никогда не молилась, но сейчас помянула всех богов – арахандских, вердлендских и лионских, отчаянно желая, чтобы Рыжий выжил и… очнулся.
Внезапно Рик чуть приоткрыл глаза, слипшиеся от крови.
– Слава Древу! Дерек сейчас заберет тебя отсюда…
Бард рывком встал. Не обращая внимания на крик Тео, предупреждавшей его о том, что лучше не двигаться, сделал пару шагов в сторону трещины.
«Он же не видит ничего!», – догадалась Тео и с трудом поднялась, стараясь не опираться на сломанную ногу.
– Стой! Обратно! Иди обратно!
Но Рик не останавливался. С каждым шагом он двигался все увереннее. Ветер, вырывавшийся из Прокола, вметнул его волосы так, что они заструились за плечами. Бард шел вперед, будто видел перед собой что-то особенное, к чему стремился всем своим существом – неостановимо и молча.
– Рик! – сделала еще одну попытку Тео.
И вдруг замолкла, увидев, как на ходу меняется бард. Он будто шел по воздуху, плечи расправились, а на лице проступила умиротворенная улыбка. Черты лица его стали четче, он словно бы засветился изнутри. Волосы, мокрые, вымазанные в грязи, засияли алым, змеясь в воздухе в причудливом танце, кожа стала снежно-белой, а глаза налились синевой. Он приблизился к трещине, расколовшей реальность вертикально, как открытая рана, и коснулся пальцами ее краев. На фоне трещины он сверкал так нестерпимо, что слезились глаза. Ухватившись руками за края Прокола, он шагнул вперед.
Вспыхнул ослепительный свет, и это было последнее, что увидела Тео.
Ветви яблонь чуть шевелились на ветру – лениво, задумчиво. Сыпавшиеся вниз лепестки ветер подхватывал и закручивал игриво. Рик лежал на густой траве, вдыхал запах цветов и пытался вспомнить, кто он и где очутился… место казалось ему знакомым. Теплый, наполненный медовой сладостью воздух, тихий стрекот кузнечиков и пение птиц… Внезапно он схватился за голову и в голос заорал – воспоминания вернулись к нему сразу, как волна, захлестывая с головой. Он поднялся на колени, запрокинул голову и часто заморгал, по его щекам покатились слезы. Замерев, он прислушался к ощущениям – он цел, ничего не болит… кроме сердца, разве что. Но одежда на нем была прежняя – закопченная и грязная.
– Я умер. – Сказал он небу, не спросил даже, а словно бы признался.
– Умер? – отозвался чей-то голос сзади.
– О, нет, – раздался второй.
Бард обернулся. Встал и развернулся к богам лицом.
– Тогда… что это значит? Я опять на грани смерти?
– Грань смерти – она же грань жизни, – сказал Вигель, улыбаясь. Фигура его испускала свет, яркий, но не слепящий.
Тель промолчал, но кивнул. Рик почувствовал, что в братьях что-то изменилось, только вот что…
– Ты сделал, что должно, в свое время… – Сказал Сияющий брат.
– Дошел до конца и исправил ошибку.
– Чью ошибку? – Спросил Рик. – Вашу?
Братья переглянулись. Явно – для Рика, потому что наверняка могли общаться, как маги, мысленно.
– Нет. – Сказал Тень. – Давно, тысячелетия назад Создателем два мира было сотворено…
– Один был полон жизни и светел, другой же темен и пуст.
– И были они неразделимы, как свет и тьма, как огонь и вода, как тепло и холод…
– Как близнецы… – пораженно прошептал Рик.
– Я – мир Ничто, – сказал брат-Тень. – Но я был Светлым.
– Я – мир Жизни, – сказал Сияющий. – Но я был Темным.
– Существуя рядом, мы уравновешивали друг друга, – продолжил Тень, – и если иногда случалось нам соприкасаться, то целостность границы не давала одному проникать в другого… почти всегда. Но время шло, и мир становился тоньше, однако не было это опасно, пока не вмешались люди…
– Вернее, маги… – уточнил Сияющий брат. – Они установили камни, укрепляя часть мира…
– Но ослабляя другую. Равновесие было нарушено.
– Мы наблюдали, надеясь, что мир исправит оплошность сам, стремясь к гармонии, но лишь его желаний было недостаточно… и тогда решили вмешаться мы, и долго готовились, присматриваясь к людям…
– Был нужен человек нам, но непростой. – Тень склонил голову набок, разглядывая Рика. – Способный быть двумя, хоть он один.
– Способный вместить наши сущности, когда придет время.
– Так все это… вы подстроили? – Не веря ушам, спросил бард.
– Сплели. Толкнули камень, повлекший за собой другие. События, цепляясь друг за друга, и привели нас в тот момент, когда ткань мира должна была порваться безвозвратно, все уничтожив – и Ничто, и Жизнь.
– Но ты оказался рядом… и твоими руками мы вмешались… Мир Темный перетек на место, где Светлый был.
– А Светлый…
– Наоборот, – Рик перебил Тень и, сглотнув, прошептал: – Так значит, я… то есть вы… как бы вывернули мир наизнанку? И что теперь?
– Все так же текут реки в мире Жизни, стоят города, возвышаются горы, живут люди… И тысячи веков пройдут, прежде чем мирам вновь суждено будет поменяться местами и перелиться из одного сосуда в другой. Все прежним осталось… – сказал с улыбкой Сияющий.
– Где-то, может, сдвинулся камень… или река чуть повернула, – успокаивающе произнес Тень, – но на своих местах все, не волнуйся.
– Об этом скажешь магам ты, когда вернешься.
– А я… – Рик помедлил. – Я вернусь?
– Конечно. Очень скоро. И больше не увидишь нас…
– До той поры, пока твои земные годы не подойдут к концу.
– Понятно… – Рик огляделся и поклонился богам – низко, с почтением и трепетом, какого никогда не чувствовал раньше. – Спасибо вам.
– Иди… тебя ждут.
Сад, боги и голубое небо завертелись перед глазами Рика. Он ощутил, что проваливается куда-то, темнота заполнила все вокруг. Издалека он услышал голос Тео, она звала его по имени. Почувствовав, что вернулся в свое тело – он понял это сразу, потому что оно немилосердно болело, он попытался улыбнуться.
– Он жив! – в голосе Тео было столько радости и облегчения, что на Рика нахлынула волна нежности к ней. И счастья оттого, что она тоже жива.
– Дер, приподними ему голову…
На лицо барда полилась вода. Он открыл глаза, хотя ресницы отчего-то слипались, и сквозь розоватый туман посмотрел вокруг. Рядом с ним сидела Тео, с тревогой вглядываясь в него. Кто-то поддерживал его, наверное, Дерек. Еще бард заметил маячившего чуть позади Гринера.
– Что, твою мать, ты сделал?! – выпалила Тео.
– А что, получилось? – прокашлявшись, усмехнулся бард.
– Проколы исчезли, как и не было, тварей мы добили… – ответил невозмутимо Гринер. – А ты валялся тут,
