— Здравствуйте страж Зед. Чем я могу вам помочь?
— Налей чего-нибудь покрепче. Хочу улететь в пропасть грез.
— Вы как раз по адресу. Все бесплатно за счет заведения, для героя Астерои.
Трактирщик подпрыгнул и заорал.
— Все слышали да! Могучий страж Зед, удостоил честью мой скромный трактир! Выпивка для всех бесплатно! За моего лучшего приятеля!
Посетители моментально оживились. Произнося тосты и восхваления в мою честь.
— Сегодня фирменное блюдо копченые свиные ребра. Пальчики оближешь. Я сейчас принесу. Рыбы сушеной велю подать. И лучшего эля! Для такого героя ничего не жалко. Чуть позже будет готово жаркое. Уверен, такого вы еще не пробовали!
— Я все же оплачу, Вилл. Сколько спрашиваю.
— Для вас. Пятнадцать медяков. — немного сконфузился владелец трактира.
— Вот возьми.
Я отдал ему серебряную монету.
— Спасибо, великий страж Зед.
— Не называй меня так. Просто Зед.
За столом уплетал одну за другой порции хрустящих ребрышек и вяленой рыбы. Запивая все это кружками эля.
«Да, по еде явно соскучился. Все не привыкну, что я человек. Какое наслаждение. Просто так расслабится. И больше никакой мертвичины.»
Ощущал вкус свинины и рыбы. А хмельный эль быстро сносил меня. Окружающие люди пили и веселились. Но ко мне никто не подходил.
«Гребаные лжецы.»
Изрядно выпив, снова обратился к трактирщику.
— Слушай, а где у вас здесь бордель?
«Да черт возьми, мне нужна девка. И будь я проклят, если сегодня не проведу ночь с женщиной!»
Трактирщик уставился на меня стеклянным взглядом.
— Ик, дружище, здесь сие заведение не далеко. А уж такого почетного гостя, точно обслужат как надо. Сейчас выйдешь, иди прямо по центральной улице. Затем, когда уткнешься в тупик, обрати внимание на красивое трехэтажное здание слева. Там не ошибешься. У ворот будет стоять статуя обнаженной девушки, а также гореть красный фонарь над самой дверью.
— Хорошо.
«К черту эту Лию с ее принципами. Нужно быть проще и брать, что захочу. А хочу я сейчас хорошенько покувыркаться с красивой, пылкой девкой и почувствовать себя прежним, мать его наемником. Прежним человеком. К черту всю эту славу и благородство. И на всех этих продажных, окружающих меня интриганов.»
Колокольчик на двери изрядно зазвенел. В трактир вошли четыре фигуры. Черные капюшоны скрывали их лица. Кожаные доспехи трещали из-под тяжелых плащей.
— Трактирщик, — обратился к нему самый коренастый из них. — Мы ищем своего товарища Гельмута. Он заходил к тебе. Ты ведь расскажешь, что произошло с нашим братом. Его никто не видел уже более двух недель. А в последний раз Гельмут был здесь. Ну так что?
Что-то угрожающе звякнуло у незнакомца из-под плаща.
Посмотрел на трактирщика. Широкая улыбка на его лице быстро угасала. Его словно подменили. Он побледнел, а руки бесконтрольно затряслись. Глаза на тощем лице казалось совсем расширились и вот-вот вылезут из орбит. Губы затряслись, а редкие волосы встали дыбом.
— Я с не знаю с, ик.
Один из незнакомой четверки, подбежал к стойке, схватил его за горло.
— Говори! Трусливая шавка, где он?
«Какие не воспитанные личности. Придется и мне повеселится. На миг промелькнула одна единственная мысль «голод». Жадно облизнув губы, не торопясь направился к четверым разбойникам.
— Он был здесь и не очень вежливо себя вел. Пришлось научить его хорошим манерам. Я смотрю на вас тоже метки карателей. Как интересно, а с ваших трупов они тоже слезут?
— Что ты сказал? Что ты сделал с Гельмутом?
— Ты пошел против карателей. Да, я знаю кто ты! Герой Астерои. Тебе несдобровать. Твои жалкие фокусы тебе не помогут. Наши парни тебя прихлопнут, как муху гнилую. А то вылез за счет стража Лии. А все лавры тебе. Падаль гнилая.
— Отвечай, выродок, — третий ощетинился, обнажая зубы.
— Похоже у нас не складывается разговора. Как печально.
— Хорош болтать. Ты сейчас пойдешь с нами. Наш командир поговорит с тобой.
Каратель сморщил нос и отхаркнул затем с презрением прошипел.
— Герой.
— Хорошо ведите, — совершенно отстраненно ответил я. Искренне нравилась эта ситуация.
Мои мысли соединились в одну «Голод». Мысль сводила меня с ума.
«Эти души. Живые души. Мои души.»
Меня, как накрыло. Не мог контролировать это чувство. Бесконечная пустота, голод и безумства. Ярость крови.
«Что черт возьми происходит? Откуда оно пришло?»
Стал слышать в себе до боли знакомый голос. Он шептал мне.
«Возьми их. Души этих грешников. Они заслужили. Убей, сожри их! Эти души мои. А ведь давно хотел проверить, насколько могут мне быть полезны человеческие души. Жду не дождусь. Но не здесь.»
Стражники всю дорогу толкали и давили на меня. Говорили про какое-то признание и казнь. Но все это было не важно. Я искал безлюдное место. И вот оно, совсем скоро. За теми деревьями. Демон внутри меня, словно скрежетал когтями, в предвкушении пищи. Впервые, я не хотел сдерживать его. Просто отключить контроль.
— Расследование по этому делу уже проводили сами каратели. Ваш командир должен об этом знать. Этот кусок дерьма Гельмут не был карателем. Зачем вы меня вытащили из трактира?
— Ха. Ты догадлив. Гельмут, был нашим другом и товарищем. Он в нашем сообществе. У него была определенная миссия. А ты и твоя шлюха, все испортили. За такое, ты сейчас ответишь. А из твоей башки, сделам отличный сосуд. Может магам продадим на Майене. Будет весьма ценно, — ухмылялся первый. — Убить этого пса!
Все четверо разом накинулись на меня. Их мечи быстро пронзили мое тело с разных сторон. Никакого сопротивления с моей стороны. Нужно было выяснить, что изменилось, после того, как я обрел плоть.
Один из «карателей» зыркал своими наглыми глазенками. По его самодовольной рыжей с веснушками морде, чувствовался триумф. Слюни брызгали из рта при каждом его движении.
— И это все. Я разочарован, герой Астерои. Оказывается, ты всего лишь гнилая падаль. По крайней мере, ею станешь совсем скоро. Держите его. Сейчас срублю ему башку.
От ударов мечей острая боль заполнила все тело. Кровь струей потекла по моему доспеху. Паршивцы целились в уязвимые места. Дышать стало сложнее. Однако жажда, стала просто чудовищной. Уже слышал, как к моей шее летит холодное лезвие. Огонь бушевал во мне. Ярость распирала. Гнев был ужасным и чудовищным. Издал крик, вой нечеловеческий. Огонь вспыхнул, захватив все мое тело. Жар был настолько мощный, что доспехи на мне все расплавились. Это и спасло рыцарей. Иначе сгорели бы как щепки. Дотла, даже кости. Перед ними уже был не я. А сущность куда более темная и неизвестная.
— Чу. чуддовище. Мммонсттр. Бежим!
Все четверо метнулись в разные стороны.
— Куда же вы собрались? Моя пища. Ваши души принадлежат мне! Великому архидемону. Да будет пир! Плоть ваша мой хлеб, а ужас вино! Ха-Ха-Ха
Архидемон, схватил двоих воинов за горло. Хрипя и брыкаясь, они что-то хотели противопоставить ему. Один даже снова ударил клинком в твердое скелетообразное тело.
— Пылай!
Оба воина сгорели. Их жалкие останки рассыпались в прах. Чувствовал их страх и отчаяние. Голод становился уже не таким сильным, перенося в меня их силы и волю.
Двое других были уже на приличном расстоянии. Их уже согревала надежда спасения. По их лицам бежал пот ручьями. Со всех ног, они уносились прочь. Было поздно. Метнув пылающий клинок, архидемон разрубил пополам двух остальных. Их тела также начали тлеть. Раздвоившись, они сгорели. Не оставляя ничего, от прежних не совсем хороших людей. Меч, витав в воздухе, снова вернулся к своему владельцу.
«Пища, вкусная пища.»
Больше ничего не помнил. Открыв глаза, я оказался в своей комнате.
Первое на что обратил внимание, в центре мерцал источник огня. Свет заполнил все пространство. Тепло от огня успокаивало меня. Внезапно меня одолела сильная слабость, да такая, что едва шевелился. Я неторопливо улегся на широкую скамью, закрыл тяжелые веки.
