– Мадам Менс, а идти еще далеко?
– Нет. Не очень.
– Скажите, а у вас никогда с Янатом не возникало ссор или каких-нибудь конфликтов?
– Ссор? Нет. Правда, были иногда некоторые недоразумения. Это когда он отказался учиться играть на скрипке, но я потом убедила Яната, что это крайне необходимо для маленького интеллигентного мальчика.
– А чем он еще занимался, кроме… игры на скрипке?
– О, мой мальчик еще учился играть на фортепиано, учил несколько языков, ходил на уроки правильной речи, в кружок юного математика, в студию банных танцев, в коллектив любителей классической живописи, в школу гармоничного развития, ну и, конечно же, на дополнительные уроки по всеимперской литературе и по выходным занимался с репетиторами по магии.
– И что, это все ему нравилось?
– Нравилось? Не знаю, наверно. Мы как-то об этом с ним не говорили, вы же видите, его день занят до предела, времени на разговоры, не касающиеся учебы, у нас не было.
– А когда же он практикуется в магии?
– В свободное от всего остального время.
– Простите, – вмешалась в разговор Ясна, – а друзья у Яната есть?
– Друзья? Нет, я категорически против друзей, они отвлекают ребенка от процесса его гармоничного развития.
– А Янат после себя не оставил никакой записки?
– Оставил.
– ОСТАВИЛ???
– Да, оставил.
– Что же вы раньше не сказали?!
– Вы не спрашивали. Разве это важно?
– Конечно!!! Что было в записке?
– Да вот она.
Мадам Мене достала из внутреннего кармана своей ежиковой шубы сложенный втрое листок бумаги и протянула мне:
– Читайте.
Я развернула листок и прочла написанное красивым и уже совершенно недетским почерком:
Дорогая мама, не скучай.
– Да, не густо.
– А вот, кстати, и братство! – воскликнула мадам Менс и ускорила шаг.
На горизонте показался лес. Между деревьев размещались десятка два палаток, они располагались кругом, в центре которого горел костер. До нашего слуха донеслась песня вперемешку со смешком.
Ну вот, мы на месте. Главное – сдержать мадам Менс от террористической манеры ведения переговоров.
ПЛАМЯ КОСТРА, СТРАСТЬ И ПРОЧИЕ СТРАСТИ
А ночью жгли костры и плакали особенно жалобно.
И. Ильф, Е. Петров
Мы подошли ближе к сидевшим у костра. Заслышав наши шаги, Лесные Кролики настороженно притихли – перестали петь и смеяться. Они выжидательно смотрели на незваных гостей, то есть на нас.
– Добрый вечер, мадам Менс, – поздоровался один из сидевших у костра.
На фоне остальных ребят, возраст которых колебался в рамках от девяти лет до двадцати, он выглядел постарше. Было ему не намного больше, но чувствовалась в нем какая-то неугасимая взрослость, когда ты понимаешь, что ничего уже никогда не поймешь, а жить все-таки надо.
Был он одет в какую-то поношенную курточку и до неприличия затертые штаны. Волосы тонкими прядями ниспадали на колени и были в трех местах перевязаны цветными ленточками. Небольшая бородка его от нечастого мытья была закручена поросенковым хвостиком.
– А, это ты, Трун, – поздоровалась Менс с мальчишкой. Очевидно, они уже имели счастье быть представленными друг другу.
– А кто это с вами? – спросил другой мальчик, примерно такого же возраста, уровня интеллекта и фасона одежды, как Трун. Единственное, что отличало его, так это отсутствие бородки и длинных волос, которые вполне компенсировались идеально выбритым черепом, татуировкой на левом ухе и серьгой в правой ноздре.
– Это, милый мой Блюм, волшебницы! – ответила, словно пригвоздила, мадам Менс.
Следует отметить, что Менс до сего момента вела себя в общем-то вежливо, если не считать отсутствия мягкости в голосе. Со стороны же молодого поколения наблюдалась неподдельная заинтересованность мной и Ясной.
– Присаживайтесь, – пригласил нас к костру Трун, и ребята раздвинули свой тесный круг.
– Угощайтесь! – проговорил Блюм и протянул нам два жареных лопуха.
Да, вот, значит, как выглядят эти два мальчика, которые ввели общественность Верхних Пенок в такую панику.
– Я не поужинать пришла сюда, а поговорить! – выкрикнула Менс, отказавшись присесть на предоставленное для нее место.
– О чем?
– Где мой сын?! Отвечай, а не то…
– Но мы же уже говорили, что не знаем, куда он подевался. Мы же не няньки ему!
– Если ты сейчас не признаешься, где мой сыночек, то они, – Менс указала в нашу сторону, – превратят тебя в скунса!
Кто-то из девочек взвизгнул, а из мальчиков – хихикнул.
– Подождите, – прервала я праведный гнев мадам Менс. – Не стоит начинать беседу с угроз. Давайте поговорим более дружелюбно.
– Давайте! – тут же согласился Блюм, кося левым глазом на Ясну.
– Нет! – снова закричала мадам Менс. – Мне не о чем говорить с этими отбросами Верхних Пенок! Пусть признаются, а то я и без колдовства сооружу им шишки между глаз!
Я поняла, что без рукоприкладства и кровопролития мадам Менс при любом исходе разговора не уйдет. Поэтому ничего не оставалось, как превратить ее в мотылька, что я, признаться, с великим удовольствием и сделала. Мотылек недоуменно помахал крыльями, но тут же от мороза впал в спячку. Я аккуратно положила его к себе в карман тулупа и посмотрела на обомлевшую от неожиданности и чуда публику. Ребята сидели, разинув рты, глаза и уши.
В это время Ясна, увидев книгу у одного из мальчиков, сидевшего напротив нас, подошла к нему:
– А что ты читаешь так увлеченно?
Мальчик застенчиво улыбнулся и протянул ей книгу.
– О! Элифейс Реви «Учение виртуальной магии»! Ты интересуешься чародейством? – спросила малышка, отдавая пацаненку книгу.
– Да. Мне ее подарил Янат.
– Янат? – удивилась я и тоже подошла к мальчугану.
Был он в не по росту большой шерстяной курточке, доходившей ему до щиколоток, и в не по росту больших меховых штанах, перевязанных цветными ленточками, коими обычно оборачивают подарки на Рождество. На вид ему было лет десять.
– Тебя как зовут, постреленок?
– Ловд.
– Меня зовут Йо.
– А меня Ясна.
– Очень приятно.
– Ты видел Яната?
– Да, он заходил к нам иногда, перед тем как исчезнуть.
– И когда ты последний раз его видел?
– Три дня назад.
– Он говорил, что собирается сбежать?
– Да. Он сказал, что у него есть очень важное дело, требующее его срочного помешательства… ой, простите, вмешательства.
– А какое дело, он не уточнил?
– Нет. Он подарил мне книгу и ушел.
– А куда ушел, знаешь?
– Нет. Он не сказал, куда. Мы спали в одной палатке, а когда я проснулся, его уже не было, лежала только его книга.
