Последние два варианта жрице нравились меньше всего. Если на третьем этаже был такой неприятный сюрприз в виде тюрьмы, то на четвёртом может ждать не меньшая гадость. Да и что конкретно таится в лабиринте — неизвестно. Интуиция настойчиво твердила девушке, что просто агрессивные монстры и смертельные ловушки — это очень, ОЧЕНЬ оптимистичный вариант. Посещать третий этаж Вика не планировала, пока не станет гораздо сильнее. Вдруг там тоже все всё помнят, как и эльфийка? Тогда как только её заметят, то снова швырнут в тюрьму. И надзиратель уже будет знать про волшебное молоко, а значит примет меры…
В итоге, первым делом Вика решила попробовать двух других компаньонов. Она считала, что если удастся влить в стражницу достаточное количество подчиняющего молока, то все испытаня первого этажа пройдены. А это больше миллиона опыта в сумме, т. е. куча повышений уровня, а значит новые способности, поднятые характеристики, целый набор бонусов от Нэш и всевозможные дополнительные предметы в сундуке перед вторым этажом. Блондинка встала, нацепила на себя стартовую экипировку, и пошла к картинам.
* * *
Ты сдохла шестой раз без всякого прогресса! Вика, ты чо епть!!!
«Действительно, чего это я» — жрица лежала на воде, пялясь в потолок стартового зала и читая сообщение возмущённо системы. Три из пяти вариантов прокачки закончились полным провалом.
Слизень разочаровал. Да, он был большим. Да, мог с лёгкостью менять свою форму на абсолютно любую, которая требовалась. Мог быть прочным как сталь, а мог становиться практически жидким и без проблем пропускать сквозь себя предметы. В принципе, для захвата и удержания эльфийки он подходил идеально. Если бы не одно «но» — слизень совершенно не выдерживал пламени. Как только стражница умирала и начинался процесс перерождения, зелёный монстр с необычайной скоростью в панике уползал подальше. А когда остроухая воскресла в второй раз, вся покрытая алыми рунами, слизень не смог совладать с её скоростью. Эльфийка с лёгкостью проскочила мимо него к Виктории, и смеясь порубила жрицу на куски. Блондинка постаралась как можно скорее забыть эти ощущения.
Скелет (это был обычный скелет нормальных размеров взрослого мужчины, вооружённый простым железным мечом и щитом) и впрямь оказался отличным бойцом. Правда команду «обездвижить» он игнорировал. Как, впрочем, и любые другие команды Виктории, когда дело дошло до боя. Перед входом в зал испытания блондинка специально проверила нежить — и скелет мгновенно выполнял все её приказы. Но завидев эльфийку, он перестал подчиняться жрице и кинулся в безрассудную атаку. И всё же, фехтовальщиком скелет был просто великолепным. Даже когда стражница возродилась второй раз, воин-нежить смог сдержать натиск. Железяка против «третьей формы» остроухой не продержался и секунды, как и сама Виктория. Но скелет, к невероятному удивлению жрицы, дрался с этим покрытым алыми рунами чудовищем почти что на равных. Впрочем, судить о разнице в мастерстве между ними, Вика не могла — она едва различала, что вообще происходит, настолько стремительными были движения бойцов. Стражница уже не пыталась себя убить или поддаваться, а значит был шанс, что это её последняя жизнь. Тогда Виктория решила применить полученную от Арису способность «Вдохновить на подвиг». Скелет-воин, усиленный магией «эпического» ранга, резко начал теснить эльфийку. И секунд через десять, её отрубленная голова покатилась по полу, а изрезанное тело рухнуло рядом. Жрица уже праздновала победу, но тут раздалось знакомое шипение. Труп стражницы вспыхнул ярко-красным огнём, в разы горячее и интенсивнее всех прошлых разов. За мгновение в зале возник огромный огненный шар, который тут же взорвался и волной пламени смёл и скелета, и даже убежавшую в другой конец помещения Викторию. С сообщением о пятой смерти жрица снова оказалась в стартовом бассейне. В этом опыте был и положительный момент — Вика получила пять тысяч опыта за помощь в убийстве усиленной эльфийки, а значит можно было просто продолжать убивать её и качаться! Пять тысяч опыта это всё же немало. Но этот план потерпел сокруштельное поражение в первую же минуту после того, как пришёл блондинке в голову. Способность, которой она усилила скелета, ушла в откат. И хотя при каждом возрождении Система показывала шесть утра, Вика чётко поняла, что откат способностей здесь завязан на её собственное субъективное время. Т. е. использовать «вдохновение» она сможет не раньше, чем пробудет в живых суммарно сутки.
Конечно, само по себе, это было не фатально. Ведь жрица могла не заходить на первое испытание посвятить время отката медитации и другим тренировкам! Вернее, жрица думала, что может так сделать, пока не попробовала. Стоило ей погрузиться в медитацию, как тело кольнула нехорошая боль, и перед глазами возникло сообщение, присланное Нэш через Систему. В нём говорилось, что в пространствах «между этажами» не стоит задерживаться дольше необходимого. Лёгкая прокачка навыков в безопасном месте отменялась.
После этого жрица предприняла попытку запытать стражницу при помощи Железяки. Бой прошёл без проблем — голем легко обездвижил эльфийку, а Виктория смогла перехватить её парящие клинки. С пытками же ничего не вышло — несмотря на то, что блондинка постоянно лечила остроухую и подпитывала её жизненную силу, воительница всё равно умерла в процессе. Вику поглотил столб пламени и она снова вернулась в стартовую комнату.
«Остаётся только идти в лабиринт… Ну или может не стоило так налягать на порезы и прокалывания… Да и костей ей голем слишком много переломал» — отстранённо подумала Виктория, словно размышляла не о пытках разумного живого существа, а о какой-то чисто бытовой задаче. Жрица менялась, постепенно привыкая к смертям и боли, как своей, так и чужой. Но пока, к счастью для себя, она не осознавала, какое именно влияние уже сейчас оказывает на неё башня, после всего лишь нескольких попыток детально изучить одно испытание. А ведь впереди целых девять этажей, о которых Виктория ничего, или почти ничего не знает.
Жрица решила не пытаться снова пытать стражницу. Девушка вылезла из воды, облачилась в белый наряд, взяла из сундука магический жезл и призвала железного голема. Старая стратегия обездвиживания эльфийки сработала и на этот раз. На всякий случай, Вика молча исцелила обожжённую и поломанную воительницу, после чего так же молча под ругань и проклятия стражницы принялась ждать. Спустя час с небольшим жрица в компании Железяки и гигантского синего ящера стояла перед входом в лабиринт — высокой аркой, в которой клубилась непроглядная тьма. За прохождение первого этажа в этот раз не дали вообще никакого опыта, подтвердив догадку блондинки — хочешь качаться, проходи этажи разными способами. Других вариантов, скорее всего, нет. Зато в сундуке после испытания стражницы, как и в прошлый раз оказалась награда в виде двух предметов — магической сумки-инвентаря и хрустальной сферы для мгновенного прохода на следующий этаж. Как минимум, Вика порадовалась, что не профукала окончательно эти два артефакта.
— Ну что ж, зверята, на этот раз мы не пойдём лёгким путём, — сказала жрица, и не дожидаясь шипящего ответа ящера, шагнула в темноту.
Глава 16. Обманщицы
«Нелёгкий» путь привёл Викторию и её спутников на вторую развилку лабиринта, в алый зал. Впрочем, надолго они там не задержались: стоило группе подойти к центру просторного помещения, где находился круглый бассейн неопределённой глубины, как из воды выскочило какое-то жуткое существо, напоминавшее смесь рыбы и паука, и отправило жрицу на очередное перерождение, уже восьмое по счёту. Что вообще произошло, Вика даже понять не успела. Собственно, саму тварь девушка даже разглядеть толком не смогла. Зато испытанное при появлении монстра ощущение омерзительного ужаса и парализующего отвращения она запомнила очень хорошо.
Дальше блондинка действовала по старой схеме — проверила жезл, вызвала голема, обездвижила эльфийку, исцелила её, выждала нужное время, и отправилась в лабиринт, взяв в команду ледяного ящера. Фыркнула, прочитав уведомление Системы о том, что несколько навыков выросли на единичку — такими темпами ощутимого прогресса придётся ждать месяцами. Алый зал теперь тоже отпадал. Как и «чёрная дыра» и «зелёный проход» на первой развилке — от них всё так же чувствовалась слишком сильная угроза. Оставался только коридор с лазурными стенами. И он привёл жрицу с помощниками в настоящий лабиринт. Системная карта здесь не работала. На резонный вопрос Виктории «какого хера», Система ответила лишь грустным смайликом.
