На взгляд Малка это было прекрасный образчик боевой координации, вот только Улья впечатлить не получилось. Наоборот, господин Жак рассмеялся и крайне уничижительным тоном сказал:
— Серьёзно? Я бросил практически случайное заклинание, а вы чтобы отбить его тут целое представление устроили? И такими силами со мной драться собрались? Со мной?!
Господин Жак даже к Малку повернулся, словно ища сочувствия. После чего жёстко потребовал:
— Где ваш Мастер? Где этот ублюдок Тияз?! У нас с ним есть о чём поговорить…
В схватке, столь внезапно начавшейся, возникла пауза. И Стево, как лидер учеников господина Тияза, очевидно не хотел форсировать события.
— Мастер занят — готовится к встрече гостей. Точнее гостя, — Крыс кивнул в сторону костреца на месте источника Силы. — Вы ведь маячок для Зарраха Колосажателя зажгли, а? Ведь это он ваш дорогой друг, которому вы с такой готовностью продались? Вот его-то Мастер и ждёт. Давно-о уже! Настолько давно, что уже заждался весь. Как вдруг такой подарок…
Слова Стево прозвучали откровенно издевательски, но Улей воспринял их на удивление спокойно.
— Ждали, значит? — протянул он и уже у Малка спросил: — Получается с их подачи ты про девку с Родословной написал, да?!
Однако ответить Малк не успел. Вместо него снова подал голос Стево.
— Будете смеяться, но нет, — сообщил он доверительным тоном. — Мы столько усилий приложили, чтобы через Малка подтолкнуть вас в правильном направлении — не сосчитать! А всё равно получилось не так, как планировали. Только-только заготовили парочку постановок на горячую тему, как этот умник начал отсебятину нести. И вот результат — вы спешите, мы спешим…
— Действительно забавно, — несколько натужно засмеялся господин Жак. — И защиту над островом вы, как понимаю, тоже специально ослабили?
— Разумеется, — не без высокомерия улыбнулся Стево. — Мастер седмицу директора уламывал, чтобы тот согласился в пространственных барьерах над внешней фракцией щёлку оставить. Думали клюнет хеймдарец на приманку, да куда там. Полгода прошло, всякая нечисть к нам уже полезла, а дорогой гость всё не идёт и не идёт. — Тут Крыс вдруг замолчал, невольно давая Улью переварить услышанное, и повернулся к Малку. — А ты поднимайся, хватит разлёживаться. Отсидеться в стороне, как та обезьяна, ты точно не сможешь!
Реакция Стево Малку не слишком-то понравилась, но… кто сказал, что команда господина Тияза будет рукоплескать его попытке сыграть их втёмную? Хотя с другой стороны, вины Малк тоже не чувствовал. Он использовал их, они использовали его — всё по честному. Не так ли?
С таким настроем он осторожно поднялся на ноги и начал бочком отступать в сторону соучеников. Благо после трёх «лечилок» умирающим Малк больше себя не ощущал.
— Так значит дело не в наивной надежде на мою благосклонность, да? Ты из-за них такой спокойный был? Верил, что в беде не оставят? — спросил господин Жак, никак не пытаясь ему воспрепятствовать.
— Всё так, — развёл руками Малк. — Правда до последнего момента не понимал, кто из вас будет спасителем, а кто злодеем…
— Да? Интересно, а им тогда ты какую историю скормил? — со странной интонацией уточнил Улей.
— Не историю, — покачал головой Малк. — Я перед тем как письмо вам писать, решил комнату свою на предмет следящих артефактов проверить. Через духовный резонанс. И к собственному удивлению один такой нашёл. Не сразу, практически случайно, но ведь нашёл… И тогда же додумался использовать его для информирования о происходящем Мастера Тияза. Всего-то и дел — оставить на некоторое время письмо открытым, а с остальным владелец следящего устройства сам справится! Правда, — он помедлил, не зная говорить или нет, но всё же продолжил, — не думал, что мои собратья по Школе окажутся настолько медлительными!
Выпущенную шпильку Стево если и заметил, то высокомерно проигнорировал. А вот господин Жак молчать не стал.
— Это ты им насчёт убитых мною жандармов пеняешь? — Улей зло рассмеялся. — Тогда можешь не стараться. Череп тоже не на стороне закона играет. И если бы не я, то с ними бы расправились твои славные собратья. Потому как наши с ними разговоры не для посторонних. И прежде всего не для слуг Триумвирата. Больше скажу, они и тебя позволили бы грохнуть, да только уж больно специфический инструмент из тебя сделать можно… Тияз за такое по голове не погладит!
— Может быть хватит? — всё-таки вмешался в разговор Стево.
На что господин Жак лишь неопределённо дёрнул плечом.
— Да я уже сказал, что хотел, — немного помолчал и продолжил: — А вообще… признаю, с этими историями про демонические и не очень Родословные вы действительно меня переиграли. Я столь сильно хотел поверить в ваш успех, что принял всё на веру. И побежал открывать ту самую дверку, которая как оказывается и без меня была приоткрыта… Так что да, вашими стараниями меня ждёт ой какой непростой разговор с господином Колосажателем! Но с другой стороны, если он получит голову своего старого врага, его учеников и разрушит враждебную Хеймдарку Школу, ведь должен тогда сменить гнев на милость, а?
Вторя его словам соседний холм неожиданно содрогнулся, костерец вспыхнул маленьким солнцем и из него вверх ударил ярко-алый луч. Который не просто вонзился в ставший вдруг видимым магический купол у них над головой, но и с адским грохотом вышиб из него приличных размеров фрагмент.
— Дырявая защита, говорите? Так я это давно заметил. Вот только подбирать ключик не захотел, а вместо того нашёл слабое место и просто выбил замок… Руками специалиста из Хеймдарка, правда, но какая разница? — с плохо скрытым торжеством в голосе объявил Улей и уже откровенно глумясь сообщил: — А потом мне показалось, что этого недостаточно, и я подготовил ещё один сюрприз.
Со стороны бухты, на берегу которой располагалась внутренняя фракция, донёсся мощнейший взрыв. И Улей довольно осклабился.
— А вот и береговая батарея взорвалась. Вот что значит с людьми правильно работать!
— С людьми, это как с Контом Два Зеркала? — вдруг подал голос, доселе молчавший Больдо.
— Именно, дорогой друг. Именно! Правда, там пришлось Фьердаллена на помощь звать — уж больно крепким орешком Конт оказался, — а тут своими силами справился! — Господин Жак счастливо захохотал. — Впрочем чего это я… Настало время главного события этого дня. Коллеги, приготовьтесь: третий сюрприз!
Йоррох его знает, как у него получилось так подгадать, но тут в небе снова загрохотало. Над бухтой на высоте в пять-шесть саженей возникла чёрная точка, которая затем стремительно разрослась и превратилась в гигантское облако. Облако, из которого точно заяц из шляпы фокусника в воду опустился здоровенный, окутанный клубами дыма боевой крейсер авалонской постройки!
— Как видите, господин Заррах решил не мелочиться и выбрал для визита транспорт посовременней. Согласитесь, дорого, но весьма эффектно. Или вы думали он на традиционной галере с немёртвыми гребцами сюда прибудет?
Что там ему ответили, Малк не слышал. Добравшись до соучеников, он принялся перезаряжать револьвер и уделял этому максимум внимания. Да, против сильных магов подобного рода оружие помогало слабо, но без него он ведь вообще был беззащитен! Резерв пуст, марионетка не пойми где и её духовные колебания еле ощущаются, а одноразовых Искр хоть и рассован по карманам целый десяток, урон от них даже меньше, чем от пуль. Есть ещё, конечно, тесаки, но… к Младшему Магистру, который одним взмахом руки проломил ему Панцирь, Малк приближаться больше не хотел.
Он уже ставил последний пистон, когда со стороны магического маяка — ныне уже практически погасшего — вдруг раздался крик Фьердаллена. Старый «демонолюб» на наречии Пекла орал то ли «чисто!», то ли «пусто!». Малк недослышал, однако господин Жак своего напарника явно понял правильно. И сделал выводы.
— О, мне тут подсказывают, что кроме нас с вами здесь больше никого нет… И это прекрасно, а то я уже устал время тянуть. До последнего опасался, что кто-нибудь из старших коллег всё-таки решил подстраховать вашу задорную компанию. И вдруг такой сюрприз! — с очевидным облегчением сказал Улей и неприятно улыбнулся.
