— Промазал, — наигранно огорчился Виктор и взглянул на Илью. — Теперь ты.
Илья ощутил на себе десятки взглядов. И разве мог он подвести этих людей?
Сигарета упала на пол под стулом. Бензин тут же вспыхнул, послышался истошный вопль журналиста. В считанные мгновения сидевший на стуле человек превратился в огненный факел.
Секунды тянулись удивительно медленно. Охваченный огнем человек отчаянно дергался, оглашая маленький зал жуткими криками. Затем он вдруг замолчал и обмяк, стал слышен только треск пламени.
— Душа Виталия Анатольевича покинула сие бренное тело, — констатировал Мастер. — Я бы мог пожелать ей упокоения, но, увы, ее ждет отнюдь не Бог. И ужас, который испытал этот глупый человек, ничто по сравнению с тем, что его ждет впереди. А пока позаботимся о теле... Аркадий!
— Да, Мастер! — Аркадий вновь отошел к стене и повернул какой-то кран. Илья увидел, как в печи вспыхнули синеватые струи — газ подавался через специальные трубы.
Сильно запахло паленым. Илья смотрел на то, как сгорают в жарких струях пламени останки того, что еще недавно было человеком, и улыбался.
— Красиво, верно? — спросил Виктор.
— Да, — согласился тот. — Красиво.
— Я рад, что ты это оценил. Добавлю, что такая же участь ждет всякого, кто посмеет нам перечить. И уж тем более не завидую тем, кто попытается нас предать. — Мастер в упор смотрел на Илью. — Бензина будет гораздо меньше, а агония — намного дольше.
— Я понимаю... — Илья не выдержал и отвел взгляд.
— Это хорошо. — Виктор похлопал его по спине. — Рад, что я в тебе не ошибся. А сейчас, дамы и господа, все наверх!
Наверху их ждал накрытый стол. Все были веселы, много шутили. Илья знал, что в соседнем зале уже веселятся «куклы» и «болванчики» — их пригласили заранее. В очередной раз Илья проклял себя за то, что уничтожил кольцо.
Всем налили вина, первый тост поднял Мастер.
— Мы все — части тела Сатаны, — громко произнес он. — Мы живем его силой, его сила ведет нас по жизни. Сегодня мы отдаем нашему Владыке дань уважения. Мы верим ему, он верит нам. Так выпьем же во славу нашего господина!
Пили стоя. Илья залпом осушил бокал, вино показалось ему очень вкусным. Не чета тому, что он пил давеча в ресторане. Сев, повернулся к Натали.
— Отличное вино, верно? — спросил он, улыбаясь.
— Я не люблю вино с кровью... — сухо отозвалась девушка.
— С кровью?
— Сюда добавлена кровь того человека, ее взяли незадолго до ритуала.
— А я и не знал... — ответил Илья, ничуть не смутившись. — И для чего это делается?
— Тонкости ритуальной магии. Простои, я сегодня не в духе... — Натали потянулась к бутылке с минеральной водой.
— Что-то случилось? — не понял Илья.
— Да. И уже давно... — Она налила в стакан воды, выпила.
— Но что именно?
— То, что мы все прокляты. Прокляты во веки веков... — Девушка поднялась и вышла из-за стола.
Пир продолжался почти два часа. В какой-то момент принесли свежий шашлык, кто-то поинтересовался, из кого он. Все засмеялись. Смеялся и Илья, он был весел и пьян. Затем начались танцы, на шее у Ильи тут же повисла Марина. Она сразу же хотела утащить его в комнату наверху, но он не спешил — понимал, что без кольца у них ничего не получится. Они долго танцевали, и, лишь когда страсть Марины превзошла все пределы, Илья нехотя повел девушку наверх.
Его беспокоило то, что он не сможет открыть дверь, — теперь, без кольца, это не получится. Придется искать какое-то оправдание. Илья нехотя поднес кольцо к замку и даже вздрогнул, услышав щелчок. Марина распахнула дверь, он вошел вслед за ней, недоумевая — могло ли так получиться, что он перепутал кольца? Улучшив момент, внимательно осмотрел его — да нет же, это не то. В этом он готов был поклясться. Может, дверь открывает не само кольцо, а что-то другое?
— Ну что же ты... — оборвала его раздумья Марина, дрожащими руками расстегивая пуговицы на его костюме. — Быстрее...
Ее страсть не позволяла отвлекаться ни на что другое. Илья боялся, что без кольца у них ничего не получится, но все прошло великолепно. Он был и рад этому, и, в то же время, хмурился — просто не понимал, что происходит. Он ведь уничтожил кольцо*.
Потом они спустились вниз и снова ели, пили, танцевали. Одна из девушек, совсем опьянев, танцевала голышом на столе — ей аплодировали. Кто- то подал ей бутылку с шампанским, девушка начала медленно лить его на себя. Вино стекало по груди и животу, по ногам, захмелевшая гостья улыбалась, чувствуя на себе жадные мужские взгляды. Вот она приподняла и согнула в колене правую ногу, вино начало капать с пальцев. Один из гостей, грузный мужчина средних лет, торопливо подставил рот под падающие капли, затем начал слизывать вино прямо с ее ноги. Он поднимался все выше, жадно сопя, гости криками и свистами приветствовали его действия. Наконец девушка прижала его голову к своему животу, запрокинула голову. С ее губ — в такт движениям губ мужчины — начали срываться стоны. Это длилось около минуты, затем новый друг подхватил девушку на руки и под гром оваций понес в одну из комнат. Кольца на его руке Илья не увидел — очевидно, это был кто-то из приглашенных.
Еще в тот вечер Илья с кем-то играл в бильярд и, к собственному удивлению, выиграл. Очевидно, партнер по игре — Илья даже не запомнил, кто это был, — играл еще хуже. После бильярда он болтал в курилке с Виктором и Михаилом, потом снова танцевал с Мариной. В какой-то момент девушка не выдержала и опять потянула его наверх. Илья не возражал, благо чувствовал он себя замечательно.
Проснулся он уже утром. Поднял голову, огляделся — Марины рядом не было. Сев на кровати,
долго сидел, пытаясь вспомнить, что же вчера было. Ну да, они что-то праздновали. Ели, пили. Затем была Марина, потом танцы, снова Марина... Что же они праздновали?
Они сожгли журналиста — осознание этого факта заставило Илью побледнеть. Да нет, этого просто не могло быть. Просто дурной сон...
Илья огляделся. Определенно, он находился во дворце Мастера, в своей комнате. Вся постель измята, на подушке следы губной помады. Все верно, он был с Мариной. Значит, это был не сон ?
— О, Господи... — пробормотал Илья, вспомнив, как сам бросил зажженную сигарету под стул. Бензин вспыхнул, человек превратился в огненный факел. Илья хорошо помнил его жуткие крики.
Этого просто не могло быть. Но ведь было...
Он закрыл ладонями лицо. Просто не знал, как такое могло произойти. Очевидно, его чем-то опоили. То самое вино, в ресторане у Виктора.
— Все пропало... — бормотал Илья, покачиваясь из стороны в сторону. — Все пропало...
Он вышел из комнаты только через час, умытый, причесанный. Лишь лицо его было неестественно бледным. Хотел уйти незаметно, но не получилось — уже на лестнице его встретил дворецкий.
— Здравствуйте, господин Волков. — Дворецкий слегка поклонился, на его губах застыла приторная улыбка. — Мастер просил передать, чтобы вы зашли в его кабинет, как только проснетесь. Он вас ждет.
— Хорошо, — отозвался Илья, повернулся и начал подниматься на второй этаж.
Виктора он застал за разбором каких-то бумаг.
— Садись, — предложил тот, собрав бумаги и сунув их в стол. — Как настроение?
— Не очень... — Илья сел в кресло, не зная, чего ему ждать от этого разговора. — Ты мне вчера что-то подсыпал в вино?
— Самую малость, — ответил Мастер. — Нужно было вправить тебе мозги, повернутые тем монахом.
— Так ты все знаешь? — холодно спросил Илья.
— Ты меня удивляешь... — покачал головой Виктор. — Меня нельзя переиграть, понимаешь? Я знаю, чего ждать от людей, поэтому заранее принимаю нужные меры. И если бы я не ценил твои таланты, то вчера усадил бы тебя на стул сразу же вслед за журналистом. А может, и вместо него. Но я понимаю, что ты на распутье, что твоя Ольга и этот глупый монах просто задурили тебе голову. Вчера ты сжег человека, пути назад для тебя теперь нет. Это ты, надеюсь, понимаешь?
— Понимаю.
— Тем лучше. Я уже говорил тебе, что никто не может уйти из ордена живым. На этот раз я тебя прощаю — просто понимаю, что люди глупы и не ценят хорошего к ним отношения. Но следующая глупость станет для тебя последней. Так что пользуйся тем, что тебе дают, и не испытывай мое терпение — оно не беспредельно. Все понял?
