– Хорошая мысль, – согласился Данил.
София вопросительно взглянула на Риву и Леонида. Те тоже не стали возражать.
– Значит, решено, – сказала Катерина. Она обратилась к Каю. – У меня к тебе еще одна просьба. Если вдруг сюда явятся люди, которые будут искать меня… Если ты увидишь смешного паренька по имени Алекс или его спутников – Игоря и Наташу… Подскажи им, где меня искать. Пусть попробуют отследить меня через зеркала или еще как-то. Алекс умный, он обязательно что-нибудь придумает.
– Хорошо, – кивнул Кай. – Я все сделаю, можешь на меня рассчитывать.
Катерина еще раз поблагодарила его. Затем ребята подошли к стене и, цепляясь руками и ногами за выступы камней, взобрались на ограждение. По ту сторону зияла глубокая пропасть, но чуть дальше, в нескольких метрах, шел большой каменистый выступ, на который вполне можно было спуститься. Он огибал стену и переходил в узкую каменную тропу, которая вела вниз. Дальше тропа переходила в извилистую дорогу и спускалась к самому подножию скалы, где раскинулся Норд-Шпигель. С такой высоты были хорошо видны стеклянные крыши домов. Они снова были освещены изнутри, по-видимому в очагах домов горел огонь.
– Но там явно кто-то живет! – воскликнула София. – Может, Кай что-то напутал?
– Это мы скоро узнаем, – заверила ее Катерина.
Она оглянулась и помахала рукой Каю. Тот улыбнулся в ответ, затем повернулся и побрел обратно.
Ребята прошли по верхней кромке стены и осторожно спустились на другую сторону. А затем что было сил бросились прочь от монастыря зеркальных ведьм.
Катерине не верилось, что все вышло так легко и без осложнений. Она на свободе! Осталось только решить, как встретиться с друзьями – с Алексом и остальными. Плохо, что в момент перехода между мирами она потеряла свой мобильник. Можно было позвонить Игорю или Наташе. Но потом она вспомнила, что электронные устройства Земли в Зерцалии не действуют. Придется придумать какой-то другой способ, как связаться с друзьям.
Ребята спускались по крутой каменистой дороге, которая извилистой лентой уходила вниз со скалы. По обе стороны от нее иногда попадались насыпи из крупных камней. Спустившись с горы, они увидели вдоль дороги массивные круглые зеркала высотой около трех метров в резных каменных рамах. Черные стекла блестели в лунном свете, и в их глубине отчетливо просматривались силуэты людей.
– Это и есть зерциккураты? – поразилась Катерина, цепенея от страха.
– Они самые, – ответил Данил. – Я слышал об этих колдовских тюрьмах. В этих краях их великое множество. Властелины специально ставят их вдоль дорог, чтобы все путники видели, как мучаются эти несчастные.
– Мой дед тоже заключен в одном из них, – вдруг раздался голос Ривы. – Правда, я не знаю, где находится тот зерциккурат. Но все равно он уже не жилец. Дед провел в зеркале очень много лет. Если его освободят, он тут же рассыплется в кучку пыли.
Катерина поежилась. Внизу у самого основания зерциккуратов виднелось круглое углубление, вокруг которого были вырезаны переплетающиеся змеи.
«Отверстие для печати Императора», – догадалась она.
Когда ее отец познакомился с Гертрудой, та как раз выкрала одну из таких печатей в Столице и везла ее Красной Аббатисе – своей тетке. Чтобы та смогла освободить зеркальных ведьм, томящихся в плену.
– Разве не странно, – вдруг сказала София, – когда-то зеркальные ведьмы считались врагами государства. Властелины арестовывали их и заключали в зерциккураты. Но теперь все изменилось, и ведьмы заодно с правителями.
– А когда именно это произошло? – спросила Катерина. – Когда они стали так дружны и забыли о своих распрях?
– Около десяти лет назад, – ответил Леонид. – В школе мы немного изучали историю. Когда произошло восстание в Вест-Хеллионе – кстати, твоем родном городе, – которое Властелины подавили самым жестоким образом. А потом вдруг оказалось, что ведьмы больше не вне закона.
Девушка задумалась. Примерно тогда же ее мать сбежала из дома, а вскоре и отец последовал за ней. Однако когда он встретился с Гертрудой, ведьмы еще подвергались гонениям. Но очень скоро они стали помогать Властелинам. Что же здесь случилось тогда, что изменило жизнь?
Впереди вдруг послышался стук копыт. Ребята лишь взглянули друг на друга и сразу, не сговариваясь, бросились прочь с дороги. Они разделились на две группы и затаились за зерциккуратами, стоящими друг против друга. Едва они это сделали, как из-за поворота показалась большая черная карета, запряженная четверкой вороных. По ее углам развевались черные с золотом султаны.
Лошадьми правил угрюмого вида кучер в черной ливрее, а на запятках стояли двое молодых парней, похожих друг на друга, как две капли воды. Оба форейтора тоже были в черных ливреях. Катерине припомнились записи из дневника князя Поплавского. Еще не разглядев герба на дверце кареты – черного с серебром изображения летучей мыши, – она уже догадалась, что видит экипаж баронессы Фриды фон Шпильце, или Дамы Теней.
Глава двадцатая. Город стеклянных домов
Позади кареты двигался еще один экипаж – большая черная повозка, настоящий фургон. Лошади тащили его медленно, видимо везли какой-то тяжелый груз. Правил повозкой толстый старик в черной бархатной ливрее, а рядом с ним сидела женщина в зеркальной маске. На голове был просторный черный капюшон, а по фигуре струилась длинная накидка, расшитая серебряными узорами. Она подняла руку и поправила съехавший капюшон. К своему удивлению, Катерина увидела, что ее рука была сделана из серебристого стекла, причем суставы и запястья протеза сверкали в лунном сиянии, словно бриллианты. Ребята дождались, когда процессия скроется за поворотом, затем снова вышли на дорогу и ускорили шаг.
– Это же Дама Теней! – воскликнула потрясенная София.
– И она едет в монастырь! – подхватил Данил. – Вовремя мы оттуда дали деру.
– Это верно, – согласилась Катерина.
Баронесса внушала ей подлинный ужас, хотя и была с ней довольно мила. Девушка знала, на какие страшные вещи способна эта женщина, и понимала, что лучше держаться от нее подальше.
– Никогда не видел ее, – признался Леонид. – Но в нашем городе в самом центре стоит ее гигантская статуя. Она настолько ужасна, что мы боимся даже смотреть в ее сторону.
– А кто сидел на второй повозке? – спросила Катерина. – Какая-то женщина в маске. Она тоже из зеркальных ведьм?
– Это госпожа Локуста, – пояснила София. – Верная помощница баронессы, ее правая рука. Я уже видела ее раньше, когда Дама Теней приезжала в наш город. Некоторые боятся ее даже больше, чем саму баронессу.
– Правая рука? – усмехнулся Данил. – А вы видели, что у нее самой с рукой?
– У нее стеклянный протез, – ответила София. – Говорят, что и нога у нее тоже стеклянная, а еще половина головы. Вроде из-за несчастного случая при проходе сквозь зеркало из другого мира. Поэтому никто и никогда не видел ее без маски и черной глухой накидки.
– Какой ужас, – только и сказала потрясенная Рива. – Никогда не думала, что можно застрять в зеркале в момент перехода!
– Оказывается, можно! – возразил ей Леонид.
По небу быстро неслись черные тучи. Иногда они закрывали все три луны, и в такие моменты становилось очень темно. Катерина и ее новые друзья пересекли широкую каменистую равнину, и вскоре перед ними раскинулся Норд-Шпигель, городок, который Кай советовал им пересечь как можно скорее.
Черные стеклянные крыши тускло поблескивали в лунном свете. Во многих домах горел свет, отблески пламени пробивались сквозь стеклянные кровли. И это было очень странно. Ведь Кай и Елена утверждали, что город необитаем. Девушка напрягла память. Или они говорили, что там лучше не появляться после наступления темноты? А насчет живущих там обитателей они не говорили ни слова. Но делать нечего, другой дороги все равно нет. А Катерина хорошо помнила из дневника отца, что, если пересечь город и идти дальше, можно выйти к полустанку стеклянной железной дороги, по которой ходят поезда.
Ребята двинулись в сторону безмолвного селения. Чем ближе они подходили к Норд-Шпигелю, тем очевиднее было, что в городке не все ладно. Двери почти повсюду были раскрыты настежь, а дома на окраине вообще казались необитаемыми. Свет горел лишь в немногих, и большая часть городка была погружена в кромешную тьму. По обочинам валялись сломанные телеги и повозки, причем валялись уже давно, они успели зарасти сорняками и покрылись густой паутиной. Дороги городка были в глубоких рытвинах и ухабах и поросли высокой травой. Время от времени ребятам попадались давно истлевшие останки каких-то животных, и, по-видимому, их даже некому было убрать.
– Какое гиблое место, у меня от него прямо мороз по коже, – призналась София.
