— Да, это она, — отвечает Наместник. — Что дальше делать, знаете? Как всегда… Прикажите им плавно двинуться к месту, где были Врата. Потом переместите их во времени в момент, когда Врата закрывались, сразу после вашего прохода. Вы в тот момент глазели по сторонам и не заметили шаров. Прикажите Силе пройти через Врата, пока они не закрылись, и ваша связь с ней и власть над ней закончится… Медленнее, медленнее, иначе не успеете остановить.
Но Тетрик и Аэлла делают все наоборот. Они приказывают сферам Силы Мира разогнаться как можно скорее, да еще помогли всей разбуженной Силы, заставляя шары резать воздух в тысячи раз быстрее пушечного ядра. Визжит нещадно рассекаемый воздух, не успевая расступиться перед колдовскими снарядами. На пути мчащейся сферы встречается ствол векового карагача — и падает, точно скошенная трава.
— Осторожнее! — кричит не на шутку перепугавшийся Наместник. Точнее, перепугался тот, кто с его помощью руководит превращением людей-Ключей от Мира в пушечное мясо для борьбы с Хаосом. Слово растягивается, повисает в воздухе, время услужливо раздвигается благодаря магии Ноэроса. Но сейчас не до осторожности. Бесполезно гадать, что за это сделают с ними самими. От родного Мира отстанут лишь тогда, когда он станет бесполезным для посланцев Единого. Когда в нем станет невозможно выращивать Героев. У людей Мирфэйна будет возможность жить так, как они хотят, а не служить дровами для очередного мирового пожара, зажженного извне.
В руках мастера магия бесконечно разнообразна и многолика, даже если он владеет всего одной системой. А когда она выходит из-под контроля в руках у неумехи (или если мага успевают убить), Сила истекает в Мир в образе взрыва. Чем более сильное заклятие пошло в ход — тем сильнее ахнет (порой выжигая целые континенты — пример тому Мортоз) оно, распадаясь, тем более долговременные и неприятные последствия ждут место катастрофы.
Сила, выбравшая Тетрика и Аэллу на роль новых Героев, такова, что ей не могут противостоять и Боги Мирфэйна, по крайней мере, по отдельности. Даже ее переход через Врата в Мирфэйн не может остаться незамеченным, должен аукнуться потрясениями десятков, если не сотен Миров. Но в последний миг, когда до Врат оставалось лишь несколько копий, Тетрик и Аэлла дают Силе Мира новый приказ: истечь в «Мир подскока», прорвав жемчужные стены магических глобул — и замуровать Мир, сделать его столь же недоступным извне, как Мирфэйн. Теперь тем, кто хотел бы пробраться в родной Мир Тетрика и Аэллы, придется взламывать не один, а два барьера. Старый и новый. В ход идут силы, по сравнению с которыми прошлогоднее заклятие Левдаста Атарга кажется школярской забавой.
Создание нового «закрытого» Мира не может пройти незамеченным. Ни на Мирфэйне, ни в «Мире подскока». На Земле Ночи, где еще недавно стояли Врата, рвется к небу неистовый фонтан огня, разметывая, испаряя шлак, спекая до зеркального блеска гранитную плиту, на которой покоился весь континент, прожигая ее насквозь и открывая дорогу лаве. Тряска земли разбивает лед на поверхности созданного Тетриком озера, миг спустя вся вода испаряется. Где были Врата, исходит пламенем и ядовитым смогом колоссальный вулкан. На равнине шлака бушует неистовый ветер, поднимавший в воздух даже крупные куски и с нечеловеческой силой швыряющий на землю. Рушатся обступающие равнину горы, некоторые вдруг превращаются в вулканы, и из расколовшихся вершин, испаряя вековые льды, тоже течет магма. На берега Земли Ночи, расколов многолетние паковые льды, обрушивается порожденное подводным землетрясением цунами. Дробятся о скалы, разлетаясь со скоростью пушечных ядер, куски льда с трехэтажный дом величной…
У Земли Ночи несколько дней бушует неистовая буря. Большую часть ярости потревоженного Замерзшего моря принимают на себя окраинные острова, но и во Внутреннее море мало кто рискует выйти. Тем более, что лучшие рыбаки полегли на Земле Ночи.
Материк… Материк пострадал меньше. В Поле Последнего Дня случилось, первый раз за много тысячелетий, сильное землетрясение. Снесло то, что осталось от Саггарда, в Марддаре обрушились несколько промороженных насквозь зданий. Впрочем, город, в котором осталось не больше сотни человек, этого не заметил.
Кое-что рухнуло и в Салванге. И надо же такому случиться, что среди рухнувших строений оказался нужник, а в него как раз зашел коннетабль Бланмениль.
…Когда обломки разобрали солдаты, их взорам предстало малоприятное зрелище. Массивная каменная кровля так придавила коннетабля, что его пришлось соскребать… Выуживать из отходов жизнедеятельности гарнизона.
Южнее не было и того. Не узнал, что лихое время кончилось, медленно оправляющийся от пережитого Нехавенд. Осталось все по-прежнему в стольном граде Ствангаре. Тем более ничего не заметил Эрхавен, самозабвенно празднующий наступление Междугодья нового, 1141 года. Не было, наверное, ни одного из полумиллиона жителей, не молившего покровительницу города, чтобы будущий год не омрачился новой войной и таинственным кошмаром, творящимся на Севере. Еще южнее, в Кханнаме и Аркоте? Там ничего зримого не могло быть тем более. Изменения заметили лишь жрецы, да и то только те, кто владели Даром…
…«Мир подскока» лихорадит сильнее. Крошатся, раскалываясь с оглушительным треском, скалы, неистовый ветер выворачивает из земли с корнем деревья, на берег обрушиваются штормовые волны копий в пять высотой. Где-то бушует пожар, где-то цунами слизывает целые рощи. Земля трясется под ногами, как палуба корабля в шторм, и не на Торговом море, а где-нибудь в Льдистом заливе.
А когда стихает рев и грохот магического катаклизма, боль двух истерзанных Миров, точно слезами, истекает дождем. Грохочет гроза, первое за последние месяцы обычное, не порожденное разбушевавшейся магией явление. Она лучше любых слов свидетельствует: самое страшное наконец позади. По крайней мере, оно случится еще не скоро.
Идет дождь. Пронизывающий ветер швыряет в лицо тяжелые капли холодной воды, ослепительные, мертвенно-белые молнии разрывают непроглядную мглу, и тогда оглушительно грохочет гром, будто тысячи пушек салютуют победителям. Но больше за них порадоваться некому, ибо Наместник просто исчез, когда иссяк поток поддерживающей его Силы. Будто задули свечу…
— Прижмись ко мне, будет теплее! — кричит Тетрик в ухо любимой, но все равно приходится повторять.
— Хорошо! — кричит в ответ танцовщица. — Как думаешь, нам удалось?
— Думаю, да. Наместник исчез!
— Так мы теперь можем вернуться?
