны такие возможности, что закачаешься. Да и оружие... и магия, и физическая сила, в общем - казалось бы, живи и не тужи. Но как представишь, сколько проблем они тянут, так радужная перспектива меркнет, не успев толком разгореться.
Боги просто так не оделяют, это темный понял уже давно. И за каждый свой подарок спросят сторицей. Лучше быть относительно незаметным, но свободным, чем ярким, но тащить груз забот. Сочетать же яркость и свободу как-то не получалось. Да и вряд ли получится. Находится слишком много желающих запрячь праздно шатающегося героя. Причем иногда без права отказаться.
Поэтому сейчас Мидхар выглядывал из-за каменного уступа, а не готовился к битве где-то там, за горами. Или где решит Император дать этим выскочкам бой. А пока он возьмет свою кровь. Разъезды двигаются довольно далеко друг от друга, да и солдаты оставляют основную колонну часто и в одиночку. Ну и дураки. Таких учить надо. Стрелами, ножами, мечами. Пока не поймут, что зря сюда сунулись...
Темный зло ощерился. Патриотизм... светлые много кричат об этом. Они вообще любят покричать вместо того, чтобы действовать. Жестко и безжалостно. Так вот, чувство, заставляющее щерить клыки в подобии улыбки совсем не походило на те розовые сопли, о которых твердят эти чистюли. Скорее это был гнев хищника, на чью охотничью территорию вторгся другой.
Собственно говоря, Мидхару было вообще плевать на причины. Он ими не заморачивался. Просто видел врага и собирался его уничтожить. Умствования пусть остаются другим. Тем, кто протирает штаны в библиотеках и понятия не имеет с какой стороны брать меч. Его гораздо больше волнует, хватит ли этим захватчикам удара в сердце или надо будет сжечь, как особо опасную нежить. Вроде с виду люди как люди, но, говорят, что бдительности лучше не терять. Слишком уж у них маги... странные.
Темный скользнул в широкую щель и стал осторожно пробираться к своему отряду. Уже сегодня ночью противник понесет первые потери. Вскоре подтянутся новые Свободные Охотники, и новое развлечение будет намного интереснее, чем простое уничтожение спящих солдат.
Слышишь, Ночь, тебе эта жертва, тебе эта кровь, тебе эта сила! Да хранят черные крылья нас, твоих верных детей...
* * * *
Если появившаяся перед войском девушка рассчитывала на то, что ее примут с распростертыми объятьями, то она жестоко просчиталась. Солдатня может преклоняться перед найденышем, но мы-то с вами - взрослые люди, все понимаем...
Так примерно объяснял тар-керангу ил д`Ису следующий вместе с этой армией Адепт Крови сьер ил д`Эриф свои действия. Да, девица действительно очень похожа на пропавшую принцессу, но на самом-то деле, на самом деле...
В любом случае, сперва нежданную гостью препроводили вглубь лагеря. Накормили, напоили, поведали, что все командующие - и военные и Адепты безмерно счастливы, что принцесса наконец нашлась, а уж потом...
Самозванка не поняла, что происходит, но всего пара капель снотворного зелья в ее бокал и в какой-то миг стены палатки закружились у нее перед глазами, а еще примерно через час она, уже пришедшая в чувства, сидела связанной по рукам и ногам, в отдельной палатке для военнопленных. С ней можно будет поговорить чуть позже, а сейчас...
Алый стяг плясал на ветру, а тар-керанг ил д`Ису казалось, что флаг обагрен его кровью... Все, что смог позволить себе Эрваль, это, отбросив полосатый полог, ворваться в палатку к Адепту и ядовито поинтересоваться:
- И как это понимать?
Сьер ил д`Эриф скинул с головы капюшон серого балахона и поднял на зарвавшегося военного ленивый взгляд:
- Простите?
- Как это понимать?! - мужчина с трудом проглотил рвущееся с языка ругательство. - Перед войском появляется Ее Высочество принцесса Ориеттаэл д`Ар, каким-то чудом появившаяся здесь, а Вы... Какого маргула?.. Да то, что вы пытаетесь сделать... Это же измена
Адепт Крови - гладко выбритый мужчина лет сорока на вид - подхватил со стола бокал вина на тонкой ножке, неспешно отхлебнул:
