Правителем города был демон нальфешни, который в железном кулаке удерживал эту территорию, сдерживая бунты недовольных и регулярно отражал нападения крупных банд и отрядов баатезу.
В городе был мини-рынок и даже несколько лавок с посредственным выбором. Так что, присоединять их к своему торговому пути я не собирался. И как такового толку с него для меня было мало, он не подходил даже для сбыта рабов и оружия. Но стоит признать, без посылаемой ими провизии нам стало бы куда сложнее. Другое подобное поселение находилось в двухстах километрах вглубь границы и принадлежало уже другому Лорду. А как я уже понял, взаимовыручка и поддержка была для танар’ри редким явлением.
Я по-прежнему не знал, что делать со своими могучими пленниками. Заказывать для них шкатулки удержания пока даже не планировал. У меня и так затраты были ужасные. Да и сломать ангелов — задача из самых сложных. Мне удалось узнать лишь имя предводителя этого воинства. Его звали Нариель. Этот светлый всё равно не сказал мне, с какого он Слоя Целестии и кто его предводитель. Выяснять это самостоятельно я, разумеется, не собирался. Пленными ангелами Лорды обычно не хвастали, это могло плохо закончиться. А мне в данный момент хватает проблем с баатезу и точно не нужен на границе карательный батальон светлых. В общем, ситуация с ними была неоднозначной.
Завербованный мною водный демон начал приносить первые плоды. Притащил со дна целую связку оружия второго уровня и мешок с мелкими амулетами. За это мои чазме в ответ передали Шебанью двух мэйнов из наших запасов, которых тот разорвал на куски ещё на земле, после чего сожрал. И, похоже, тварь была довольна нашей сделкой, хотя потребовала в следующий раз притащить кого-то более сильного, с кем змей сможет поиграть перед трапезой. Новостей по поводу затерянных в этих водах кораблей противника у него пока не было.
Каждый день мои патрули пригоняли к стенам замка очередных пленников и постепенно численность нашей армии увеличивалась. Но, к сожалению, подобное происходило и у вражеской стороны, так что я не сомневался, что уже скоро увижу армию баатезу вновь. Кроме того, меня не покидало чувство тревоги… Вечерами, я рассматривал выданный мне мудрецом куб, думая о той жуткой твари, что где-то вдали всё ещё точит на меня зуб. А я, к сожалению, не мог даже продолжать свои тренировки. Здесь кроме големов для меня не было достойных противников, а своё тайное оружие я старался не афишировать. Шпионы врага могли быть повсюду. Поэтому, мне приходилось оттачивать своё мастерство в главном зале. Находясь в человеческой форме, устраивал бой с тенью обоими клинками, стараясь двигаться на своём пределе, либо повышал точность и скорость ударов щупалец. И это в данных условиях было практиковать куда проще. Но вообще, я постепенно начинал беспокоиться, что за год службы мои навыки останутся на прежнем уровне, а то и вообще уменьшатся.
Хотя, лучше бы мне и дальше радоваться такой спокойной размеренной жизни. Было ясно, что Герцог без практики меня точно не оставит.
Разведка доложила, что Фабул вновь перешёл наши границы и вместе со всей своей армией движется напрямик к моему форту. В этот раз они тащили за собой три катапульты. Так что, похоже, ближайшие сутки нам предстоят жаркие. Хорошо, что мои маги, наконец, смогли присоединить Шкатулку Лекаба к нашему защитному полю и даже усилить его мощность. Так что, теперь отряд врага ожидает неприятный сюрприз. Их новые орудия на ситуацию не сильно повлияют.
Наши катапульты заработали первыми, забрасывая приближающееся войско зачарованными снарядами, которые противник пока довольно успешно отражал. И всё же смог построить боевые порядки у наших стен, постепенно подтягивая позади себя и катапульты. После чего их огонь присоединился к атаке сотен лучников и магов, осыпающих наше силовое поле. Похоже, у баатезу со снабжением армии магами и свитками всё было отлично и они уже смогли восполнить старые потери. А вот мы за эти две недели не получили от Лорда Гешру даже слов поддержки. И это при том, что командующий бы в курсе о растраченных запасах свитков и жуткой нехватке магов. Но считал это моими проблемами и показателем халатности. Мол, никто не мешал мне подойти к вопросу службы на границе более серьёзно. Хотя, куда серьёзнее, я даже войск привёл в два раза больше!
В общем, под этим массированным огнём даже наше усиленное поле стало прогибаться и вздрагивать, хотя всё ещё с успехом отражало большую часть вражеских снарядов. Даже Удар Метеорита оказался настолько ослаблен, что раскалённый булыжник, с трудом пробив щит, упал куском металла на землю, никакого вреда при этом не причинив. А вражеским катапультам не всегда удавалось даже и это. Часть шаров, попадая в этот словно мыльный пузырь, отражалась обратно, падая за нашими стенами. Думаю, всё это сильно усложнило жизнь нападающим и вынуждало их концентрировать удары в определенных точках, сопровождая удары катапульт заклятиями. Ну а мои войска смогли воспользовались положением и почти безопасно осыпать противника тучами стрел, ядер и заклинаний. Но как бы там ни было, я понимал, что наше преимущество временно и рано или поздно накопители и Шкатулка Лекаба истощатся и вот тогда ситуация для нас станет тяжёлой.
Внезапно, весь огонь врага прекратился и Герцог поднял руку. Без особого желания я решил сыграть по его правилам и тоже приказал войскам прекратить огонь. Когда всё стихло, я обратился к этому существу, принявшему облик хмурого сорокалетнего человека:
— О чём нам с тобой говорить, Фабул? Ты и так знаешь, что форт я не сдам, да и у тебя, чтобы его захватить, сил явно маловато.
Тот в ответ покачал головой:
— Ты прав, нам с тобой не о чем разговаривать, а поговорить с тобой хочет он.
После чего направил руку на стоящего рядом худого мужчину со злым некрасивым лицом. Подобного типа можно было бы запросто встретить вечером в трущобах Сантила и тогда простому человеку лучше было бы сразу отдать всю свою наличность и даже одежду, поскольку любой сразу почувствует, для такого типа убить только в радость. У этого человека была самая обычная аура, которая вдруг изменилась на нечто… знакомое. Небеса потемнели и с них ударила ветвистая молния, вызвав на силовом поле очередную дрожь. Глаза незнакомца наполнились золотом. Я услышал громовой голос, в котором звучала Сила:
— Помнишь меня, тварь?! Ты кое-что украл у меня и теперь я пришёл за своей вещью. И никуда не уйду отсюда без своего артефакта!
На миг мне стало страшно, я трезво оценивал ситуацию: с двумя такими могучими существами мне уже точно не сладить. Даже после подготовки Джеригала этот могучий полубог оставался для меня страшным противников и я не бы уверен, что смогу одолеть его, даже сразись мы один на один… Но страхом тут делу не поможешь.
— У меня нет этого предмета… и ты зря проделал весь свой путь и вмешался в эту Войну. Я прибью твою голову в главном зале своего замка рядом с головами других глупцов, бросивших мне вызов!
Тот рассмеялся в ответ жутким шипящим смехом:
— Здесь нет твоего защитника, маленький Лорд, поэтому уже скоро мы с тобой продолжим прерванный разговор.
Он поднял руку и обрушил на поле эпический Огненный Шар, наша защита не выдержала этого удара, пропуская через себя пусть даже и сильно ослабленное заклятие. Шестерых стоящих на стене камбионов и двух бабау разорвало на куски. А после этого удара силы Ада вновь атаковали форт. В небо поднялось множество магов, катапульты били не переставая. Теперь атакующим помогал Зебиар, обрушивая на силовое поле заклятия эпических уровней, быстро истощая нашу защиту. В итоге, поле ослабло до такой степени, что уже не могло сдерживать и более слабые заклятия.
Мы ответили в том же духе. Но теперь я уже волновался куда сильнее, жалел, что не знал о проклятом даахашце заранее, иначе сообщил бы командующему и, возможно, тот всё же оказал бы нам поддержку… А теперь просить о помощи уже поздно. Всю территорию битвы охватило Поле Искажения. Поэтому, вся надежда на моих големов… и тот странный куб, полученный от мудреца. Хотя, я не знал, насколько уместно им сейчас воспользоваться. Телепортация, пусть и с большим трудом, но ещё работает, а полубог уже показал, что он не только хороший боец, но бегун отличный. Если я призову помощь, а этот тип просто сбежит, то явившийся за его головой обрушит свой гнев уже на меня. Так что, пока лучше тянуть время и подождать более подходящего момента.
